McDavid naplánoval sraz Oilers dva týdny před kempem

Král Connor McDavid svolává své vojsko. Elitní centr vyzval hráče Edmonton Oilers, aby se ve městě sešli už na začátku září. Všichni společně tak vyjeli na led už dva týdny před startem přípravného kempu před sezonou 2023-24.

McDavid tak reaguje na zklamání z posledního play off, kde jeho celek vypadl ve 2. kole po šestizápasové sérii s Vegas Golden Knights. Podle něj tak nesplnil cíl získat Stanley Cup. 

'Kapitánův kemp' začal ve středu v edmontonské hale Rogers Place a bude trvat až do startu oficiální přípravy klubu. První přátelský duel mají Oilers v plánu 24. září proti Winnipeg Jets.

"Myslím, že o naší partě to hodně vypovídá. Všichni jsou do toho zažraní, všichni jsou supermotivovaní, všichni se do toho vložili a jsme v tom všichni společně," řekl McDavid ve středu na Commonwealth Stadium, kde budou Oilers 29. října hostit Calgary Flames v zápase 2023 Tim Hortons NHL Heritage Classic pod širým nebem.

"Myslím, že tohle je ten vzkaz, který jsem od všech cítil po našem posledním vyřazení. Všichni chtěli být co nejdříve zpátky a celý tým má motivaci, aby se do toho brzy pustil znovu."

Edmonton (50-23-9) zakončil poslední základní na druhém místě Pacifické divize, v play off přešel přes Los Angeles Kings, ale pak nestačil na Golden Knights, kteří nakonec udolali i Dallas Stars a Florida Panthers a vyhráli Stanley Cup. 

"Vždycky je dobré bruslit společně. Už jen proto, aby se zase obnovilo kamarádství mezi námi," mínil McDavid. "Takhle budeme mít jistotu, že na kempu budou všichni v dobrém rozpoložení. Už jen to, že jsem tady v posledních pár dnech viděl několik kluků, bylo fajn. Všichni měli dobré léto, všichni vypadají skvěle. Jsme zpátky a jsme připravení do toho šlápnout."

Edmonton bude i v nové sezoně stát na stejném jádru hráčů, do nějž patří také útočníci Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman a Evander Kane. Oilers vyměnili forvardy Kailera Yamamota s Klimem Kostinem do Detroit Red Wings, aby si udělali prostor pod platovým stropem na útočníka Connora Browna, jenž býval McDavidovým spoluhráčem u juniorů Erie v Ontario Hockey League.

Brown, který kvůli zranění kolene odehrál v poslední sezoně za Washington Capitals jen čtyři duely, podepsal v létě s Oilers roční kontrakt na čtyři miliony dolarů.

"Moc se na něj těším. Hráčů jako 'Brownie' zas tak moc není," tvrdil McDavid. "Myslím, že hraje hokej podobným stylem jako Zach Hyman, je velice houževnatý. A je to dobrý kluk do kabiny, velký bojovník, který chce za každou cenu vždycky vyhrát. Takových hráčů není nikdy dost."

Brown hrál s McDavidem v Erie v jednom útoku, v sezoně 2013-14 společně nasbírali 227 bodů: Brown 128 (45+83) v 68 startech, McDavid 99 (28+71) v 56 utkáních, když mu bylo 16 let. Teď oba věří, že svou souhru z juniorky mohou obnovit.

"Myslím, že je to možné," uvedl McDavid. "(Brown) má za sebou vážné zranění kolena, takže by měl mít chvilku na rozehrání. Ale vypadá skvěle. Tvrdě maká, dobře se pohybuje a jsem si jistý, že bude připravený hned od začátku."

Oilers v létě najali McDavidova bývalého agenta Jeffa Jacksona, který má funkci CEO sportovního úseku. Jackson odešel ze své agentury Wasserman Hockey, aby v klubu převzal post Boba Nicholsona, jenž se stal poradcem.

"Jsem moc rád, že 'Jacks' nastupuje k nám. Pracoval jsem s ním od svých 15 let a vím, jak přemýšlí, jak vidí týmy a kluby a tohle všechno. A za ta léta, co tady hraju, poznal Oilers velice dobře."

McDavidovi zbývá odehrát ještě tři roky podle stávající smlouvy, další eso týmu Draisaitl má před sebou dva. Kanadský kapitán byl v poslední sezoně se 153 body (64+89) nejproduktivnějším hráčem NHL, jeho německý spoluhráč skončil se 128 body (52+76) druhý. Oba se mají po vypršení smluv stát nechráněnými volnými hráči, což pro Oilers zvyšuje urgenci vyhrát Stanley Cup v co nejbližší době.

"Já tuhle urgenci cítím každý rok a je mi jedno, jestli v tom hraje roli kontrakt, nebo něco jiného," tvrdil McDavid. "Cítím, že tu příležitost máme právě teď, s věkem naší party a s těmi stádii, kterými jsme prošli. Týmu věřím. Cítím, že právě nyní jsme všichni v nejlepších letech."

McDavid a Draisaitl se v létě připravovali společně. "Leon měl naprosto úžasné léto," prohlásil edmontonský kapitán. "Tvrdě dřel a je obrovsky motivovaný, vypadá skvěle a čekám, že bude mít velice dobrou sezonu."