McDavid se těší na Heritage Classic v Edmontonu

Když se v roce 2003 hrál duel Heritage Classic na Commonwealth Stadium v Edmontonu, byl Connor McDavid ještě příliš malý na to, aby si ten zápas pod širákem výrazněji pamatoval.

Tím spíš se ale kapitán Edmonton Oilers těší, že o 20 let později si na stejném místě zahraje duel základní části.

2023 Tim Hortons NHL Heritage Classic se koná 29. října, Oilers budou na Commonwealth Stadium hostit svého největšího rivala Calgary Flames. Nové vstupenky jsou v prodeji od čtvrtka (ticketmaster.ca/HeritageClassic).

Když se 22. listopadu 2003 střetli v premiérovém Heritage Classic Oilers Edmonton s Montreal Canadiens (3:4 po prodloužení), hráči i 57.167 diváků zažili opravdu velkou 'kosu', téměř 19 stupňů pod nulou!

"Něco málo si z toho vybavuju. Hlavně to, jaká tehdy byla zima," vykládá dnes šestadvacetiletý McDavid. "Pamatuju si, že gólmani měli na helmách kulichy. My budeme hrát v říjnu, takže doufám, že bude trochu tepleji."

Od zápasu v roce 2003 se v NHL odehrálo celkem 36 utkání pod širým nebem s celkovým počtem 1.851.642 fanoušků v hledištích.

"NHL už přivezla outdoorové duely na docela divoká místa po celé Kanadě i Spojených státech. Vzpomínám si na Lake Tahoe (v roce 2021) a taky na některá v Kalifornii. Kdo by si dokázal představit zápasy pod širákem v Kalifornii?" usmívá se kanadský centr, jenž je považován za největší hvězdu současné ligy.

"Vždycky jde o událost, na kterou se hráči těší. A fanoušci jakbysmet. Je to něco jiného, tohle nezažijete každý den. Nemyslím si, že ostatní sporty to dokážou napodobit. Moc se na to těším."

2023 NHL Heritage Classic by mělo navštívit více než 60 tisíc diváků. Pro McDavida to bude druhé utkání pod širým nebem v profesionální kariéře - poprvé si Heritage Classic zahrál v roce 2016, kdy Edmonton vyhrál 3:0 nad Winnipeg Jets před 33.240 fanoušky na Investors Group Field ve Winnipegu.

"Tehdy jsem byl tři čtyři minuty před koncem vyloučený a vybavuju si, jak jsem seděl na trestné lavici, rozhlížel jsem se okolo a říkal jsem si: Páni, tohle je teda super," vzpomíná. "Hrozně jsem si to užíval. Fanoušky to bavilo a já se cítil jako kluk, který to mydlí pod širákem. Hrát hokej venku je nejkanadštější věc, co to jde. A že si ho zahrajeme tady v Edmontonu proti Flames, je ještě lepší."

Outdoorové duely se v NHL staly už tradicí. V minulém ročníku se hrály dva: Boston Bruins porazili 2. ledna při 2023 Discover NHL Winter Classic v bostonském Fenway Parku před 39.243 diváky Pittsburgh Penguins 2:1, Carolina Hurricanes zdolali 18. února před 56.961 fanoušky při Stadium Series na Carter-Finley Stadium v Raleighu Washington Capitals 4:1.

"Oproti základní části je tohle jiný level," tvrdí Steve Mayer, výkonný viceprezident NHL a hlavní manažer pro obsah. "Je tam živá muzika, pyrotechnika, ohňostroje. Naším cílem je, aby se v každém momentu na stadionu něco dělo. Chceme, aby fanoušci zažili něco, na co nikdy nezapomenou. Hráči si tyhle zápasy budou pamatovat celý život a totéž chceme pro naše příznivce. Udělat z toho jeden z největších zážitků, které kdy na sportovním klání prožijí."

Živá hudba a okolní show budou také součástí letošního Heritage Classic. A nejen během zápasu, ale po celý víkend. Účinkující interprety zveřejní NHL v následujících týdnech.

"Všechno kolem toho zápasu je pro nás důležité. Je nám jasné, že na místním trhu je to největší událost; něco, o čem se bude v Edmontonu hovořit týdny před akcí i po ní," dodává Mayer.

Atraktivitě zápasu nahrává i to, že půjde o první vzájemný duel Oilers s Flames nové sezoně.

"Už se nemůžu dočkat, až uvidím reakce lidí, protože na tomhle stadionu jsme už dlouho nehráli," podotýká Mayer. "To, že se tady bude konat 'Bitva o Albertu', z toho činí ještě výjimečnější událost."