Hertl nastartoval obrat Golden Knights

Přes polovinu zápasu to v pátečním klání NHL na ledě Delta Center mezi domácím týmem Utah Hockey Club a hostujícími Vegas Golden Knights vypadalo na velké představení českého gólmana Karla Vejmelky a cenný dvoubodový zisk pro domácí.

Poté, co se v průběhu úvodního dějství prosadil Logan Cooley, přidal ve 27. minutě druhý gól obránce Michail Sergačov. Mužstvo ze Salt Lake City mělo na své straně dvougólový náskok a Vejmelka držel čisté konto.

Utah hrál navíc mimořádně disciplinovaně a bez faulů. Když se na začátku 30. minuty zapsal jako první z domácích hokejistů mezi hříšníky Maveric Lamoureux, ještě to prošlo.

Jenže nedlouho po skončení jeho trestu fauloval Michael Kesselring. Přišla rychlá souhra Golden Knights a hostující útočník Tomáš Hertl pohotovým bekhendovým zakončením zblízka zlomil Vejmelkovo kouzlo. Souboj dvou spoluhráčů z národního týmu, který na mistrovství světa IIHF v roce 2022 vyválčil v Tampere bronz, se tak začal naklánět na Hertlovu stranu.

Do třetí třetiny si sice Utah ještě přenesl alespoň těsné vedení vedení, ale pak se znovu provinil Lamoureux. Shodou okolností se terčem jeho faulu stal stejně jako v prvním případě Cole Schwindt.

A přesilovková eskadra týmu z Nevady to sehrála znovu parádně. Hertl znovu prokázal, jak moc je silný v prostoru okolo brankoviště. Ve 49. minutě si dokázal najít ideální prostor a když ho pak našel William Karlsson, nedal ranou k tyčce Vejmelkovi ani tu nejmenší šanci zasáhnout.

"Soupeři se povedla první třetina, zvláště v její druhé polovině měli navrch," řekl kouč vítězů Bruce Cassidy. "Ve druhé a třetí třetině jsme ale začali budovat naši hru, hráli jsme s dobrou intenzitou a nakonec jsme našli cestu k úspěchu."

Právě díky Hertlově dvougólovému příspěvku získali Golden Knights pevnou půdu pod nohama.

"V takovém utkání potřebujete, aby se vám přihodilo něco dobrého. Nakonec to přišlo. A něco takového vás nakopne," uvedl Cassidy. "Uvědomujete si, jak vás drží gólman, že ztrácíte jen jeden gól, tak je třeba se do toho opřít. Potřebovali jsme se jen dostat na naši úroveň. A to se také stalo."

Štafetu pak převzal právě Karlsson. Když už se schylovalo k prodloužení, přesměroval tečí pokus Kaedana Korczaka od modré čáry a 78 sekund před vypršením základní hrací doby dokonal obrat.

"Zůstali jsme u toho, co jsme chtěli hrát. A nakonec jsme se dočkali i odměny," prohlásil Karlsson. "Neradi se vzdáváme. A když máte navíc tak dobrého brankáře, hodně to pomáhá," připojil také on pochvalu směrem k brankáři Adinu Hillovi, který pochytal 32 ran domácích.

Sám Karlsson pak v čase 59:31 pojistil dvoubodový zisk zásahem do prázdné branky, když už byl Vejmelka na střídačce. Jako čtvrtý hráč klubové historie tak prožil patnáctý zápas v dresu Vegas s alespoň dvěma góly na kontě.

"Myslím, že jsme byli mnohem lepší," podotkl Korczak o velké snaze Golden Knights ve třetí třetině. "Oni moc příležitostí neměli příliš. Svoji hru jsme našli až s blížícím se koncem zápasu, ale zvládli jsme to."

O hvězdách zápasu bylo jasno. Tou první byl vyhlášen s bilancí 2+1 Karlsson, druhou pak Hertl, jenž vylepšil svou bilanci v sezoně na 15 bodů ze 17 startů za sedm branek a osm asistencí.

Právě díky nim si Golden Knights polepšili na 11-4-2, z posledních šesti startů mají přitom bilanci 4-1-1.

Utah (7-7-3) naproti tomu prohrál podruhé za tři uplynulé starty. "Byli dobří, ale tohle bylo o něčem jiném," štval ztracený duel Sergačova. "Nechali jsme to proklouznout mezi prsty, ztratili jsme koncentraci a navíc jsme to i tak trochu vzdali. Tohle by se nemělo nikdy stát."

Páteční večer byl povzbuzením nejen pro Golden Knights, ale i pro samotného Hertla, jenž navázal na předcházející zápas na ledě Anaheim Ducks, kde k výhře 3:2 rovněž gólově přispěl a ukončil tak sedmizápasové čekání na přesný zásah.

Ve své první celé sezoně od příchodu ze San Jose Sharks by sám určitě moc rád našel o něco větší střeleckou konzistenci. Když se mu bude společně s Karlssonem dařit podobně jako v pátek, Golden Knights určitě nebudou strádat.