Fem heta puckar: Blågul hockeyfest på menyn

Stanley Cup-slutspelet välkomnar en rejäl dos blågul stjärnglans under söndagen och natten mot måndagen då Victor Hedman, Mika Zibanejad, Filip Forsberg och Elias Pettersson alla gör sina första matcher för årets slutspel. 

Hedmans Tampa Bay Lightning ställs mot delstatsrivalerna Florida Panthers, Zibanejad och New York Rangers ska göra processen kort med wildcard-laget Washington Capitals och Forsberg och Pettersson ställs mot varandra i duellen mellan Vancouver Canucks och Nashville Predators. 

Som grädde på moset kliver även 2022 års Stanley Cup-mästare Colorado Avalanche in i slutspelet mot Winnipeg Jets.

Vilken hockeyfest vi har att vänta. Det här är NHL.com/sv’s Fem heta puckar den 21 april.

HEDMAN, LIGHTNING LUTAR SIG MOT LAGKULTUREN

Vanligtvis när Tampa Bay Lightning gått in i slutspelet de senaste åren har man gjort det som favoriter, ofta med hemmafördel. Det blir lätt så när man når Stanley Cup-final tre år i rad och dessutom vinner två titlar.

Men inför årets duell mot Florida Panthers i första rundan får Lightning – för all deras rutin och erfarenhet – anses vara underdogs. Lightning spelade ihop ett facit på 45-29-8 (98 poäng) under grundserien, medan Panthers gick 52-24-6 (110 poäng) och vann Atlantic Division. Florida vann dessutom två av tre möten under grundserien, varav ett med hela 9-2.

Men Victor Hedman vet vad han och Lightning är kapabla till.

– Det handlar om att alla måste köpa in kring spelidén och hos oss har alla gjort det, sade 33-åringen, som gjorde 76 poäng (13+63) på 78 matcher under grundserien. Ibland tvingas man till förändringar i laguppställningen, men vi har byggt in rätt inställning i vårt DNA här. Vi har byggt en lagkultur som lett oss till framgång efter framgång. 

Pucksläpp för match 1 i serien mellan Panthers och Lightning beräknas till strax efter 18.30 svensk tid. Matchen sänds i Viaplay.

FAVORITTRYCK PÅ RANGERS, ZIBANEJAD

New York Rangers säkrade Presidents’ Trophy i match 82 och kan därmed titulera sig ligans bästa lag – i grundserien. Men slutspelet är något annat; något 2022-23 års grundseriegiganter Boston Bruins fick erfara då man föll i första rundan mot Florida Panthers förra året.

Men Zibanejad och hans Rangers räds inte favorittrycket i matchserien mot Washington Capitals:

– Det är väl som med allt annat; om man gör något bra så förväntas man fortsätta göra det bra, sade Zibanejad. Men för oss som lag eller för oss som individer spelar det ingen roll. Det här handlar om vad andra människor utifrån tycker och tänker. 

– För egen del har jag aldrig varit i den här situationen tidigare, jag har aldrig vunnit en Presidents’ Trophy tidigare. Men vi har hittat något här över 82 matcher som fungerat för oss och lett oss till framgång. Det är inget snack om att ändra på det nu. Vi fortsätter med det vi gjort bra, vanorna vi skapat, identiteten vi byggt och det vi gjort här tillsammans.

FORSBERG VS. PETTERSSON

Nashville Predators skarpskytt Filip Forsberg stod för 48 mål och 46 assist den gångna säsongen – och vann därmed den blågula skytteligan i NHL den här säsongen, samt slutade på andra plats bakom William Nylander i poängligan. På tredje plats hittar vi Vancouver Canucks superstjärna Elias Pettersson som noterade 89 poäng (34+55) under 2023-24.

Nu ställs de mot varandra när Predators går upp mot Canucks i slutspelets första runda. Vem går segrande ur den första av dessa dueller? Det får vi reda på i match 1, som går av stapeln 04.00 natten mot måndag, svensk tid (Viaplay).

OVECHKIN, CAPITALS TILLBAKA I SLUTSPELET

Efter att ha missat chansen att spela slutspel förra säsongen är Alex Ovechkin och Washington Capitals tillbaka där de, enligt dem själva, hör hemma. 

– Det är härligt, sade Ovechkin. Det är det här vi har kämpat för hela året. Det ska bli riktigt roligt. Vi har saknat den här atmosfären och uppmärksamheten.

Capitals går in utan press som det lägst rankade av alla 16 lag i slutspelet ställda mot det högst rankade i Rangers. Men som lagets rookiecenter Hendrix Lapierre sade: 

– De har presterat på en hög nivå här (i Capitals) länge och alla räknade ut oss i år. Folk utifrån må ha räknat ut oss, men vi vet vad vi kan. 

REVANSCHSUGET AVALANCHE

Colorado Avalanche förlorade med hela 0-7 mot Winnipeg Jets i en av lagets sista grundseriematcher. Nu ställs lagen återigen mot varandra – denna gång i slutspel. Räkna med att Nathan MacKinnons manskap, som faktiskt föll i alla tre grundseriematcher mot Jets under 2023-24, är duktigt revanschsugna.

Avalanche har dock drabbats av ett tungt avbräck i form av en skada på Jonathan Drouin. Enligt uppgift kommer Drouin missa hela serien mot Jets.

Pucksläpp mellan Jets och Avalanche sker 01.00, natten mot måndag (Viaplay).