Ohňostroj z Manhattanu. Rangers jsou k nezastavení

Na nic nečekali a ihned zařadili nejvyšší rychlostní stupeň. New York Rangers prožívají vynikající vstup do sezony, což demonstrovali i v rámci bohatého sobotního programu NHL, když zvítězili na ledě ambiciózních Toronto Maple Leafs přesvědčivě 4:1.

"Velmi dobré vítězství," mohl znovu chválit hlavní trenér Peter Laviolette. "Toronto má velmi kvalitní tým a my věděli, že nás nečeká nic jednoduchého. Ve třetí třetině z naší strany nebylo ideální, na můj vkus jsme až příliš bránili výsledek. Ale máme další dva body, což je důležité."

Ano, bodová sbírka se zatím klubu z Manhattanu daří náramně. Rangers jsou jediným mužstvem ve Východní konferenci, který ještě neokusil hořkost porážky v základní hrací době, Aktuálně mají bilanci 4-0-1, v každém ze zvládnutých duelů měli navrch minimálně o tři branky. Čtrnáct plusových tref v rozdílu skóre je pak suverénně nejvíc v celé lize.

"Od začátku ročníku se nám daří v ofenzivě. Vytváříme si spoustu příležitostí a jsme produktivní," zdůraznil elitní útočník Mika Zibanejad. "Snad v tom budeme pokračovat, zatím můžeme být určitě spokojení."

Rangers se zároveň mohou spolehnout na své opory. Chris Kreider ve Scotiabank Areně oslavil dva góly a vylepšil si sezonní bilanci na pět zářezů, Artěmij Panarin se posunul na metu 12 bodů, což z něj dělá společně se Samem Reinhartem z Florida Panthers aktuálně nejproduktivnějšího hráče soutěže.

Zatím zkrátka funguje úplně všechno. Porážka 5:6 v prodloužení s Utah Hockey Club je pouze výjimkou, která potvrzuje pravidlo.

"Držíme si vysoký výkonnostní standard," konstatoval Laviolette, jehož svěřenci v průměru střílí 4,8 branky na utkání, tedy rovněž nejvíc v celé NHL. "Kluci odvádí dobrou práci. Jsme silní v přesilových hrách i v oslabení, nepolevujeme v koncentraci. Jsem moc spokojený."

Newyorčané navíc mají jistotu i v brankovišti. Igor Šesťorkin zatím září, v konfrontaci s Maple Leafs zkompletoval 34 úspěšných zákroků. Recept na něj našel pouze zkraje závěrečné pasáže hry Auston Matthews.

"Prakticky v každém zápase nás podrží několika vynikajícími zákroky," ocenil útočník Rangers Reilly Smith. "Myslím, že spoustu zápasů by bylo mnohem těsnějších, pokud bychom Igora neměli. Můžeme se na něj ale spolehnout. Když to nejvíc potřebujeme, můžeme se o něj opřít."

Šesťorkin zatím ve čtyřech zápasech v průměru inkasuje 1,97 branky, úspěšnost zákroků vytáhl na 93,5 procenta. Na svém kontě má už i jedno čisté konto. Plynule tak navazuje na velmi povedený předešlý ročník a potvrzuje pozici naprosté špičky mezi ligovými chlapíky v masce.

"Když na takhle kvalitního brankáře nevytvoříte dostatečný tlak, je to složité. A nám se to nedařilo," pokrčil rameny Matthews. "Je to jeden z nejlepších gólmanů v lize, proto je potřeba chodit do prostoru před brankou, ztížit mu situaci. Když má dobrý výhled, je složité ho překonat."

Torontu se ruského fantoma povedlo překonat pouze jednou, i proto mohli Rangers slavit třetí venkovní triumf ve třetím souboji mimo svou halu. Něco takového se jim naposledy povedlo před téměř sto lety, přesněji v ročníku 1927-1928.

Bleskový nástup do sezony ostatně prožili už před rokem, kdy měli po 10 duelech bilanci 8-2-0, v závěru října navíc roztáhli šňůru šesti výher v řadě. Tehdy tím položili základ k zisku Presidents´ Trophy pro nejlepší tým základní části.

"Pořád ale musíme mít na paměti, že jsme teprve na začátku sezony. Čeká nás ještě dlouhá cesta, máme před sebou mnoho zápasů," zůstával nohama na zemi Peter Laviolette. "Důležité pro nás v tuhle chvíli je, jaké podáváme výkony."

Rangers se dlouhodobě netají tím, že mají ty nejvyšší ambice. Chtějí Stanley Cup, který se jim povedlo naposledy získat před 30 lety. Dvakrát za poslední tři sezony dokráčeli až do konferenčního finále, nyní chtějí jít ještě o krok dál. A zdá se, že v úvodu nabrali správný kurz.