32 týmů ve 32 dnech: Utah Hockey Club

Před tím, než v září začnou přípravné kempy, se redakce NHL.com/cs zastavuje u jednotlivých klubů a analyzuje jejich situaci v seriálu '32 týmů ve 32 dnech'. V tomto díle se podíváme na plány Utah Hockey Club.

------------------------

Šampaňské ve vysokých sklenicích je dopito, fanfáry dávno dozněly. Když NHL oznámila, že se celek Arizona Coyotes stěhuje do Salt Lake City a bude nyní nastupovat pod jménem Utah Hockey Club, byla to velká sláva. Jenže šlo jen o první krok z mnoha.

Pravý pracovní maraton vedení relokovaného týmu teprve začíná.

"Moc se mi líbí, jak jsou tu věci nastavené, málokdy se stane, abyste neměli podepsané žádné špatné smlouvy," chválil si koncem července generální manažer Bill Armstrong. "Ale to je jen na papíře a to neznamená nic. Tým teď musí udělat další kroky na ledě a myslím si, že má šanci. Pokud se budeme schopni udržet delší dobu ve hře, může to být po čertech zajímavá sezona."

Podobně to pak vidí i hráči, třeba letní posila do obrany Ian Cole.

"Potenciál tu je," říká ostřílený veterán o týmu, který je napěchovaný ofenzivním talentem. "Když se dívám na naši soupisku, tak mě napadá – tohle není mužstvo, proti kterému bude snadné hrát."

To, jak si Utah ve svém premiérovém ročníku povede, bude náležet mezi největší taháky startu sezony 2024-25. "Kádr máme slušný," zopakoval Armstrong, který se předvedl hlavně tím, že z Tampa Bay Lightning získal obránce Michaila Sergačova.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: J.J. Moser (Tampa Bay Lightning), Connor Geekie (Tampa Bay Lightning), Josh Brown (Edmonton Oilers).

Příchody: Michail Sergačov (Tampa Bay Lightning), Kevin Stenlund (Florida Panthers), John Marino (New Jersey Devils), Ian Cole (Vancouver Canucks).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Clayton Keller: Americký křídelník se naposledy dostal na 76 bodů (33+43) za 78 startů, ale umí ještě víc, o sezonu dříve zkompletoval dokonce 86 zápisů (37+49). Kellerovi sice meziročně klesl průměrný zápasový čas přesně o minutu a půl, to ale nic nemění na faktu, že je jednoznačným tahounem ofenzivy Utahu. Klub ostatně poslední tři sezony vždy reprezentoval na Utkání hvězd.

Michail Sergačov: Nová tvář a jednoznačný ihned nový lídr zadních řad. V Tampě oslavil ruský bek dva Stanley Cupy a zahrál si jedno finále, k tomu bral konstantní lekce od es typu Victora Hedmana, Stevena Stamkose, Nikity Kučerova a dalších. Ve 26 letech teď začne nabyté zkušenosti předávat dál; po únorové zlomenině holenní a lýtkové kosti je zase zdravý a maximálně motivovaný.

Connor Ingram: Už se zdálo, že má v Arizoně brankoviště pod kontrolou Karel Vejmelka, jenže poslední ročník siločáry v této oblasti zásadně překreslil. Ingram byl daleko vytíženější (o více než 800 minut) a měl i výrazně lepší základní statistiky: průměr 2,91, úspěšnost 90,7 procenta. V nové lokaci by měl mezi tyčemi znovu chytat častěji právě tento sedmadvacetiletý Kanaďan.

ČEŠI V KLUBU

Karel Vejmelka: Už o něm byla řeč, naposledy si pohoršil na průměr 3,35 a úspěšnost zákroků 89,7 procenta a ze 49 startů, které absolvoval shodně v sezonách 2021-22 a 2022-23, najednou spadl jen na 32. Třebíčský rodák je odhodlaný neblahý trend zvrátit a svést s Ingramem vyrovnaný interní souboj. Do zámoří se vrací se zlatou medailí z mistrovství světa IIHF, na pražském turnaji nicméně jako česká trojka do hry nezasáhl.

