Odpočatí a hladoví. Panthers dál dominují

Po úspěšném výletu do Finska, kde v rámci podniku Global Series dvakrát položili na lopatky Dallas Stars, měli hráči týmu Florida Panthers komfortních pět dní na odpočinek. A po návratu do akce toho náležitě využili, když v noci na pátek před svými fanoušky deklasovali Nashville Predators 6:2.

"Věděli jsme, že je soupeř uprostřed náročného programu. V dosavadním průběhu sezony se nám příliš nestávalo, že bychom byli odpočatějším týmem," poukázal hlavní trenér Paul Maurice. "Tentokrát to platilo a my toho potřebovali využít. Jsem rád, že se nám to povedlo. Odehráli jsme dobrý zápas."

Zatímco Panthers po velkou část týdne nabírali síly, pro Predators to byl druhý duel ve dvou dnech. Na Floridu přicestovali rovnou z Washingtonu, kde v noci na čtvrtek podlehli 2:3. Rozložení sil tak bylo od úvodu patrné a propsalo se do průběhu celého utkání.

Nashville totiž zaostával úplně ve všem.

"Dvě utkání ve dvou dnech, do toho ještě cestování. Přesto si myslím, že jsme do zápasu vstoupili s dobrou energií," hodnotil hostující kouč Andrew Brunette. "Znovu jsme se ale nevyvarovali zbytečných chyb, které nás srážejí od začátku ročníku. Na tom musíme urychleně zapracovat."

Ráz duelu určila už úvodních šest minut první třetiny, ve které domácí zásluhou Sama Reinharta a Matthewa Tkachuka odskočili na rozdíl dvou branek. Hosté se navíc opakovaně stříleli do vlastních nohou, když v celém utkání posbírali dohromady 11 trestů.

"Jsou to mentální chyby. Není možné, abychom proti úřadujícím šampionům strávili tolik času ve čtyřech. V takovém případě můžeme jen těžko pomýšlet na dobrý výsledek," povzdechl si Brunette.

Floridě naopak vycházelo prakticky všechno, na co sáhla. Carter Verhaeghe se blýskl dvěma brankami, kapitán Aleksander Barkov připojil tři asistence. Všechno pak z brankoviště jistil 16 úspěšnými zákroky Sergej Bobrovskij.

"Nastoupili jsme s výbornou energií. Povedl se nám vstup do zápasu, od toho se všechno odvíjelo," hodnotil spokojeně Barkov. "Tušili jsme, že soupeř bude unavený, chtěli jsme toho využít. Přišlo mi, že jsme byli připravenější. Od první do poslední minuty jsme odvedli dobrou práci."

Zatímco v úvodu ročníku měli obhájci Stanley Cupu extrémně náročný program, listopadové zvolnění jim přišlo vhod. Hráči dobili baterky, odpočinuli si fyzicky i mentálně. Výsledkem je šest vítězství za sebou a tím pádem nadále role vládců tabulky Východní konference.

"Tyhle zápasy kolikrát bývají o první brance. Nám se jí povedlo vstřelit rychle, což nás uklidnilo. Hrálo se nám pak mnohem lépe," pokýval hlavou Verhaeghe. "Byl to od nás solidní výkon. Důležité bylo, že jsme ani na okamžik nepolevili a udrželi si vysoké tempo."

Panthers, v jejichž barvách oslavil první trefu od letního přesunu z New Jersey Devils i český útočník Tomáš Nosek, svého soupeře přestříleli v poměru 34-18. Navíc dokázali zužitkovat dvě početní výhody a vytrestat tak nedisciplinovanost hostů.

"Věděli jsme, že Florida bude po návratu z Evropy nažhavená. Je to tým, který hraje rychle a přímočaře. Není proto možné, abychom mu situaci usnadnili tím, že budeme zbytečně vylučovaní. Přesně to se ovšem stalo," rozhodil rukama Brunette. "Jen těžko jsme mohli myslet na lepší výsledek."

Pro Barkova a spol. je výhra sladší o vědomí, že před sebou mají další čtyři zápasy v domácím prostředí. Panthers neopustí Sunrise až do 20. listopadu, kdy se představí na ledě aktuálně nejlepšího týmu ligy Winnipeg Jets.

"Následující program nám hraje do karet, chceme z toho vytěžit maximum," zavelel Maurice. "Vstup do sezony se nám povedl, teď je ale důležité, abychom si vydobyté pozice udrželi. Tým je v dobré náladě, kluci hrají s chutí. Snad to prokážeme i v následujících utkáních.

To Predators řeší opačné starosti. Ze 14 odehraných zápasů vykutali pouze devět bodů, se kterými se krčí na úplném dně tabulky Západní konference. Tři porážky v řadě navíc nenaznačují, že by se tenhle trend měl v dohledné době měnit.

"Florida byla lepší od začátku do konce, předčili nás ve všem," uznal kapitán Roman Josi. "Zostudili nás. Pro nás je to jen další potvrzení, kolik práce před sebou máme. Potřebujeme se zlepšit úplně ve všem. A to platí samozřejmě i pro mě."