Ještě 41. Ovečkin se poprvé trefil a chválil tým

Nejsledovanější odpočítávání této sezony začalo. Aktuálně ostře sledované číslo zní: 41.

Tolik gólů ještě chybí Alexandru Ovečkinovi na překonání rekordu Waynea Gretzkyho – v novém ročníku se kapitán Washington Capitals poprvé trefil při divoké přestřelce proti New Jersey Devils, kterou jeho tým nakonec urval po výsledku 6:5 po prodloužení.

Ovečkin se neprosadil v úvodních třech duelech, v tom vůbec prvním v sezoně 2024-25 dokonce nezaregistroval jedinou střelu na branku.

"Tuhle první třetinu ale můžeme brát jako správný příklad," řekl po souboji s Devils. "Vytvářeli jsme si v ní šance, měli jsme dobrý pohyb s pukem – a taky jsme dali důležité góly."

Včetně toho jeho, kterým zvyšoval v čase 14:18 na 3:1. Rozhodně to nebyla v jeho podání klasika. Žádná bomba z první, tentokrát si Rus najel do předbrankového prostoru a tečoval střelu Johna Carlsona.

Konečně! Zatím se totiž ohledně Ovečkina řešilo hlavně to, že ho kouč Spencer Carbery při škatulatech se sestavou poslal z jeho tradičního levého křídla na pravé. Ovečkin se sice dostal v duelu s Vegas Golden Knights na kariérní metu 700. asistencí, u něj ale vždy šlo hlavně o góly.

Aktuálně je na čísle 854. Dohnat a ideálně předehnat Gretzkyho (894), to je už dlouho obrovské téma. Snadné to mít nebude, proto po výhře nad New Jersey ani neřešil vlastní statistiky, věnoval se výhradně týmovému hodnocení.

"Dali jsme jim šanci vrátit se do zápasu a oni mají opravdu šikovný tým. Prohrávat o dva góly, na tom jim nijak nezáleží. Nic na své hře nezmění," hodnotil Ovečkin, že domácí srovnali z manka 1:3 i 3:5, než v nastavené pětiminutovce rozhodl Tom Wilson.

"Ale bereme to. Každý bod je pro nás teď velmi cenný," dodal kapitán Capitals.

Wilson spolu s Ovečkinem, Carlsonem a český navrátilcem Jakubem Vránou, který znovu odehrál nízký čas 8:19, náleží mezi poslední čtyři pamětníky triumfu ve Stanley Cupu z roku 2018.

Tehdy měl spíš image ledového raubíře a tvrďáka, zatímco Ovečkin s Vránou obstarávali góly a Carlson náležel k nejproduktivnějším bekům ligy. Nyní se ale právě z Wilsona stala ústřední opora celku z metropole USA. Šlechtí ho výborná bilance 5+1, lepší je v týmovém bodování zatím jen Dylan Strome (3+4).

"Za to, jak pracuje, teď sbírá odměny," ocenil Ovečkin. "Na něm všichni hned vidíte, jak se cítí; za mě má dost možná nejlepší formu ze všech v NHL. Jsem za něj šťastný."

Capitals s pozměněným kádrem vstoupili do nového ročníku výborně, mají bilanci 3-1-0 a vyhráli poslední tři duely za sebou. Kromě Devils přetlačili další těžké váhy Dallas Stars (3:2) a Golden Knights (4:2), nebodovali jen v sezonní premiéře proti New Jersey.

"Když si vybavíte naši první třetinu, tak v ní jsme opravdu dobře kontrolovali puk, neměli jsme moc ztrát, předávali jsme si kotouče v útočném pásmu, hodně jsme stříleli," hodnotí Ovečkin renesanci washingtonské ofenzivy.

Naposledy měl tým průměr 2,63 gólu na zápas, což znamenalo až 28. místo v lize. Nyní jde o rovné čtyři zásahy a dělenou čtvrtou příčku.

"Na kempu jsme hodně pracovali na tom, abychom chodili před brankáře a snažili se za jeho záda nasměrovat i puky, které by jinak šly vedle. Chceme se jako první dostávat k dorážkám a hlavně naše lajna v tom zatím odvádí opravdu dobrou práci," pronesl útočník Connor McMichael.

Ve druhém útoku jemu a Wilsonovi na centru šéfuje Pierre-Luc Dubois.

"Jasně, dávají góly. Ale také jsou schopní se popasovat s tím, že nastupují proti nejlepším lajnám soupeře. Jack Hughes, (Jack) Eichel, (Mark) Stone, (Roope) Hintz, (Jason) Robertson... A oni proti nim zvládají tohle všechno," vyjmenoval kouč Carbery, koho už Wilson a spol. předčili.

Proti Devils nezažil Carbery klidný večer a neustálé změny skóre vysvětloval následovně.

"Cítil jsem, že nám opravdu dochází šťáva v závěru třetí třetiny. Oni nás zatlačili a nám už nejezdily nohy, najednou jsme se nedostávali k odraženým pukům, nevyhrávali jsme souboje, jen jsme se to snažili přežít. Už dostat zápas do prodloužení pro nás byl úspěch," řekl Carbery. "Že jsme to nakonec zvládli, to mi ukazuje jistou vyspělost v naší hře."

Naposledy se Capitals prodrali do play off až v 82. duelu základní části, to pro ně představuje jasnou lekci.

"Tohle nebyla nejkrásnější výhra, ale zároveň to hodně říká o našem charakteru. Když jsme byli na dně, vrátili jsme nohu na plyn a našli jsme si cestu ke dvěma bodům," řekl McMichael.

Že k tomu gólově konečně přispěl i Ovečkin, je další bonus.