"Liga se omlazuje, každým rokem se zkvalitňuje. Chci ukázat, že mezi mladými kluky mám pořád místo. Neuvěřitelně mě to motivuje a žene kupředu," říká dvojnásobný držitel Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče ligy (2007 a 2014).
Pojedenácté v kariéře překonal metu třiceti branek. Dokázal to jako teenager, teď i jako ostřílený veterán. "No, už to nějaký ten den hraju," reagoval s úsměvem klíčový centr, jenž pořád patří mezi absolutní elitu ve svém řemesle.
Pokud jde o tvoření hry, zůstává možná tím úplně nejlepším.
"Tohle má pořád na vrcholné úrovni. V tom je jedinečný," všímá si Tlustý. "Když člověk umí číst hru i ostatní hráče, tak i když ztrácí na rychlosti, pořád patří k elitě. Což je přesně jeho případ," dodává současný televizní expert, který NHL pravidelně sleduje.
Crosby se chystá na svou devatenáctou sezonu v NHL v kariéře. A Penguins na něj opět budou spoléhat jako na prvního centra. Zůstává nepostradatelným. Spolu s Jevgenijem Malkinem a Kristem Letangem patří k vítězné kostře. S nimi na střídačce také kouč Mike Sullivan. A i když poslední triumf už je zaprášený, mají v sobě oheň přidat další.
"Spousta lidí si myslí, že už v sobě nemají takový zápal. Jestli si to myslí, ať si vsadí proti nim. Ale já vím, že si na ně vsadím," uvedl Kyle Dubas, nový generální manažer, jenž přišel po pěti letech u Toronto Maple Leafs.
Je jednou z mnoha nových tváří. Stejně jako švédský obránce Erik Karlsson. Kádrem zahýbaly změny, ovšem ten hlavní tmel je pořád na svém místě.
Připravený odvádět práci, díky níž se stal jedním z nejlepších hráčů v historii NHL.
"Jeho celkové pojetí hry je úžasné. Může hrát s kýmkoliv. Navíc je skvělý v útoku, v obraně. Pořád má před sebou spoustu výborných let," všímá si Tlustý, který oceňuje i jeho střelu.
"Má ji hrozně rychlou. Jde mu to bleskově z ruky," říká někdejší kanonýr. "Navíc ji má přesnou, výtečně pracuje s kotoučem, vidí spoluhráče. A má i skvělé bruslení. To všechno hraje pro něj."
Chuť vyhrávat mu neschází. Zvlášť po minulém ročníku, v němž se Penguins dlouho drželi těsně nad hranicí postupu, ovšem finiš nezvládli. Skončili pod čarou. "Věřím, že se z toho poučíme. Myslím si, že to je ta nejdůležitější věc," hlásí Crosby.
Hned po sezoně mu bylo jasné, že přijdou změny. Ty nakonec nastaly. Celkem razantní. Jak v kabině, tak v managementu.
Ale to hlavní se nemění. Crosby zůstává jako základní stavební kámen.
"V tomhle je stejný jako Džegr," připomíná Tlustý českou legendu. "I v jeho případě už to není všechno o rychlosti, ale o hokejovém myšlení."
V nadsázce pak dodává: "Pokud Penguins podepíšou i Jardu, trochu jim ten věkový průměr stoupne." S úsměvem zmíní bývalý útočník zámořské spekulace, v legraci míněné, že GM Dubas podepíše i Jágra.
I tak jsou Penguins týmem, v němž stále hrají prim veteráni. Mezi nimi vládne Crosby.
