DeSmith klev fram för Canucks i match 3

Med 29 räddningar på 30 skott hade Vancouver Canucks målvakt Casey DeSmith huvudrollen när kanadensarna bortaslog Nashville Predators med 2-1 natten till lördag i Bridgestone Arena.
Den 32-årige amerikanen studsade tillbaka efter en mindre lyckad insats i match 2 och såg till att Canucks kunde ta ledningen i matchserien med 2-1 i matcher.

DeSmith glänste i en match där Canucks var under stor press under stora delar av tillställningen. Efter en tillknäppt första period där hemmalaget vann skotten med 5-3, skulle det mesta handla om Nashville som till slut vann skotten med 30-12. Det var dock Vancouver som skulle komma segrande ur bataljen efter mål från J.T. Miller och Brock Boeser.

– Casey såg vass ut direkt, speciellt den första halvan av den första perioden. Jag tror att det var en av tränarna som sa tidigt att "Casey ser bra ut ikväll”, sa Tocchet. Man kunde se att han var på tårna.

– Jag tycker att han bara såg riktigt stor ut vid ett par av räddningarna där. Han var inte ryckig eller flängde sig, och jag tror att det verkligen gav gott om självförtroende till laget. De hade ett par chanser tidigt och Casey var i rätt position.

Tocchet menar på att det är DeSmiths personlighet som gjort det möjligt för honom att kliva in i kritiska lägen och vara ett ess i rockärmen som andramålvakt.

– Jag tror att det är hans personlighet, sa Tocchet. Han är ingen spänd kille. Han har alltid ett leende på läpparna. Jag tror att det är smittsamt när han kommer in. Även om han har en tuff natt eller om det inte går som han vill, kommer han in, tillbringar timmar med [målvaktsansvarige Ian Clark] på isen, klagar aldrig. Hans uppförande är bra för den rollen.

Efter att Canucks stjärnmålvakt Thatcher Demko tvingats kasta in handduken efter match 1 och numera utvärderas vecka för vecka med en skada, fick DeSmith chansen i match 2. Den slutade dock inte som han eller Canucks hade hoppats på då han endast gjorde 12 räddningar i 4-1-förlusten. 
I match 3 fick DeSmith sin revansch, och det med råge.

– Det kunde inte komma vid en bättre tidpunkt, sa DeSmith om sin insats. Jag var riktigt besviken över resultatet häromkvällen. Jag tyckte att laget spelade bra häromkvällen och fick inte det resultatet de förtjänade. Ikväll tycker jag att vi verkligen klev fram och vi förtjänade det. Så det betyder mycket.

DeSmith gör sin första säsong i Canucks efter att ha tillbringat hela sin NHL-karriär i Pittsburgh Penguins organisation. Han debuterade i NHL säsongen 2017-18 och gjorde 134 framträdanden innan han först trejdades till Montreal Canadiens den 6 augusti och sedan till Vancouver den 19 september.

Under grundserien 2023-24 gjorde DeSmith 29 framträdanden (27 starter) och gick 12-9-6 med 89,6 i räddningsprocent och 2,89 i GAA.

Efter insatsen i match 3 har han 91,1 i räddningsprocent och 2,02 i GAA på två slutspelsmatcher. 
– Att kliva in med en sådan prestation, så lägligt, betydde verkligen mycket för oss, sa målskytten Miller. Vi pratar alltid om hur mycket förtroende vi har för honom, och han visade vägen för oss idag. Han får sin chans, han hör hemma och vi är väldigt glada för hans skull.
– Vi förväntade oss en push direkt från början, sa Boeser. Vi visste att vi bara måste ha tålamod och hålla oss kvar, och Casey gjorde några stora räddningar för oss ikväll. Som "Millsy" sa, han är en viktig del för oss och vi är bara glada för hans skull ikväll.

Enligt Canucks egna rapporter kommer Demko att vara borta åtminstone under hela första rundan, vilket innebär att kanadenserna kommer att fortsätta att luta sig mot DeSmith i jakten på att vinna lagets första slutspelsserie sedan säsongen 2019-20.

– Vi har all tro i världen på Casey och vad han kan göra, sa Canucks back Ian Cole. Han har varit en klippa för oss när vi har behövt honom. Du ser ikväll hur lugn, cool, och samlad han kan vara. Han kan göra alla räddningar vi behöver och vi måste bara göra ett bra jobb för att hjälpa honom. Jag tyckte att vi gjorde ett ganska bra jobb med det ikväll.

Match 4 spelas söndag kväll (23:00 svensk tid, Viasat) i Bridgestone Arena.