Ruffova atraktivní premiéra. Extra motivace, zní z Devils

Zajímavější start svého nového angažmá si sotva mohl přát. Nejenže se Lindy Ruff postaví k prvním duelům nové sezony na střídačku v Praze během bedlivě sledované akce NHL Global Series. Coby (staro)nový kouč Buffalo Sabres navíc povede svůj celek do bitev proti New Jersey Devils - mužstvu, kde působil v předchozích čtyřech sezonách a jehož střídačku řídil ještě letos na jaře.

"Bude to trochu zvláštní. U (Devils) byla skvělá parta a jsem moc rád, že jsem tam mohl působit. Bude to trochu složité, ale tohle se stává často, že když trenéři odejdou jinam, první zápasy mají právě proti jejich bývalému mančaftu," řekl zkušený kouč po úvodním tréninku Sabres v Praze.

První duel Global Series v O2 areně se bude hrát v pátek od 19 hodin, ten druhý v sobotu od 16 hodin odpoledne.

Na svého bývalého šéfa se těší i jeho někdejší svěřenci. Hráči střední generace jako Nico Hischier, Jesper Bratt a další vyrostli v esa New Jersey právě pod Ruffovýma rukama.

"Bude to super. Samozřejmě ho chceme porazit a on chce porazit nás. Je dobře, že hned takhle od začátku tam bude tahle extra motivace. Moc si ho vážím jako trenéra i člověka, v životě mi dost pomohl. Bude fajn si teď proti němu rovnou zahrát," uvedl po pondělním tréninku Devils útočník Bratt.

"Určitě to bude zvláštní. Já jsem pod Lindym zažil skvělé roky, vyrostl jsem pod ním jako člověk i jako hráč. A takových nás je tady víc," připomněl švýcarský kapitán týmu Hischier.

"Spousta kluků od nás mu vděčí za to, jak teď hrají a kde teď jsou. Je super začít sezonu právě zápasem proti němu, potkat se tady, pozdravit se a popovídat si. Určitě jde o kouče, který nás hodně ovlivnil."

Posila Devils Tomáš Tatar, jenž pod Ruffem odehrál dvě sezony mezi lety 2021 a 2023, se však faktem, že nastoupí proti starému známému na střídačce, nechce příliš nechat unést.

"Musíme se soustředit sami na sebe," nabádal slovenský útočník New Jersey. "Máme ještě nějakou práci, abychom dostali svou hru tam, kde ji chceme mít. Nechceme se moc dívat na soupeře, co tam dělají, jaké tam mají nové hráče nebo kouče."

Ruff má v 64 letech na stole působivý životopis. V Buffalu zažil své první angažmá ještě jako hráč v letech 1979-89, od roku 1997 je pak trénoval dlouhých 16 let. Jeho rukama prošla i řada českých a slovenských hvězd, především Dominik Hašek, Richard Šmehlík, Miroslav Šatan, Aleš Kotalík...

V historii NHL je sympatický bard s knírkem na čtvrtém místě podle odkoučovaných zápasů (1774), v počtu výher (864) je pátý. Pokud na střídačce zůstane do poloviny nové sezony, dostane se v počtu duelů před třetího Barryho Trotze (1812), pouhých pět výher mu schází na čtvrtého Paula Maurice, jenž vede Florida Panthers.

Na rozdíl od obou zmiňovaných i od dalších velkých koučů historie mu však stále jedna věc chybí: ta největší hokejová trofej, k níž se nejblíž dostal v roce 1999, kdy Buffalo s Haškem v brance došlo až do finále proti Dallas Stars.

"Buďte si jistí, že vím, o co jde," prohlásil muž, jenž nastoupil do funkce v Buffalu 22. dubna místo odvolaného Dona Granata. "Zvládnout to znamená vyhrát Stanley Cup. Není to nic jiného."

Zní to trochu troufale. Vždyť Sabres se od roku 2011 vůbec nepodívali do play off!

Mají však ambiciózní tým, který dokončuje přestavbu. Je plný energie, dobrých bruslařů, mladistvého elánu. A také při prvním nástupu tehdy ještě mladého kouče do Buffala koncem 90. let šel tým hodně rychle nahoru.

I výsledky z letošní přípravy ukazují, že jsou věci na dobré cestě. Sabres porazili Pittsburgh Penguins 7:3, poté Columbus Blue Jackets 6:1 a v pátek v mnichovském duelu NHL Global Series Challenge místní EHC Red Bull 5:0.

Jak na tom natěšené mužstvo opravdu je, však naplno ukáží až první ostré zápasy v Praze. Na druhé straně stojí New Jersey, celek, jenž je s přestavbou ještě o něco dál. Celek, který sice naposledy ve Stanley Cupu chyběl, ale v roce 2023 se probojoval do druhého kola. Právě pod Ruffovým vedením.

"Nemůžete si pomoct, pořád sledujete, co se tam děje. Díval jsem se, jakou práci tam (v létě i na kempu) udělali, srovnával jsem to s tím, co jsme udělali my. Naše práce v klubu je ten tým vylepšit co nejvíc a stejně to samozřejmě měli i tam," uvedl Ruff. "Vidím tam i hodně podobností. Oni mají technické hráče jako Bratt, Hischier, (Timo) Meier. A mají také široký kádr s kvalitou i v dalších útocích, což se mi líbí i u nás."