32 týmů ve 32 dnech: Colorado Avalanche

Před tím, než v září začnou přípravné kempy, se redakce NHL.com/cs zastavuje u jednotlivých klubů a analyzuje jejich situaci v seriálu '32 týmů ve 32 dnech'. V tomto díle jsou na řadě Colorado Avalanche.

Na prstenech pro šampiony Stanley Cupu mají vyrytý letopočet 2022 a do srdcí se jim tyto zážitky obtiskly ještě silněji. Stejně jako všichni, kdo si na hokejový grál sáhnuli, mluvili i hráči Avalanche okamžitě po triumfu o tom, že jde o návykové pocity, které si touží zopakovat.

Realita je však tvrdší. Od titulu v Denveru zvládli vítězně jediné kolo play off, letos proti Winnipeg Jets (4:1 na zápasy). O rundu později už se museli sklonit před Dallas Stars (2:4).

"Na ledě jsme nechali úplně všechno. Nemám nikomu co vyčítat," hodnotil kouč Jared Bednar, v čemž se ale skrývá výhrůžná pravda, neboť v takovém případě nešlo o sérii smolných odrazů, nýbrž o to, že na soupeře tentokrát Avalanche zkrátka neměli.

"Štve mě to, další šance je pryč," pronesl s odstupem klíčový muž Nathan MacKinnon.

Rýsuje se další příležitost? Tým zabolel přechod srdcaře Andrewa Cogliana z šatny do funkcionářské pozice a pryč jsou i další veteráni Zach Parise a Jack Johnson. Kaňkou pak zůstává situace okolo ruské ofenzivní opory Valerije Ničuškina, který se kvůli porušení pravidel nuceně vrátil do asistenčního programu

NHLPA a v květnu byl suspendován nejméně na půl roku.

A do toho je stále nejistý návrat kapitána Gabriela Landeskoga a start sezony kvůli zraněním nemusí stihnout ani další forvardi Logan O'Connor a Artturi Lehkonen...

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Andrew Cogliano (konec kariéry), Sean Walker (Carolina Hurricanes), Jack Johnson (Columbus Blue Jackets), Zach Parise (očekávaný konec kariéry)

Příchody: Calvin de Haan (Tampa Bay Lightning), Erik Brannström (Ottawa Senators), Parker Kelly (Ottawa Senators), Jacob MacDonald (San Jose Sharks), Oliver Kylington (Calgary Flames)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Nathan MacKinnon: Podle posledních 'hokejových Oscarů' není aktuálně lepšího hráče, neboť centr Avalanche byl oceněn jakožto nejužitečnější muž NHL dle novinářů (Hart Trophy) i jako nejlepší dle samotných hokejistů (Ted Lindsay Award). Celkem si připsal 140 bodů (51+89) a že trumfnul i krále bodování Nikitu Kučerova a Connora McDavida, jen ukazuje, do jakého formátu tento neuvěřitelně dynamický centr dorostl.

Cale Makar: Pro mnohé naopak jednička mezi všemi obránci, Makar si ostatně naposledy vylepšil osobní maxima na 90 bodů a 69 asistencí. U pětadvacetiletého Kanaďana nepřestává fascinovat jeho produktivita v play off, v němž si celokariérně drží průměr přes bod na zápas. Letos šlo o 15 bodů (5+10) z 11 startů. "Je s náskokem nejlepší bek na světě," tvrdí o něm spoluhráč Devon Toews.

Mikko Rantanen: Ve většině mužstev by byl star číslo 1, v MacKinnonově stínu ale jako by zapadalo, že finské pravé křídlo už podruhé za sebou překonalo sto bodů: letos jich Rantanen měl 104, před rokem 105. Sice spadnul z 55 tref na 42, to však zároveň znamená, že si tento obr (193 cm, 100 kg) výrazně vylepšil osobní maximum v asistencích (62).

Alexander Georgijev: Co se renomé týká, najdete v NHL řadu slavnějších, ani statistiky ho do této společnosti zatím nevysílají. Ale pozor – byl to zároveň právě osmadvacetiletý Rus, který si naposledy připsal nejvíc výher ze všech maskovaných mužů (38). K tomu byl Georgijev s minutáži 3637:57 také nejvytíženějším brankářem soutěže, absolvoval ohromujících 62 startů. Colorado na něj sází ve velkém, výstražná kontrolka ale bliká v podobě průměru 3,02 a úspěšnosti zákroků 89,7 procenta.

ČEŠI V KLUBU

Ondřej Pavel: Poté, co Pavel Francouz ukončil kariéru, má do prvního týmu nejblíž on – nedraftovaný útočník si ostatně v poslední sezoně připsal první dva starty v NHL. Třiadvacetiletý pořízek z Prahy patřil hlavně do farmářského kádru Eagles, v American Hockey League měl za 61 zápasů bilanci 6+4. Pavel však na ledě není primárně kvůli bodům, profiluje se jako tvrdý forvard pro 'nižší šestku'.

Ivan Ivan: Také on hraje v AHL. Zatím zatím, chce se dodat v narážce na jeho jméno: syn proslulého rabiáta Marka Ivana byl za Eagles slušně produktivní (61 zápasů, 31 bodů za 12+19) a sní o tom, že českého spoluhráče Pavla brzy překoná v počtu startů o patro výše. Zarputilost má ostatně tento útočník, který brzy oslaví 22. narozeniny, v genech.

