Král je zpět. Kučerov hned posbíral tři body

Pokud chcete uspět v NHL, vaši nejlepší hráči musí na ledě zářit. Tolikrát omílané pravidlo se zase jednou ukázalo jako zásadní pravda.

Navzdory letním změnám v kádru se hokejisté Tampa Bay Lightning dál drží na postupové pozici, v neděli přidali důležité dva body po triumfu 4:2 na ledě Vancouver Canucks. Ve Východní konferenci jsou se 30 body sedmí, navíc mají oproti rivalům odehráno méně.

Navzdory tomu, že ve Vancouveru nezvládli úvod. Navzdory tomu, že ztráceli hráče.

"Rozhodly speciální formace – a jejich hvězdy," procedil vancouverský kouč Rick Tocchet. "Při hře pět na pět jsme byli v pohodě, bohužel to oni zlomili v momentu, kdy nás na ledě bylo míň. No a pak tu byla Kučerovova show. Takhle to vidím já."

Těžko s nejlepším trenérem poslední sezony polemizovat. Nejproduktivnější hráč minulé základní části, který se tehdy dostal na 100 asistencí a 144 bodů, přitom vynechal poslední dva zápasy, Kučerova trápí nespecifikované zranění.

Ve Vancouveru ovšem šlo o návrat krále se vším všudy. Kučerov zlomil zápas bilancí 1+2.

"On je prostě výjimečný. Jakmile má 'Kuch' puk na hokejce, dějí se velké věci. Dneska to ukázal hned několikrát," pravil uznale autor vítězné trefy Jake Guentzel – skóroval pochopitelně po pobídce ruského technika.

Tampa skládá nový tým, zvlášť odchod kapitána Stevena Stamkose byl symbolickým koncem jedné éry. Jiné věci se naopak nemění, jsou pevné jako skála: že ofenzivu táhne Kučerov a spolu s ním Brayden Point, jenž byl proti Canucks s bilancí 2+2 dokonce ještě produktivnější.

Point si zapsal druhý čtyřbodový večer za sebou, za posledních pět duelů se dostal na 12 zápisů (6+6), s deseti přesilovkovými zásahy vládne NHL. Přesto i on vyzdvihoval navrátilce Kučerova.

"Zase jednou ukázal, co umí, měl prsty ve všem důležitém," hodnotil Point. "Je skvělé, že ho máme zpátky. Zároveň platí, že tohle byla týmová výhra. Kluci se obětovali, skákali do střel, nebáli se srážek. Ale taky tvořili s pukem. Díky tomu bereme dva body."

Kučerov od zranění z 29. listopadu podle kouče Jona Coopera absolvoval jediný trénink. Ruský machr si i tak věděl rady.

"Už jsem to u něj zažil mnohokrát: Vynechá zápas, nehraje deset dní... A pak se vytáhne se třemi body," usmál se Cooper. "Mimořádný hokejista. Když rozjede něco podobného, je zásadní součástí našeho úspěchu. Dneska to byl ten případ."

Tampě přitom v úvodu nejely brusle. První třetinu prohrála na střely 6-8, ale tento poměr neřekne vše o dění na hřišti.

"Nebyl jsem spokojený s naším nasazením, prohráli jsme snad každou bitvu. Měli jsme kliku, že jsme prohrávali jen 0:1," prohodil Cooper o úvodním zásahu domácího beka Quinna Hughese, jenž oslavil svoji 50. trefu v NHL.

Do toho ze sestavy Tampy vypadl v 15. minutě důležitý útočník Anthony Cirelli, ve třetí části pak po srážce s domácím Aatu Rätym odstoupil ještě slovenský maják obrany Erik Černák.

"Vážně těžký zápas. Hrajeme čtyřikrát venku na Západě, přišli jsme o pár kluků, z toho jsem docela nervózní," připomněl Cooper, že Lightning už v úterý čeká souboj u Edmonton Oilers. Půjdou do něj však posíleni o výhru – díky Kučerovovi.

Ten začal přepisovat černý scénář gólem z 25. minuty, když mu puk ideálně posunul Ryan McDonagh a Kučerov měl před sebou odkrytou branku. Důkazem jeho mimořádnosti pak byl následný přesilovkový ťukes s Pointem ve 27. minutě. Point mu drze poslal pas skrz celou bránící čtveřici a Kučerov to o pár sekund později zopakoval, navíc z první.

"Jejich přesilovka je bohužel skvělá už hodně dlouho. Hokej je často bitva o centimetry a pak speciální formace rozhodují," hodnotil za domácí Kiefer Sherwood.

Právě jemu se podařilo srovnat, jenže Kučerov neměl dost. Další přesilovka, další bleskový pas na lépe postaveného parťáka. Kotouč se tentokrát od Guentzela odrazil se štěstím, ale Tampa už vedení nepustila. Zápletku dovršil Point gólem do opuštěné branky domácích 18 sekund před koncem.

"První třetina se nám vůbec nelíbila, tak jsme se do toho opřeli. Je bezva, že jsme to zvládli," těšilo Guentzela. "I díky tom, že byl fenomenální náš brankář. Celý večer nám dával šanci," připomněl 23 zákroků Andreje Vasilevského.

Vasilevskij, Point, Kučerov... Ať se děje cokoli, o tuhle trojici se Lightning mohou opřít. Bez ohledu na to, zda jsou v kontinuálním laufu, nebo se vrací po zdravotním výpadku.