32/32: Tři otázky před sezonou Utah Hockey Club

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměřuje na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebíráme i tři důležité otázky, kterým mužstva v nové sezoně budou čelit. Tentokrát jsou na řadě Utah Hockey Club.

1. Urychlí stěhování proměnu týmu k lepšímu?

Pryč je nejistota, pryč jsou otazníky. "Jako by najednou mračna ustoupila a objevilo se zase slunce," zabásnil si generální manažer Bill Armstrong. "Teď klub konečně může udělat další krok."

Arizona Coyotes poslední sezony trpěli primárně nejistotou kolem nové arény, i proto vedení NHL odsouhlasilo přesun do Salt Lake City, kde nyní sídlí Utah Hockey Club. Nové město, nový start.

Ale jednoduché to rozhodně nebude, jakkoli Utah tepe hokejovým nadšením a hráči se setkávají s nejvřelejším možným přijetím.

"Je opravdu raritní, aby tým vstupoval do přestavby poté, co čtyřikrát za sebou chyběl v play off," uznává Armstrong, že poslední roky byly tak trochu ztracenými. "Musíme si dávat realistické cíle. Stát se může všechno, ale zatím nás (v play off) nevidím. Chtěl bych, abychom byli posledních 20 zápasů ve hře, abychom hráli smysluplný hokej až do konce."

Pomoci tomu má především zásadní zásah do obranných řad. Jakmile Utah oznámil, že z Tampa Bay Lightning přichází Michail Sergačov, dal tím najevo, že svůj vzestup myslí vážně. Neméně důležití ale budou také John Marino (New Jersey Devils) a Ian Cole (Vancouver Canucks).

"Naše jádro se tím ustálilo, máme tu solidní čtyřku beků, která může hrát hodně minut. To nám dodá stabilitu, jež tu poslední tři roky chyběla," říká Armstrong a těší ho, že tím pádem nemusí urychlovat hokejový vývoj nedávno získaných beků, jimiž jsou především Dmitrij Simašev (šestka draftu 2023) a Maveric Lamoureux (číslo 29 draftu 2022).

Příznivci v univerzitní Mullet Areně se sice snažili, co mohli, ale šlo spíš o fandění s nádechem studentského večírku. Teď bude mít klub svůj domov v Delta Center pro 16.200 přihlížejících. Ti své nové oblíbence poženou vpřed ze všech sil. Až do vyřazovacích bojů?

2. Čeho jsou schopni mladí útočníci?

Clayton Keller (naposledy 76 bodů) náleží mezi etablovaná ofenzivní esa NHL, Logan Cooley (44 bodů) navzdory obvyklým nováčkovským potížím ve své první sezoně také ukázal, že brzy může sbírat góly a přihrávky po nůších. Ale jen jimi to zdaleka nekončí.

Utah má totiž v kádru mládence, kteří v útlém věku udivovali vysokým bodovým průměrem. Ať už se jmenují Dylan Guenther (průměr 0,78 - celkem 18+17 ze 45 duelů), Matias Maccelli (průměr 0,7 - celkem 17+40 z 82 duelů) či Shane Doan (průměr 0,82 - celkem 4+5 z 11 duelů). Dále je tu třeba pětka draftu 2018 Barrett Hayton (naposledy 3+7 ze 33 duelů) či letos nadraftovaní forvardi Tij Iginla (číslo 6) a Cole Beaudoin (číslo 24).

Tím spíš teď končí časy zkoušek a testování. Pokud jsou Guenther, Macceli či Doan schopní udržet si tak vysoký standard opakovaně a v průběhu kompletní základní části, učinilo by to z nich hráče, kteří pravidelně produkují 60–70 bodů za ročník. A pokud ne?

"Když se podíváte na opravdové uchazeče o Stanley Cup, minimálně půlku kádru vždy získali prostřednictvím trejdů," říká boss Armstrong. "Máme tady talenty, máme vysoké volby v draftu, ale také budeme muset (hráče) měnit, abychom zaplnili díry, které pořád cítíme."

V tomto směru sezona 2024-25 může ohledně budoucnosti řady hvězdiček Utahu hodně napovědět.

3. Vezme si Vejmelka zpět brankoviště?

Takhle si minulou sezonu rozhodně nepředstavoval. V předchozích dvou ročnících patřila pozice startujícího gólmana jednoznačně Karlu Vejmelkovi, jenže naposledy klesl na 33 startů, měl úspěšnost 89,7 procenta a průměr 3,35 gólu na zápas. Connor Ingram zvládl 48 startů s průměrem 2,91 a úspěšností zákroků 90,7 procenta. To o rozdělení rolí říká vše.

"Ale 'Veggie' je pořád ohromně soutěživý, v klíčových momentech dokáže vytáhnout ty nejlepší zákroky. Díky němu máme v každém zápase šanci na dobrý výsledek - i proto, že má pořád v očích oheň, nesnáší porážky," hodnotil kouč Andre Tourigny svého českého svěřence.

O tom, že znovu půjde čistě o souboj Ingrama s Vejmelkou, vypovídá i následující fakt: mimo tyhle dva se v minulé sezoně ještě v barvách Arizona Coyotes dostal do akce už jen kanadský nováček Matt Vilalta. Na necelých 72 minut…

Vejmelka si chuť spravil na mistrovství světa IIHF v Praze, kde byl součástí zlatého českého týmu, byť nenaskočil do hry ani na minutu. Přednost dostali Lukáš Dostál (Anaheim Ducks) a Petr Mrázek (Chicago Blackhawks), Vejmelka ale nelitoval.

"Skvělá zkušenost," řekl minulý týden v rámci European Player Media Tour v Praze. Teď je připravený chytat daleko víc, zároveň ale má jasno v tom, že Utah bude potřebovat ve formě oba své gólmany: "Do play off se dostaneme tehdy, pokud každý odvede stoprocentní práci a budeme makat jako tým. To je naše silná stránka."