Maxmilian Curran: Avalanche si pražského rodáka, jehož příjmení upozorňuje na irské předky, vybrali na samý závěr 5. kola letošního draftu jako číslo 161. Curran se po letech ve Slavii přesunul na sezonu 2023-24 do Western Hockey League k juniorům Tri-City Americans, v zámořské premiéře bral ze 40 zápasů 32 bodů (5+27). Vše má před sebou, teprve 27. srpna vstoupí mezi plnoleté.

SILNÉ STRÁNKY

Opravdové superstar: Když máte v kádru dvojici MacKinnon, Makar, k nimž lze navíc do seznamu aktuálních es NHL přiřadit také Rantanena, spoustu duelů rozhodnou právě oni. Navíc vedle nich ostatní rostou – jako už téměř odepsaný Jonathan Drouin, který vedle svého někdejšího kumpána z juniorky MacKinnona vyskočil na kariérní maximum v podobě 56 bodů. Avalanche v tomto mají sílu jako málokdo. A navíc věří v návrat kapitána Gabriela Landeskoga...

Ofenzivní nadání: S předchozím bodem se automaticky pojí další věc – síla Colorada před brankou soupeře. Gólový průměr MacKinnonovy party (3,68) byl naposledy nejvyšší ze všech, v play off cifru dokonce vytáhli na 3,91 (opět první místo). Avalanche dále měli v základní části pátou nejlepší přesilovku (24,5 procenta) a skončili na děleném čtvrtém místě ohledně průměrného počtu střel (33). Díky tomu brali body i v zápasech, kdy sami inkasovali více, než by se jim líbilo.

Kouč, který ví, co chce: 25. srpna to bude přesně osm let od chvíle, kdy Colorado ohlásilo jako nového kouče Jareda Bednara. V NHL déle na lavičce jednoho týmu působí jen Jon Cooper u Tampa Bay Lightning a Mike Sullivan u Pittsburgh Penguins. Kontinuita je v Denveru citelná: jakkoli se jména okolo ústředních postav mění, Colorado neslevuje ze svého stylu – z velké části právě díky uznávanému kouči Bednarovi.

SLABINY

Naředěný útok: Parker Kelly na křídle druhé lajny, Logan O’Connor ve třetí, Jean-Luc Foudy na centru čtvrté… Ne, z toho nejde strach. Při dlouhodobé absenci Landeskoga, suspendaci Ničuškina a odchodech Cogliana a Pariseho do sportovní penze má ofenziva Avalanche aktuálně opravdu hodně nedořešených oblastí. Zvládnou to MacKinnon s Rantanenem vyvážit? I proto se bude ještě víc čekat od Drouina, který podepsal nový roční kontrakt, a Lehkonena, až se vrátí po zranění.

Kdo bude krýt záda jedničce: Georgijev hltá minuty jako hokejový Otesánek, jenže Avalanche dobře věděli, na co dříve zaměstnávali poctivce Pavla Francouze – právě pro chvíle, kdy se takto vytěžovaná jednička zraní, případně dočasně ztratí formu. A teď podobná rezerva chybí. Dvojka Justus Annunen zatím odchytal v NHL jen 18 zápasů, třetí muž v hierarchii Trent Miner ani jeden! Tohle zavání riskantní sázkou na jedinou kartu.

Potíže na puntíku: I v tomto ohledu byla Landeskogova absence znatelná, ve své poslední sezoně totiž i z role křídelníka absolvoval čtvrtý nejvyšší počet buly z týmu. Avalanche měli na vhazováních naposledy úspěšnost 47,6 procenta, desátou nejhorší v NHL. To je na tak ambiciózní celek opravdu málo. Toto je MacKinnonův velký osobní úkol: absolvoval 1314 buly, jasně nejvíc z hráčů Avalanche, avšak s nízkou úspěšností 46,2 procenta.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Justus Annunen: Designovaná dvojka za Georgijevem potvrzuje, že gólmani dospívají později, Avalanche ho draftovali už v roce 2018 jako číslo 64. Když v minulé sezoně premiérově naskočil do NHL, měl skvělá čísla – průměrem 2,25 i úspěšností 92,8 procenta Georgijeva převyšoval. Teď to jen potvrdit při očekávané vyšší zátěži.

Nikolaj Kovalenko: Další volba z roku 2018, ruského útočníka ale brzdilo něco jiného – to, že měl platnou smlouvu v KHL s Nižným Novgorodem. Vzhledem k situaci v útoku Avalanche proto dostal okamžitě šanci v prvním kole play off proti Jets, naplno to ale má syn bývalého výtečného forvarda Andreje Kovalenka rozbalit až nyní. "Nezalekl se toho, hrál do těla, vážil si puku," ocenil na něm kouč Bednar.

Jean-Luc Foudy: Další adept na zaplnění volných míst v týmové ofenzivě. Foudy má za sebou čtyři premiérové starty v NHL, v nichž se už radoval i z gólu, jinak ale v minulém ročníku forvarda drobnější postavy limitovala zranění. Kvůli nim v AHL naskočil jen do 26 duelů, o jeho domovském týmu pro další sezonu by měl rozhodnout kemp.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…se nestane nic mimořádného. Na seznam potenciálních 'černých labutí' u Colorada náleží hlavně obavy ze zranění jedničky Georgijeva, případně někoho z dalších ústředních opor, do čehož lze započítat rovněž variantu, že by Landeskog nedotáhl svůj comeback. Avalanche by prospělo, pokud by ještě před startem kempu našli cestu k posilám v podobě spolehlivé brankářské dvojky a hráčů pro spodní útočnou šestku. Nadále by však měli patřit k těžkým vahám Centrální divize i celé Západní konference.