Warrior Sports vozí hokejky pro NHL i Turnaj čtyř z Mexika

Mezi hokejisty, kteří budou reprezentovat své země na únorovém turnaji 2025 4 Nations Face-Off, jsou i Brad Marchand, Brayden Point, Jake Guentzel, Noah Hanifin, Rasmus Dahlin a Erik Karlsson.

Ač budou Marchand s Pointem hrát za Kanadu, Guentzel z Hanifinem za Spojené státy a Dahlin s Karlssonem za Švédsko, jedno tyhle všechny spojuje: patří mezi 12 účastníků Turnaje čtyř, jejichž hokejky se vyrábějí v nepříliš hokejovém státě - v Mexiku.

Vedení společnosti Warrior Sports sice sídlí v souměstí Shelby v Michiganu, nedaleko domova Detroit Red Wings v Little Caesars Areně. Výrobní prostory však má firma v mexické Tijuaně na hranicích s USA, kde jsou nejpopulárnějšími sporty fotbal a baseball.

"Jsme velice hrdí, že děláme nejlepší hokejky na trhu," řekl španělské verzi NHL.com výrobní manažer David Avila.

Spolu s ním se výrobě věnuje také šéf produkce Santiago Cuellar, který pro Warrior pracuje déle než 18 let. Hokeji propadl ještě před tím, když viděl zápas NHL mezi Los Angeles Kings a Dallas Stars. Ohromily ho ladnost bruslení, zvuk puku, reakce fanoušků na velký hit.

"Od té doby jsem to miloval," tvrdil.

Aby podobný vztah k hokeji získalo i dalších přibližně 250 zaměstnanců fabriky, nechal jim Warrior nainstalovat několik televizních sad přímo ve výrobních halách. A na obrazovkách tam vždycky běží hokej.

V centru produkce je vedle mexické a americké vlajky velký obraz Austona Matthewse z Toronto Maple Leafs, jehož matka pochází z Mexika.

Zaměstnanci továrny v Tijuaně příliš nepřilnuli k různým klubům NHL. Místo toho spíš sledují hráče, kteří používají v NHL jejich výrobky.

"Kdykoliv vidíme zápas v televizi, jsme hrdí, že se tam objeví hokejka, která byla vyrobená právě tady," tvrdil Cuellar.

Jakmile jsou výrobky z Tijuany hotové, posílají se do designového centra v nedalekém San Diegu. Poté putují do skladů v kalifornské Chula Vistě, odkud už se rozjedou do různých klubů po USA a Kanadě.

Jedním ze známých návštěvníků mexické továrny byl Martin St. Louis, člen Hokejové síně slávy a nynější kouč Montreal Canadiens. Ten je jedním z mála členů klubů NHL, kteří se na místo výroby přijeli podívat. Se svými kolegy sem ale zamířil třeba vrchní kustod Winnipeg Jets Jason McMaster, aby lépe pochopil požadavky na výzbroj, které má hvězdný centr Mark Scheifele.

"Naše přítomnost v Mexiku a ti lidé tam jsou důležití pro podstatu firmy Warrior a pro dodávky do NHL," uvedl Isaac Garcia, ředitel pro vývoj hokejek. "Warrior má v NHL silnou přítomnost a jsme konkurenceschopní i díky této továrně v Mexiku. (Tamní tým) je velmi sladěný s tím, co dělá a chápe důležitost své práce."

Většina návštěvníků je překvapená, jak velká část výroby se odbývá ručně. Podle manažera služeb Jareda Quartuccia se každé profesionální hokejky dotkne mezi 45 a 50 lidmi - zejména proto, jak se liší preference zahnutí čepelí mezi jednotlivými hráči.

"Lidi si mysleli, že na to všechno jsou mašiny, kde zmáčknete tlačítko a vyleze hokejka. Místo toho je to velice, velice intenzivní proces," řekl Quartuccio.

Hokejky se vyrábějí z uhlíkových vláken lepených pryskyřicí. Na start sezony berou hráči NHL obvykle 24 kusů, objednává se po tuctech.

Hráči však vypotřebují za jeden ročník většinou okolo stovky hokejek, třeba centr Stars Matt Duchene se dostane až na 145 či 150 (účty platí kluby NHL).

Rekordmanem Warrioru je však nejspíš Ilja Kovalčuk. Ten kdysi spotřeboval 240 hokejek za sezonu: 20 jich zlomil a zbytek měnil v obrovském tempu - na každé rozbruslení či zápas chtěl novou.

Hokejová sekce Warrioru začala jako oddělená společnost pod názvem Innovative Hockey, než zakladatel Warrior Sports David Morrow vytvořil firmu pro výrobu lakrosových a hokejových holí. V 90. letech, v době dřevěných hokejek, přišel Warrior s kompozitovými shafty. Dodavatel Innovative Hockey k tomu vyráběl čepele zakřivené s pomocí tuhnoucí pěny.

Firma otevřela fabriku v Tijuaně v roce 1999. Mateřská společnost Warrioru New Balance v roce 2005 zakoupila Innovative Hockey a v Mexiku začala vyrábět jednodílné kompozitové hole.

"Za těch 25 let, co jsem tady, se společnost hodně rozrostla," popsal Quartuccio, rodák ze San Diega a dlouholetý hráč in-line hokeje. "Všechno děláme sami tady, nemáme žádné dodavatele zvenčí. Level a kvalita i prostředí v naší fabrice jsou velmi působivé. A znalost lidí, jak vyrábět náš produkt a jak tím ovlivnit hokejový svět, je velkolepá."