Devils se v Praze chtějí oklepat ze série proher

Pokud v příštích dnech potkáte v centru Prahy partu urostlých výletníků, které s vytrčeným deštníkem povede blonďatý průvodce, zbystřete. Nebude to skupina bezejmenných turistů, ale hokejisté New Jersey Devils, kteří v pondělí dorazili do české metropole k zápasům NHL Global Series proti Buffalo Sabres.

Ano, jsou tu kvůli hokeji.

Ano, místo památek se budou spíš koncentrovat na správné zahájení sezony, případně budou tmelit kolektiv při týmových aktivitách.

Ale do ulic se asi taky vydají. A ukazovat jim všechny zdejší krásy bude ten, který to ve městě nad Vltavou zná z celé soupisky nejlíp - útočník Ondřej Palát.

"Kluky provedu, zajdeme na večeři," potvrdil hráč, který se na stejných místech před pár měsíci stal mistrem světa. "Sice v Praze nežiju, narodil jsem se ve Frýdku-Místku, město ale znám. Mám tu byt, v létě tady trávím spoustu času. Takže si to tady snad s kluky užijeme. Přestože nikdo z nás nesmí zapomenout, že jsme v Česku hlavně kvůli hokeji. Tohle není dovolená."

I spoluhráč Nico Hischier s úsměvem souhlasil, že tým na Palátovy znalosti Prahy dost spoléhá.

"Připouštím ale, že když jsem tu byl před pár týdny na mistrovství světa, taky jsme se spoluhráči z nároďáku poznali pár hezkých míst," řekl významně švýcarský reprezentant, který si ze zmíněného šampionátu odvezl stříbrnou medaili.

Aby to nedělalo mylný dojem - jejich mužstvo v první den pobytu rozhodně nemělo zrovna pohodový režim. Dopoledne přiletělo z Ameriky, tři hodiny po poledni už dřelo při prvním tréninku na českém ledě.

Třeba útočník Tomáš Tatar přiznal, že ho transatlantický let dost vysílil. Trénink na kluzišti strašnického Icerinku jej naštěstí z nejhoršího dostal.

"Je náročné se z takové cesty oklepat. Každý další den to ale bude lepší," popisoval třiatřicetiletý Slovák.

I on si při setkání s novináři pochvaloval, že podobný trip do Evropy může týmu hodně dát. Hokejisté spolu tráví zkraje ročníku celé dny, zažijí dohromady mnoho nového, stmelí se. "Všechno směřuje k tomu, abychom co nejlépe začali novou sezonu," řekl. "To je strašně důležité. Od toho se vždycky můžete odrazit."

S přínosem pražského dobrodružství souhlasil i jeho spoluhráč Ondřej Palát, který rád dává k dobru, že výjezd do Evropy kdysi pomohl jeho někdejšímu zaměstnavateli Tampa Bay Lightning až ke Stanley Cupu.

"Měli jsme po deseti zápasech. S Tampou se nám vstup do sezony moc nepodařil, ve Stockholmu jsme ale stmelili partu a začali vyhrávat," vzpomínal.

Podobně mluvil i kouč Sheldon Keefe, který New Jersey přebral teprve před pár měsíci po svém předchůdci Travisi Greenovi. Má s hokejovými expedicemi na druhou stranu oceánu rovněž své zkušenosti. Ještě před rokem vedl Toronto Maple Leafs, i s nimi okusil NHL na starém kontinentu. A i on si pořád vybavuje, kolik to jeho tehdejšímu výběru dalo.

"Ano, i pro dnešní Devils to může být důležitá pomoc," přiznal.

Bezpochyby. Už kvůli impulzu, který by se zatraceně hodil - dosavadní výsledky New Jersey v přípravě totiž nevypadaly zrovna přívětivě. Tým ještě nevyhrál, postupně padl s New York Islanders (2:4 a 1:5), Montreal Canadiens (0:3) i Washington Capitals (3:5).

"Zatím nemáme takové výsledky, jaké bych si přál. V mnoha dílčích oblastech ale pozorují podstatná zlepšení. Tady to můžeme potvrdit," prohlásil v Praze Keefe. "Přijde mi každopádně až neuvěřitelné, jak rychle to teď běží kupředu. Mám pocit, jako bychom teprve včera odstartovali předsezonní kemp. A za chvíli už nás čeká ostrý začátek."

V něm nebude pro fanoušky Devils neokoukaným jen on, ale třeba i brankář Jacob Markström. O posile z Calgary Flames mluví noví spoluhráči s velkým respektem, hodně si jej chválil i již zmíněný Tatar.

"Vypadá výborně!" poklonil se forvard švédskému čahounovi.

Jeho parťák Palát na tiskové konferenci pro změnu mluvil o tom, že Devils budou oproti minulosti mnohem silnější v defenzivě. Sám si myslí, že na postup do play off tenhle tým má.

První krok k tomu mohou se svou kumpanií učinit už v pátek.

Třeba pak jednou budou vzpomínat nejen na průvodcovské schopnosti českého blonďáka, ale i na to, jak je dva libeňské večery pozvedly do vyšších pater NHL.