Stovkař Matthews. Lídr Toronta teď jde po sedmdesátce

Pokračuje v ofenzivních manévrech. Auston Matthews v noci na neděli oslavil svou 64. trefu v sezoně a pomohl Toronto Maple Leafs k vítězství 4:2 na ledě Montreal Canadiens. Americký reprezentant se zároveň stal osmým hráčem v sezoně, jenž se vyhoupl na metu 100 bodů.

"Auston je typem hráče, který tolik neřeší osobní statistiky a milníky," prohlásil spoluhráč Mitch Marner. "Na prvním místě je u něj vždycky týmový úspěch. To jen ukazuje, jak velký je to hokejista. Je pro nás opravdové štěstí, že ho máme v týmu."

Navzdory tomuto přístupu Matthews vedle sebe skládá jeden milník za druhým. Čerstvě se stal teprve třetím hráčem v historii klubu, jenž si ve dvou sezonách připsal 100 a více bodů. Před ním to dokázali pouze Darryl Sittler a Doug Gilmour.

"Je to jen další ukázka, jak speciálním hráčem je," upozornil Marner, jenž po zranění v dolní části těla nastoupil poprvé od 7. března a hned si do statistik připsal asistenci.

V montrealské aréně Bell Centre to při tom Matthews neměl vůbec jednoduché. Kdykoli se dostal k puku, víc než 21 tisíc fanoušků v ochozech začalo hlasitě bučet. Šestadvacetiletý forvard si z toho ale příliš nedělal a v čase 22:38 přesnou ranou zvyšoval už na 2:0 pro hosty.

"Reakci diváků jsem vnímal, ale nemám s ní problém. Montreal je hokejové město, vždycky tu panuje výborná atmosféra. Tohle k tomu patří," mávl rukou Matthews. "Přijeli jsme si sem pro dva body a jsem moc rád, že se nám je povedlo získat."

Před jedničkou draftu z roku 2016 přesto ještě jedna výzva leží. Ta vůbec nejvyšší. Matthews může stále naprosto realisticky pomýšlet na pokoření magické hranice 70 nastřílených branek v ročníku. Ve zbylých šesti duelech základní části se potřebuje trefit šestkrát. Gól na zápas. Nic jednoduchého, ovšem ani nemožného.

"Klidně se to může povést," pokýval hlavou obránce Canadiens David Savard. "Je typem hráče, který se dokáže prosadit v jakékoli situaci. Je nebezpečný pokaždé, když se dostane k puku. Vůbec bych nebyl překvapený, kdyby těch 70 branek opravdu nastřílel."

Velmi pravděpodobné je, že Matthews dorovná či překoná zápis Alexandra Ovečkina ze sezony 2007-08. Kapitán Washington Capitals tehdy nasázel 65 branek, což je vůbec nejvíc mezi všemi aktivními hráči. Torontský fantom potřebuje dvě trefy, ale tenhle rekord uzmul pro sebe.

"Je to samozřejmě příjemné, ale pro mě platí to, co vždycky. Dívám se jen na týmový úspěch," zopakoval Matthews. "Jsem moc rád, že se vrátil do hry Mitch, dává nám to spoustu dalších možností. Budeme silnější v přesilových hrách i oslabení, proto on je naprosto komplexním hráčem. S ním jsme rozhodně lepší."

Zajímavé ovšem je, že hlavní trenér Sheldon Keefe Marnera okamžitě nevrátil po bok Matthewse, jak tomu bylo do jeho zranění. Navrátilec do akce putoval na křídlo druhé formace kapitána Johna Tavarese, Matthewse zůstal v elitním útoku s Maxem Domim a Tylerem Bertuzzim. Má se ovšem za to, že s příchodem play off se Marner vrátí do původní role.

"Každý zápas pro nás teď má velký význam, zároveň ale tohle období chceme využít k tomu, abychom si vyzkoušeli různé varianty," prohodil Keefe. "Předně jsme rádi, že je Mitch po dlouhém zranění zpět. Do začátku play off máme dost času na to, abychom našli složení, které nám dá největší naději na úspěch."

Vyhlídky Maple Leafs v rámci vyřazovací fáze může ovlivnit i to, z jaké pozice do ní slavný klub půjde. Toronto aktuálně figuruje na třetím místě tabulky Atlantické divize, manko na druhé Florida Panthers činí pět bodů. Matthews a spol. ovšem disponují dvěma zápasy k dobru.

"Až na zápas s Tampou (1:4) prožíváme povedené období. Hrajeme dobrý hokej, sbíráme body. Tohle nastavení si potřebujeme udržet a uvidíme, na co to bude stačit," uzavřel Keefe.