Když byl švédský obránce Mattias Ekholm v neděli tázán, co se v úvodním souboji letošního finále Stanley Cupu naučil, krátce se zamyslel a podrbal si hustý plnovous, než spustil.
"Už před finálovou sérií jsem říkal, že náš nejlepší výkon většinou stačí na dobrý výsledek. I když jsme hráli dobře, tak jsme ale prohráli, což bylo docela těžké překousnout. Teď se ukáže, jestli jsme příště schopni náš hokej posunout o jeden dva levely a najít cestu k výhře," řekl bek Edmonton Oilers.
Pro jeho tým to totiž byl v sobotu dost zvláštní zážitek. Spousta střel a řada šancí, ale na gólovém účtu nula a první zápas finálové série na ledě Florida Panthers ztracený v poměru 0:3. Podruhé by to hráči kanadského klubu rádi zvládli trochu jinak, a hlavně výsledkově lépe.
Nedělní prohra byla pro Oilers bolestná. Obzvlášť, když soupeře přestříleli v poměru 32-18, na vysoce nebezpečné šance to bylo dokonce 18-6. Jasná převaha. Ale triumf slavila taktika Panthers, kterým nahrálo, že skórovali hned z první střely na branku Stuarta Skinnera.
Zato hosté vyšli naprázdno, včetně pěti nejproduktivnějších edmontonských jmen. Connor McDavid měl šest neúspěšných střel mezi tyče, Leon Draisaitl s Evanem Bouchardem po čtyřech, Zach Hyman tři a Ryan Nugent-Hopkins dvě. Všechno málo platné.
"Spoustu věcí jsme udělali dobře. Teď je hlavně potřeba udržet si klid, moc nebláznit. To byl teprve první zápas," řekl Nugent-Hopkins.
Ten druhý je na programu znovu v Sunrise v noci na úterý (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.TV). A zatímco Oilers v něm plánují zlepšený výkon, totéž se dá říct o Floridě, která v úvodním utkání působila v řadě pasáží trochu zabrzděná, ale i tak šla do vedení v sérii.
"My jsme připraveni na každého soupeře, sami máme výborný tým. A jestli budou hrát (Panthers) lépe než minule, tak my taky," věří Draisaitl.
Oilers je jasné, že ideální by pro ně bylo vracet se do Alberty za smírného stavu. Jako ve druhém kole s Vancouver Canucks, kdy na porážku 4:5 zareagovali výhrou 4:3 v prodloužení. 1:1 na zápasy to bylo i po dvou duelech konferenčního finále Západu v aréně Dallas Stars.
"To je jasné, že si chceme (z Floridy) přivést jednu výhru. Ale i kdyby to nevyšlo, tak nic nekončí," tvrdil Draisaitl se zachmuřeným výrazem a kšiltovkou naraženou do čela.
Prohrávat ve finále Stanley Cupu není situace, ve které by se někdo pouštěl do přehnaného vtipkování. Hráči jsou soustředění, i když na ně může dolehnout tíha okamžiku. Navíc v posledních třech finále to vítěz úvodního souboje dotáhl až k titulu.
Oilers by tak měli hlavně přemýšlet, jak vyzrát na gólmana Sergeje Bobrovského, který má v play off z 18 startů 13 výher, dvě nuly, gólový průměr 2,08 a úspěšnost zákroků 91,5 procenta. Některé Rusovy zásahy z úvodního utkání, hlavně proti brejkům Adama Henriquea a Nugenta-Hopkinse, braly hráčům Edmontonu víru.
"Je pravda, že v prvních dvou třetinách jsme těch šancí měli kupu. Vždycky si je vypracujeme, ať je v brance Bobrovskij, nebo kdokoli jiný. Musíme hrát ale stejným způsobem, díky kterým si ty šance vytváříme," nabádal Draisaitl.
