Fem heta puckar: Sparkapital i Kucherov, Pettersson

Match 2 i Stanley Cup-slutspelet är en tid för omställningar och justeringar – och för spelare som inte kom till sin fulla rätt i match 1 att göra sin närvaro känd.

Ett bra exempel: sättet Auston Matthews, via två assist och ett matchvinnande mål, ledde sitt Toronto Maple Leafs till seger i match 2 efter att ha lämnat isen poänglös i match 1 mot Boston Bruins.

Nu är det upp till bevis för andra stjärnspelare som Nikita Kucherov och Elias Pettersson efter mindre tillfredsställande insatser i slutspelspremiärerna för Tampa Bay Lightning respektive Vancouver Canucks. 

Det här är NHL.com/sv’s Fem heta puckar den 23 april.

KUCHEROVS TID ATT GLÄNSA?

Connor McDavid noterade fem assist för sitt Edmonton Oilers när laget tog hem match 1 mot Los Angeles Kings med 7-4. Auston Matthews noterade det matchvinnande målet och två assist när Toronto Maple Leafs utjämnade matchserien mot Boston Bruins till 1-1.

Med andra ord: stjärnorna visade vägen.

Nikita Kucherov bokfördes visserligen för en assist när Tampa Bay Lightning klev in i slutspelet mot Florida Panthers (förlust 2-3), men inför match 2 behöver laget att ligans poängkung i grundserien kliver fram ytterligare och levererar en insats i klass med det McDavid och Matthews stod för under natten mot tisdagen, svensk tid. 

– De överväldigade inte oss och vi överväldigade inte dem, det var en jämn match, sade Lightnings tränare Jon Cooper om match 1. De utnyttjade ett powerplay när vi inte försvarade särskilt bra och det blev skillnaden i matchen. 

 – Det rör sig om två jämnt matchade lag där en individuell insats kan avgöra. De fick till den individuella insatsen då och vi måste se till att vi får den nu.

Pucksläpp för match 2 i serien mellan Panthers och Lightning sker 01.30 natten mot onsdag (Viaplay).

PETTERSSON ETT SPARKAPITAL FÖR CANUCKS

Flera av Vancouver Canucks spelare klev fram i match 1 mot Nashville Predators: Elias Lindholm gjorde ett viktigt mål, Quinn Hughes stod för två assist och Brock Boeser och J.T. Miller skrev in sig i poängprotokollet med en assist vardera. 

En som inte noterade någon poäng var Elias Pettersson – och sanningen är att svensken med nummer 40 på ryggen inte gjorde det intryck man kanske hade kunnat förvänta sig i match 1. Pettersson fick 18:39 i speltid och noterade visserligen två skott på mål, men fanns på isen när Predators nätade och avslutade matchen -1. 

Att Canucks ändå lyckades vinna får ses som en styrka. Och sett till hur Pettersson tidigare i sin karriär lyckats studsa tillbaka efter slätstrukna insatser sitter hemmalaget inne på ett ruskigt sparkapital när pucken släpps för match 2; 04.00 natten mot onsdag (Viaplay).

FRAMGÅNGSRIK COMEBACK FÖR STONE

Mark Stone missade de avslutande 26 matcherna av grundserien då han återhämtade sig efter att ha drabbats av en brusten mjälte. Men i match 1 mot Dallas Stars var Vegas Golden Knights lagkapten tillbaka – och han blev målskytt direkt.

– Jag har inte spelat särskilt mycket hockey de senaste två månaderna, sade Stone efter matchen. Jag har ju varit på is, men det är annorlunda att spela match. Och det är inte som att jag hoppar in i en försäsongsmatch i september. Det här är slutspelshockey i april och det gäller att vara redo.

– Jag var nervös. Jag menar, det är slutspel, det är det här man spelar hockey för. 

Golden Knights vann sedermera matchen med 4-3 och leder nu serien med 1-0 i matcher. En framgångsrik comeback för Stone och en bra inledning på Golden Knights titelförsvar. 

Match 2 i serien spelas natten mot torsdag, svensk tid, med start 03.30 (Viaplay).

MÅLVAKTSSITUATIONEN I COLORADO

Colorado Avalanche målvakt Alexandar Georgiev hade en tuff dag på jobbet och släppte in sju mål på endast 23 skott när laget föll tungt med 6-7 mot Winnipeg Jets i match 1. 

– Det kommer bli bättre, sade målvakten efter matchen. De (Jets) gjorde ett par snygga mål och ett par turliga sådana. Det gäller att fortsätta tänka positivt, försöka lista ut vad som gick snett och sedan gå vidare. Det är bara underläge 0-1 i serien och jag ser fram emot nästa match.

Återstår att se om Georgiev får fortsatt förtroende av coach Jared Bednar, eller om finländske rookien Justus Annunen får chansen i match 2.

KORT MINNE FÖR CAPITALS

Efter att ha förlorat med 1-4 i match 1 mot grundseriegiganterna New York Rangers går Washington Capitals, med tränare Spencer Carbery i spetsen, in i match 2 med ett tydligt motto: kort minne.

– Vi lutar oss mot våra veteraner, sade Carbery. Det handlar om att ha kort minne i slutspelet. Det går upp och ner, fram och tillbaka, som en känslomässig berg- och dalbana. Det spelar ingen roll om man vinner med 6-0 eller förlorar med 2-1 på övertid, man måste hitta ett sätt att komma tillbaka och vara nollställd. 

– Det är vad vi siktar på imorgon (läs: idag).