EDMONTON – Les Kings de Los Angeles savent bien qu’ils devront être meilleurs dans le match no 2 de leur série contre les Oilers d’Edmonton et ils ne voient pas l’intérêt de s’attarder sur la défaite de lundi en ouverture de rideau.
Les Kings n’ont pas tenu de séance d’entraînement mardi, au lendemain du revers de 7-4, s’en tenant à leur horaire établi d’avance. Le match no 2 aura lieu mercredi au Rogers Place (22 h HE; CBC, TVAS, SN, BSW, TBS, MAX).
« Chaque match a sa propre histoire, a noté l’entraîneur par intérim Jim Hiller mardi. Ils (les Oilers) se sentent bien à propos de celui-là, et c’est le contraire pour nous. Allons changer le scénario demain. À mon avis, nous allons être frais et dispos. Ça peut être inquiétant quand tu as une jeune équipe, mais nous avons plusieurs vétérans, alors je ne suis pas inquiet pour notre équipe. »
Les Kings et les Oilers s’affrontent en première ronde des séries pour une troisième saison de suite. Los Angeles a remporté le match no 1 dans les deux dernières années et a perdu la série les deux fois.
« Quand tu gagnes, tu tentes de transporter le 'momentum' au match suivant, et si tu perds, tu tentes de tourner la page et de jouer un tout nouveau match lors de la partie suivante, a dit l’attaquant Pierre-Luc Dubois. Nous avons joué du meilleur hockey, cette année. Ils ont bien joué hier, alors que nous n’avons pas joué comme nous en sommes capables.
« Tu vas perdre des matchs en séries. Nous avons perdu le premier, mais c’est une série au meilleur de sept, et nous allons nous reprendre au match no 2. Je suis convaincu qu’ils vont vouloir répéter ce qu’ils ont fait dans le match no 1. Nous allons devoir mieux jouer et livrer la marchandise dans le match no 2. »
Les Kings tiraient de l’arrière 4-0 à 8:24 de la deuxième période lundi et ont été forcés de déroger de leur système défensif serré. Ils se sont battus pour resserrer l’écart à 4-2, mais deux buts rapides en avantage numérique de Leon Draisaitl et de Zach Hyman en troisième période ont mis le match hors de portée.
« Nous avons été bons tout au long de l’année pour anéantir les contre-attaques de l’équipe adverse, a noté Dubois. Nous pouvons marquer des buts en transition, nous pouvons également créer du 'momentum' avec une bonne présence en zone offensive. […]
« Il y a quelques petites choses qu’on peut mieux faire, mais nous n’appuyons pas sur le bouton panique. Nous savons que nous pouvons jouer du meilleur hockey cette année et que nous pouvons le faire au prochain match. »
Hyman a réalisé un tour du chapeau dans le match no 1 et Connor McDavid est devenu le 14e joueur de l’histoire à récolter cinq passes dans un match de séries – le premier depuis 1998. Los Angeles aura la lourde tâche de tenter de le contenir pour le reste de la série.
Les Kings croient qu’ils doivent d’abord donner moins de temps et d’espace aux Oilers, qui réussissaient facilement à entrer en zone adverse en possession de la rondelle lundi, particulièrement quand McDavid transportait le disque.
« Connor est un joueur spécial, et je ne pense pas que personne ne soit encore surpris par ce qu’il est en mesure de faire dans cette ligue, a dit le gardien Cam Talbot. On a pu le voir dès sa première année quand il avait 18 ans. Et depuis, on le voit évoluer année après année. »
Talbot a réalisé 38 arrêts dans le match no 1 et devrait obtenir le départ mercredi, même si Hiller n’a pas voulu le confirmer. Talbot a passé quatre saisons avec les Oilers (2015 à 2019) et a aidé Edmonton à mettre fin à une disette de 11 ans sans qualification en séries en 2017.
« Le plus important est de conserver un bon état d’esprit. C’est facile de trop s’en faire après des matchs comme ça, a dit Talbot. Mais en séries, tu dois l’oublier, sans quoi ça peut rapidement débouler. »