Michael Hrabal: Vedení v české gólmany věří, Hrabala loni draftovalo ve 2. kole jako číslo 38. Devatenáctiletý odchovanec Sparty pomohl na přelomu roku českým juniorům k bronzu z mistrovství světa IIHF, na klubové úrovni chytá v NCAA za UMass. Zámoří mu zatím svědčí, v elitní univerzitní lize měl za 30 zápasů průměr 2,59 a úspěšnost zákroků 91,2 procenta.

Aleš Čech: Dvacetiletého statného beka (190 cm; 90 kg) si klub vybral už poté, co byla ohlášena jeho relokace. Čech byl letos draftován v 5. kole jako 153. v pořadí, dočkal se až na třetí pokus. Má za sebou poslední dva úspěšné juniorské šampionáty, ve 40 utkáních za extraligovou Mladou Boleslav posbíral sedm asistencí. V Česku se chce zlepšovat i nadále.

Vojtěch Hradec: Velmi podobný příběh. Osmnáctiletý centr šel letos v draftu na řadu v 6. kole jako číslo 167, za extraligovou Mladou Boleslav stihl 25 utkání s bilancí 1+0 a přesun za Atlantik zatím také nechystá. "Budu na sobě dál pracovat v Boleslavi a uvidí se," nastínil své plány pro hokej.cz.

Josef Kořenář: Nedraftovaný rodák z Pelhřimova vstoupil do NHL deseti odchytanými duely za San Jose Sharks v sezoně 2020-21 a v té další si připsal dva za Coyotes, ale pak se vrátil do vlasti a teď ho čeká třetí sezona v roli opory pražské Sparty. Jeho hráčská práva pro zámoří nicméně přešla na Utah, vyprší po této sezoně.

SILNÉ STRÁNKY

Příliv nové energie: Generální manažer Armstrong má jasno. "Kamkoliv jdete, jsou lidi do hokeje blázni," pronesl koncem července, když už za sebou měl několikatýdenní pobyt v Salt Lake City. Po letech, kdy hokej v pouštním státě trpěl a Coyotes naposledy hráli v maličké Mullet Areně, mohou plné tribuny a všeobecný entuziasmus dotlačit hráče k extra bodům.

Vedení je připraveno: Sergačovovo jméno padlo už několikrát, je ale třeba doplnit symbolickou rovinu. Nejde pouze o to, kolik minut odehraje a co může naučit nové kumpány. Utah převzal jeho vysokou smlouvu (8,5 milionu dolarů na sezonu) a přivedl k němu další beky Johna Marina a Iana Colea. Defenziva platila za největší slabinu Coyotes a noví majitele dali jasně najevo, že se do zlepšení nebojí zainvestovat.

Potenciál v ofenzivě: Kellerovi je pořád teprve 26 let, proti kolegům z ofenzivy ale působí málem jako veterán. Za ním totiž na ještě výraznější role číhají Logan Cooley (ročník 2004), Dylan Guenther (2003), Josh Doan (2002) a Matias Maccelli s Barrettem Haytonem (oba 2000). Forvardem je rovněž historicky první draftová volba Utahu a syn legendárního útočníka Tij Iginla (2006). Z toho brzy může být velká paráda.

SLABINY

To nejlepší teprve přijde: Navzdory příchodu Sergačova kádr z naprosté většiny zůstal – a jeho členové ještě potřebují dozrát. Tým čtyřikrát po sobě chyběl v play off, až na Kellera zatím nemá opravdu elitního ofenzivního borce, v průměrném počtu střel (27,7) byl čtvrtý od konce… S tím stěhování nic nezmůže, fanoušci i noví majitelé se musí obrnit trpělivostí.

Mizérie na buly: Horší byli v celé NHL jen Buffalo Sabres, a to jen o pouhou desetinu procenta. V rozlučkové sezoně s Arizonou měli hokejisté Coyotes na vhazování nízkou úspěšnost 45,1 procenta a u některých šlo vyloženě o tristní záležitost. Takový Nick Schmalz ze svých 400 buly vyhrál jen 41 procent pokusů a Logan Cooley z celkem 689 dokonce jen 38 procent! Prohrané souboje na puntíku jsou přitom v hokeji zásadním limitem.