Král versus korunní princ. Crosby zastínil McDavida

Korunní princ zářil, pozvolna dosluhujícího krále ovšem nezastínil. I tak by se dal charakterizovat tahák čtvrtečního programu NHL mezi Pittsburgh Penguins a Edmonton Oilers. Hostující kapitán Connor McDavid dělal, co mohl. Z triumfu 5:3 se však nakonec radovali Sidney Crosby a jeho parta.

"Oilers jsou jedním z nejnebezpečnějších týmů v celé lize. Když ji dopřejete jen trochu prostoru, okamžitě toho využijí," zdůraznil legendárního forvard. "Pro nás to byla dobrá výzva a důležitá zkouška. Mám dobrý pocit z toho, jak jsme to zvládli."

Crosby na tom měl ostatně zásadní podíl. Připsal si totiž dohromady tři body za branku a dvě nahrávky, čímž se dostal na kariérní bilanci 1643 bodů (604+1039) a v historickém bodování ligy přeskočil na devátém místě Joe Sakica (1641). Na osmého Maria Lemieuxe aktuálně ztrácí 80 bodů.

"Už mi pomalu docházejí komplimenty," pousmál se hlavní trenér Penguins Mike Sullivan v reakci na Crosbyho představení. "Co dokázal, to je něco neuvěřitelného. Myslím, že to mluví za všechno. Je to úžasný reprezentant našeho sportu, ligy i klubu. Všem jde příkladem jako naprostý profesionál. Navíc je to obrovský bojovník."

A právě to nyní Penguins potřebují. Výhrou nad Oilers ukončili sérii čtyř porážek a bodově se dotáhli na poslední postupovou příčku do play off ve Východní konferenci. Crosby na tom má lví podíl, protože je se 47 body (12+35) suverénně nejproduktivnějším hráčem svého mužstva. Druhý v pořadí Rickard Rakell má na kontě o 11 bodů méně (21+15).

"Víme, že teď přichází důležité období. Máme za sebou dvě domácí utkání, další tři nas čekají," připomněl Crosby. "Potřebujeme získat co nejvíc bodů. Tyhle proti Edmontonu jsou pro nás velice cenné. Podali jsme dobrý výkon, ale musíme na to nyní umět navázat."

Oilers přitom svou kůži rozhodně neodevzdali lacino. McDavid zazářil třemi asistencemi, dvakrát se pak trefil Leon Draisaitl. Německý forvard se tak stal pátým hráčem narozeným mimo Severní Ameriku, jenž dokázal v sedmi po sobě jdoucích ročnících nastřílet minimálně 30 branek.

Před ním to dokázali pouze Alexandr Ovečkin (15 sezon v řadě), Jaromír Jágr (15), Jarri Kurri (10) a Ilja Kovalčuk (5). Vskutku vybraná společnost, do které čerstvě patří i rodák z Kolína nad Rýnem.

"Rozhodovalo se hned v úvodu. My jsme vůbec nebyli připravení, soupeř nás předčil v pohybu i nasazení," neskrýval po porážce rozladění hlavní kouč Edmontonu Kris Knoblauch. "V Bostonu jsme odehráli vynikající duel, teď jsme na to ale v úvodní třetině vůbec nenavázali. Je to pro mě nepochopitelné."

Skutečností je, že Penguins očekávanou bitvu dvou tváří NHL opravdu rozhodli hned v úvodním dějství. Po deseti minutách hry vedli už o tři góly a do šaten si nesli vedení 4:1. Postarali se o něj úspěšní střelci Rakell, Bryan Rust, Kevin Hayes a Drew O'Connor.

"Ani si nepamatuju, kdy nám naposledy takhle vyšel vstup do zápasu," pokrčil rameny Rust. "Faktem je, že se nám pak hrálo mnohem jednodušeji. Chtěli jsme soupeře dostat pod tlak, aby se musel víc soustředit na defenzivu. Myslím, že se nám to povedlo."

V pořadí to byl už 15. vzájemný střet mezi Crosbym a McDavidem. První jmenovaný v něm má bilanci 7-7-1 a dohromady si připsal 10 bodů za čtyři trefy a šest nahrávek. McDavid je na tom výrazně lépe, zkompletoval totiž 30 bodů (9+21) a může se chlubit bilancí 8-4-3.

Nyní se ovšem po závěrečném klaksonu mohl smát chlapík s číslem 87 na zádech. Penguins se povedlo vyzrát na Oilers po dlouhých sedmi nezdarech v řadě, naposledy se radovali z triumfu 20. prosince 2019.

"Dlouhodobě jsme nebyli spokojení s tím, jak jsme proti nim hráli. Přišlo nám, že jsme měli až příliš velký respekt," prohlásil Marcus Pettersson, jenž pomohl dvěma nahrávkami. "Proto jsme chtěli dobře začít a to se nám povedlo. Přebruslili jsme je, navíc jsme byli efektivní v koncovce. Věděli jsme, že si své šance vytvoří, ale zvládli jsme to perfektně."

Zatímco nyní byli Crosby a McDavid soupeři, už za pár týdnů budou společně bojovat za Kanadu v rámci únorové akce s názvem 4 Nations Face-Off.