K blížící se velké slávě má rozhodně co říct. Však se Tomáš Hertl hned usmál: "Asi bych měl 'Jumbovi' zavolat."
Podle slavné přezdívky je hned jasné, že jde o legendu jménem Joe Thornton. Právě dres vousaté ikony v sobotu San Jose Sharks slavnostně vyvěsí pod strop arény. A právě Hertl odehrál po Thorntonově boku celkem 604 duelů – to z něj činí jeho čtvrtého nejčastějšího parťáka kariéry.
Více společných startů posbíral Hertl jen s triem Brent Burns (572), Logan Couture (612), Marc-Edouard Vlasic (634).
"Měl jsem vážně štěstí, že jsem svou kariéru zahájil vedle něj," vyznal se Hertl pro NHL.com/cs.
Vzpomínky jsou stále živé: "Hrála hymna, já se podíval vlevo a vedle mě stál 'Jumbo'. V tu chvíli jsem tomu vůbec nemohl uvěřit. Jsem v NHL a hraju s Joem Thorntonem! Tenhle moment mi nikdo nevezme."
Thornton náležel mezi ústřední Hertlovy mentory a pražský rodák se jeho rady snaží předávat dál; jak dlouhé roky v kabině Sharks, tak po trochu nečekaném jarním přestupu do Vegas Golden Knights. V jejich 406 společných utkáních bral Thornton 318 bodů, Hertl jich dal do kupy 249 (120+ 129).
"Byl to můj centr a i proto jsem teď za něj nesmírně šťastný. Za všechno, co mi předal," říká Hertl. "Náleží mezi nejlepší spoluhráče, jaké jsem kdy měl. Zbožňoval jsem, když jsme spolu byli v jedné šatně, protože on neustále vtipkoval."
V tom si se smíškem Hertlem rozuměli. Ale zdaleka nejen v tom.
"On je miláček," usmál se Hertl. "Zároveň však celý život ohromně tvrdě pracoval, proto má za sebou takovou kariéru. Parádní spoluhráč, moc mi v začátcích pomohl. A nejen tím, kolik gólů pro mě připravil. Za ty roky a zápasy jsme se tolikrát nasmáli… Bylo to skvělé."
Thornton v základní části absolvoval ohromujících 1714 zápasů (šestý nejvyšší počet historie NHL), získal 1539 bodů (celkově 14. místo) a jeho 1104 asistencí ho řadí na sedmou příčku dějin. Proto teď přijdou pocty – a s nimi spousta gratulací.
