Proč neuspěli Predators: Bída doma i v přesilovkách

Z nejlepší šestnáctky sezony už vypadávají první týmy. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale také výhled vyřazených klubů do budoucnosti. Jako další se s vidinou Stanley Cupu rozloučili Nashville Predators.

Dlouho žili v naději, jednou nohou už se viděli alespoň v prodloužení. Pak to ale přišlo. Blesk z čistého nebe. Zářez Piuse Sutera v čase 58:21 rozsekl extrémně defenzivní duel číslo šest, po kterém mohli Vancouver Canucks slavit průchod do druhého kola play off. Nashville Predators se naopak postupový sen rozplynul před očima.

"Myslím, že po celou noc neusnu," prohlásil zklamaně trenér Predators Andrew Brunette. "V závěru jsme bohužel udělali několik chyb a soupeř to dokázal potrestat. Měli jsme to odehrát úplně jinak. Bohužel jsme to nezvládli, je to pro nás velká rána."

Predators do série s jedním z nejlepších týmů základní části rozhodně nevstupovali v roli favorita, přesto věřili v překvapení. A tahle víra se ještě znásobila, když v pátém duelu na ledě Canucks odvrátili hrozbu vyřazení. Před svými fanoušky měli být v teoreticky výhodné pozici, aby si vynutili rozhodující bitvu číslo sedm.

Bez vstřelených gólů se ale uspět nedá. A Nashville za záda gólmana Arturse Šilovse nepropasoval ani jeden z 28 střeleckých pokusů. Popáté v řadě tak v play off skončil hned na úvodní překážce. Přes nástrahy prvního kola Predators naposledy přešli v ročníku 2017-2018. A to už je nějaká doba...

"Přitom mi přišlo, že jsme se po celý duel drželi v dobrém rytmu. V závěru třetí třetiny jsme ale ztratili 'momentum'," uznal zkušený útočník Ryan O'Reilly. "Musíme ocenit Vancouver, který tuhle pasáž zvládl lépe. My už jsme si pak nedokázali nic vytvořit."

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Domácí zmar: Už v základní části to nebyla žádná sláva. V tabulce domácích zápasů Predators obsadili až devátou příčku v Západní konferenci, byli v tomto ohledu vůbec nejhorší ze všech účastníků play off. A první kolo tuhle bídu jen podtrhlo. Nashville totiž ztratil všechny tři duely ve své aréně, ani tradičně velmi hluční a vášniví fanoušci tuhle bilanci neprolomili. "Těžko můžeme myslet na lepší výsledek série, když doma ani jednou nedokážeme vyhrát. Mrzí mě to hlavně kvůli lidem, kteří nás hnali dopředu a byli skvělí," hlesl Brunette. Predators ve své domovině navíc ve zmíněných třech zápasech vstřelili pouze čtyři branky.

Vyhaslé přesilovky: Predators nejsou týmem, který by měl ve svém středu superhvězdu kalibru Nathana MacKinnona, Connora McDavida či Nikity Kučerova. Se střílením branek přesto neměli v sezoně výraznější problémy, proti Canucks je ale dohnalo možná právě to, že nedisponují vyloženě rozdílovými hráči. Projevilo se to totiž na úspěšnosti přesilových her, která činila pouhých 9,1 procenta. Žalostná vizitka. "Nehráli jsme v nich dobře. Takhle jednoduché to je. Nedařila se nám přechodová fáze, ztráceli jsme při ní spoustu puků. Pokud si nedokážeme pomoct v početních výhodách, je to složité," pokrčil rameny během série kapitán Roman Josi.

Časování formy: Je to známka těch skutečně nejlepších. Naladit formu tak, aby gradovala právě se startem vyřazovací fáze. Nashvillu se tahle disciplína dlouhodobě nedaří. Od sezony 2017-2018 chyběl v play off pouze jednou, ve zbylých pěti případech se dokázal kvalifikovat. Ani jednou ale nenašel správnou cestu vedoucí alespoň do druhého kola. A co víc, Predators ani v jednom případě nedokázali v sérii uhrát víc než dvě vítězství. Pokud uvážíme, jak dlouho je jádro mužstva pohromadě, těžko může být řeč pouze o shodě okolností.

DŮVODY K OPTIMISMU

Finský tandem: Pokud někde současní Predators nemají výraznější problémy, jsou to rozhodně brankáři. Severské duo Juuse Saros a Kevin Lankinen si i v této sezoně udrželo vysoký standard. V základní části oba gólmani vytáhli úspěšnost zákroků nad 90 procent, Saros v průměru inkasoval 2,86 gólu na zápas, Lankinen pak dokonce pouze 2,82. V play off už veškerá zátěž ležela na prvním jmenovaném, ale i jeho mladší parťák dokázal, že může být nadstandardní dvojkou. "Dlouhodobě jsou vynikající," ocenil Brunette. Je tu ale háček, Lankinen se může stát 1. července neomezeně volným hráčem. Lze nicméně očekávat, že se ho Predators pokusí v kádru udržet.

Talent na vzestupu: V minulé sezoně se v NHL ještě rozkoukával. Šikovný forvard Luke Evangelista zvládl 24 startů, v tomto ročníku už byl nedílnou součástí soupisky Predators. A hned to pořádně rozbalil, když si v základní části připsal dohromady 39 bodů za 16 branek a 23 asistencí. "Postupem času jsem se cítil stále lépe. Zvykl jsem si na nároky téhle ligy," pochvaloval si. V play off dal stále teprve dvaadvacetiletý útočník sice jen jeden gól, Nashville v něm přesto má velmi zajímavý vklad do budoucna.

Opory pod smlouvou: Filip Forsberg, Ryan O'Reilly, Gustav Nyquist, Roman Josi, Ryan McDonagh, Juuse Saros. Ti všichni mají v klubu podepsáno i na další sezonu, kostra mužstva by měla zůstat zachována. Generální manažer Barry Trotz po svém nástupu do funkce mluvil o tom, že chce do kádru postupně pumpovat vítěznou mentalitu. Jeho základ ovšem stojí na pevných nohou. Až odezní zklamání z dalšího brzkého vyřazení, začne se připomínat, že Predators patří mezi výkonnostně nejkonzistentnější celky ligy, když za posledních deset let chyběli v play off pouze jednou.

ČESKÝ VÝHLED

Českou stopu bychom na soupisce Nashvillu v této sezoně hledali marně. A týká se to základní části i play off. Ani v systému Predators aktuálně nefiguruje žádný krajan s podepsaným kontraktem. Tím posledním byl v ročníku 2021-2022 brankář David Rittich. Pokud by se tedy měl současný stav změnit, muselo by se tak stát pomocí trhu s volnými hráči.

Posledními draftovanými Čechy byli Jáchym Kondelík a Milan Klouček už v roce 2018. První jmenovaný se loni v létě vrátil do Čech a hájí barvy Českých Budějovic, ve stejném klubu bude od nového ročníku nastupovat i gólman Klouček.