Preview před kempem: Edmonton Oilers

Přípravná fáze před sezonou NHL 2023-24 odstartuje 23. září v Melbourne. NHL.com/cs přináší podrobný pohled na jednotlivé kluby před startem tréninkových kempů. Tentokrát jsou na řadě Edmonton Oilers.

Mají v týmu krále NHL. Muže, jenž dokáže hokej povyšovat na umění. Connor McDavid předvádí věci, při nichž občas rozum zůstává stát.

Ovšem on sám chce víc než individuální ceny. Chce Stanley Cup. Šestadvacetiletý kapitán, jenž je na vrcholu sil, udělá v sezoně maximum, aby se to tentokrát podařilo.

"Cítím, že je před námi velká příležitost. I vzhledem k tomu, v jakém jsme věku a čím jsme si prošli," hlásí McDavid.

Naposledy Oilers prohráli hned ve druhém kole s Vegas Golden Knights, pozdějšími vítězi. Před rokem byli ve finále Západní konference, kdy nestačili na Colorado Avalanche. Rovněž pozdější triumfátory. Motivace je jasná. Tentokrát by to měli být Oilers, kdo všechny ostatní zastaví.

I kvůli tomu McDavid svolal všechny hráče do kempu dřív než obvykle. Aby se ještě víc utužila parta. Hokejisté spolu bruslí dva týdny předtím, než vypukne oficiální kemp. "Myslím si, že to o nás hodně vypovídá," dodává McDavid, který naposledy získal 153 bodů (64+89) v 82 utkáních.

Potřetí v řadě získal Art Ross Trophy pro vítěze bodování, celkově popáté. Ale je čas do úctyhodné individuální sbírky přidat i ten největší týmový klenot.

"Pokusíme se vyhrát právě teď," neschovává se za fráze Ken Holland, generální manažer. Edmonton se opět bude nejvíc spoléhat na osvědčené duo McDavid - Leon Draisaitl. Mužstvo doplnil útočník Connor Brown, kterého v kariéře sužovala zranění, ale v Oilers by se z něj mělo stát důležité křídlo právě vedle McDavida.

Ti dva se výborně znají, hrávali spolu v juniorce za Erie. V minulém ročníku si Brown zranil koleno a v dresu Washington Capitals zvládl jenom čtyři utkání. Byl to McDavid, kdo si někdejšího spoluhráče přál do týmu a zaručil se za něj.

Věří, že spolu se Zachem Hymanem vytvoří údernou letku, která svojí ofenzivou rozleptá defenzivy všech soupeřů.

Útok za Stanley Cupem začíná! Na nejslavnější hokejovou trofej čeká hokejem posedlé město od roku 1990.

PRAVDĚPODOBNÁ SESTAVA PRO START SEZONY 2023-24

Stuart Skinner (Jack Campbell) - Darnell Nurse, Cody Ceci, Mattias Ekholm, Evan Bouchard, Brett Kulak, Vincent Desharnais - Zach Hyman, Connor McDavid, Connor Brown - Ryan Nugent-Hopkins, Leon Draisaitl, Evander Kane - Dylan Holloway, Ryan McLeod, Warren Foegele - Mattias Janmark, Lane Pederson, Derek Ryan.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Xavier Bourgault: Kanadský útočník, jehož Oilers draftovali v prvním kole v roce 2021, strávil minulou sezonu na farmě v American Hockey League. V Bakersfieldu šly jeho výkony nahoru dolů, nakonec pobral 34 bodů (13+21) v 62 zápasech. Očekává se, že i příští ročník stráví dvacetiletý centr  v záložním týmu, aby nabral ještě víc zkušeností. Není vyloučené, že ho Oilers na skok povolají nahoru v případě marodky, ale s větším zapojením se počítá až za rok.

"V první části sezony měl skvělé pasáže, hlavně když hrál ve speciálních formacích," řekl o něm Colin Chaulk, kouč farmářského výběru. "Ve druhé části se zdálo, že ho to, že hrál proti chlapům, stálo dost sil," naznačil, že měl talentovaný útočník co dělat, aby fyzicky zvládl svůj první rok mezi profesionály.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK

Jak už to tak bývá, tak u týmů, které se vyznačují drtivou ofenzivou, může být problém v brankovišti. Bude to i případ Oilers?

Tuhle otázku by měl vyřešit Stuart Skinner. Jeho forma v minulém ročníku budí optimismus. Dostal se mezi finalisty boje o Calder Trophy, úspěšnost vytáhl na 91,4 procenta a průměr stlačil na 2,75. Čtyřiadvacetiletý Kanaďan, jenž se narodil v Edmontonu a odmala je místním patriotem, naposledy odchytal 50 utkání a urval pro sebe větší porci než zkušenější Jack Campbell, jenž loni v létě přišel jako volný hráč a podepsal pětiletý kontrakt na 25 milionů dolarů. Ovšem neoslnil, i když v play off se ještě v akci představil.

Jasné je, že bez jistoty v brance si mohou Oilers i nadále o Stanley Cupu nechat jenom zdát.