Jágr je uvnitř velmi emotivní, říká Šlégr

Při příležitosti vyvěšení čísla 68 ke stropu haly PPG Paints Arena jsme přinesli sérii článků k této velké události. Tentokrát jsme si povídali s Jiřím Šlégrem, jenž u Pittsburgh Penguins strávil po boku Jaromíra Jágra čtyři roky a vyhrál s ním olympiádu i mistrovství světa IIHF.

Jen dva ze 31 členů prestižního Triple Gold Clubu pro vítěze Stanley Cupu, olympiády i mistrovství světa IIHF pocházejí z Česka. Jaromír Jágr a Jiří Šlégr se doma vídají často, už jen proto, že oba jsou členy výkonného výboru Českého hokeje. 

O víkendu se teď oba potkali v zámoří, kam Šlégr přiletěl na pozvání Pittsburgh Penguins, aby se zúčastnil slavnostního večera s vyvěšením Jágrova čísla 68 ke stropu PPG Paints Areny.

"Jsem extrémně hrdý, že se něco takového stalo, protože si myslím, že Jarda si to definitivně zaslouží. Během těch let prožil s klubem to dobré i špatné a lidi ho tady pořád milují. Já jsem velmi poctěný, že tady můžu být a účastnit se téhle akce," řekl NHL.com/cs někdejší vynikající obránce.

Sám odehrál po Jágrově boku za Penguins čtyři sezony a dá se říct, že patřily k nejlepším v jeho kariéře. Do Pittsburghu přišel v roce 1997, kdy už v něm Jágr kraloval. Zblízka tak sledoval, jak český velikán vyhrál v dresu s tučňákem na hrudi čtyřikrát za sebou Art Ross Trophy pro vítěze bodování (1998-2001) a v roce 1999 i Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL. Sledoval, jak tým po odchodu legendárního Maria Lemieuxe stál právě na české 'osmašedesátce'.

Zažil léta jeho největší slávy.

"Z mladíka, který se tady učil od všech těch hvězd, sám vyrostl v největšího tahouna a kapitána Pittsburghu. A v nejtěžší možné době s pastí středního pásma, těžkou defenzivou a velmi benevolentním posuzováním zákroků byl nejlepší v bodování NHL. Zpětně tohle oceňuju jako obrovský úspěch," popisoval Šlégr, jenž v květnu oslaví 53. narozeniny. 

O rok mladší Jágr odehrál za Penguins mezi lety 1990 a 2001 celkem 806 duelů, nasbíral v nich 1079 bodů (439+640). V letech 1990 a 1991 vyhrál s týmem Stanley Cup, v letech 1995 a 1998-2001 celkem pětkrát získal Art Ross Trophy a vedle Hart Trophy také dvě Ted Lindsay Award pro nejlepšího hokejistu sezony podle mínění samotných hráčů. Z NHL odcházel v sezoně 2017-18 s 1921 body jako druhý nejproduktivnější hráč všech dob a dodnes je aktivním hráčem mateřského Kladna.

To Šlégr ukončil kariéru v roce 2015, kdy stačil Litvínovu pomoct k prvnímu a dosud jedinému titulu v historii. V tom dokonce Jágra předčil, legendární útočník místo titulových ambicí bojuje se svými Rytíři o záchranu v extralize.

U dvou velkých triumfů však byli společně. V roce 1998 vybojovali pro Česko senzační zlato na olympiádě v Naganu, historicky první za účasti hráčů NHL, když za sebou nechali USA, Kanadu s Waynem Gretzkym, Ericem Lindrosem a dalšími hvězdami a ve finále pak Rusko. O sedm let později slavili titul mistrů světa IIHF ve Vídni za účasti většiny es z NHL, která byla v sezoně 2004-05 ve výluce.

Jak Jágr, jenž získal Stanley Cup s Penguins v letech 1991 a 1992, tak vítěz Stanley Cupu s Detroit Red Wings 2002 Šlégr se právě v květnu 2005 vstoupili do Triple Gold Clubu.

"Pořád jsme velmi dobří kamarádi. Známe se vlastně od dětství, kdy on hrál za Kladno a já proti němu za Litvínov. Od patnácti jsme oba začali hrát za juniorskou reprezentaci a pak jsme se vídali tady v NHL i v národním týmu, kde jsme vyhráli Nagano a pak mistrovství světa ve Vídni, takže jsme se stali členy Triple Gold Clubu. Všechno to jsou nádherné vzpomínky," zasnil se Šlégr.

"V Česku je Jarda hrdina navždycky, tam je nejlepším hráčem v historii. Ale i tady (Spojených) státech ho lidi ho znají oceňují ho za to, co udělal pro klub a pro hokej jako takový. Vždycky se říká, že on se pořád směje, ale já vím, že uvnitř je velmi emotivní. A tohle je pro něj hodně emotivní večer," dodal.

"I pro český hokej je to samozřejmě velká událost."

Šlégr odehrál v NHL celkem 622 duelů s 56 góly a 249 body. Začal v roce 1992 u Vancouver Canucks, pokračoval u Edmonton Oilers. Po čtyřech letech v Pittsburghu pak zakotvil u Atlanta Thrashers, v sezoně 2001-02 získal s Dominikem Haškem titul v Detroitu, poté se vrátil do Vancouveru a zámořskou kariéru zakončil v sezoně 2005-06 u Boston Bruins.

S Jágrem tak svedl desítky bitev i jako soupeř. A protože ho dobře znal, věděl, co na něj platí. 

"Hrát proti němu bylo strašně těžké. Ale pro mě jako obránce byla výhoda, že jsem s ním čtyři roky strávil v jednom týmu a hodněkrát jsem proti němu šel na tréninku, takže už jsem věděl, co můžu očekávat," upozornil. "Když jsme hráli proti Pittsburghu, tak jsem všem říkal: Nevyrážejte proti němu! To on přesně chce a na to čeká."

Za Penguins odehrál víc než třetinu všech svých duelů v NHL. Ve 252 startech nasbíral 86 bodů (24+62). A u spousty z nich byl i Jágr.

"Já jsem byl ofenzivní obránce, který rád jezdil dopředu. A on mi vždycky říkal: Nejezdi mi tam pomáhat. Já si s těma dvěma klukama přede mnou poradím sám a pak ti to nahraju," vzpomínal Šlégr na spolupráci na pittsburském ledě.

"(V sezoně 2000-01) tam byla situace, že se vrátil Mario. Do té doby chodil Džegr před každým zápasem na led jako poslední a já jsem šel hned před ním jako předposlední. Takže jsme oba čekali, jak bude vypadat nástup s Mariem v sestavě. Ale on nás uklidnil a řekl: Kluci, to je v pohodě, já půjdu před váma. Včera jsem to Mariovi říkal, že si na to pořád pamatuju."