Když vstupovali do letošního play off, bylo jim jasné, že pokud chtějí uspět, musí především eliminovat vlastní fauly. A poté případně i přesilovky soupeře. Proti Florida Panthers totiž hned v 1. kole stáli Tampa Bay Lightning, celek s vůbec nejlepší hrou v převaze v celé základní části.
Parta okolo Victora Hedmana, Stevena Stamkose a Nikity Kučerova šla do vyřazovacích bojů s úspěšností 28,6 procenta za zády. V sérii s Panthers však využila jen čtyři z 20, tedy 20 procent početních výhod. A vypadla v pěti utkáních.
Poté si Florida poradila i s přesilovkami Boston Bruins, kteří v nich měli v 1. kole play off proti Toronto Maple Leafs vysokou úspěšnost 35,3 procenta. Davidu Pastrňákovi a spol. jich v šesti utkáních dovolila jen 16 a v nich jediný gól, takže Boston se pakoval s úspěšností pouhých 6,3 procenta.
Ve finále Východní konference pak Panthers narazili na New York Rangers, kteří se v předchozích dvou kolech chlubili úspěšností 31,4 procenta. A byl z toho téměř identický příběh jako proti Bruins: jen 15 početních výhod a jediná využitá (6,7 procenta).
"Když jsme šli do série s Tampou, jejich přesilovka byla nabušená. Ale rozdíl byl v nás. V naší disciplíně, která je letos vynikající. A řekněme si to na rovinu: loni tomu tak nebylo," srovnával ve středu floridský kouč Paul Maurice.
"Letos nás to provází v celém play off. Spousta tvrdých hitů, ale žádné zbytečné rozmíšky. Kdyby tomu tak nebylo, tak bychom tady teď nestáli, protože už Tampa by s námi vyrazila dveře. Boston, Rangers, ti všichni výtečné přesilovky. Takže nebýt disciplíny a našich speciálních formací, určitě bychom se nedostali až sem."
Sem znamená do finále Stanley Cupu, v němž jsou Panthers druhým rokem po sobě. Loni nestačili na Vegas Golden Knights, letos věří, že se posunuli dál a proti Edmonton Oilers to dotáhnou až k nejvyššímu cíli. I přesto, že tým vedený Connorem McDavidem má vůbec nejlepší přesilovky ze všech jmenovaných - v letošním play off v nich dal už 19 gólů a využil 37,3 procenta z nich.
"Je jasné, že i teď bude (disciplína) důležitá. (Oilers) mají ofenzivně dominantní tým. Vždyť mají čtyři hráče, kteří mají víc bodů než (nejproduktivnější hokejista Panthers Matthew Tkachuk). My jsme ale dokázali zastavit výborné soupeře a věříme si i teď," řekl Maurice.
Před finále, které startuje v noci na neděli (2:00 SELČ; Nova Sport 1, Nova Action, NHL.TV), je jasné, jaký bude jeho rozkaz číslo 1: Vyhnout se trestné lavici!
