Vyhrávat bolí. Panthers zocelila loňská lekce

Tým, který je loni obral o Stanley Cup, si zvolil heslo: "Vyhrávat bolí."

Florida Panthers přesně chápou, co tím jejich přemožitelé Vegas Golden Knights před rokem měli na mysli. A před startujícím letošním finále proti Edmonton Oilers (noc na neděli od 2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) přepnuli do totožného módu.

Do velké knihy hokejových legend v tomto ohledu náleží v první řadě vzpomínky samotného Waynea Gretzkyho. Ten vždy zdůrazňoval, že podstatu bojů o Stanley Cupu pochopil v momentu, kdy s Oilers jako poražený šel v roce 1983 kolem šatny vítězných New York Islanders.

Viděl zničené, zraněné, unavené borce. Nespatřil žádnou divokou oslavu, nýbrž soupeře chladící si modřiny a pohmožděniny sáčky s ledem. Pochopil, že vyhrávat bolí. A o rok později dotáhl Edmonton na trůn.

Budou v tomto směru lepší jeho následovníci z Alberty, nebo finálovou sérií ponaučení Panthers?

"Já to jako žádnou lekci nevidím. Jsem připravený jezdit po zadku dalších sedm zápasů a dvacet dní," zazubil se útočník Matthew Tkachuk.

Zásadní rozdíl je ale v tom, v jaké kondici tak hodlá učinit. Právě on finále proti Golden Knights zkoušel dohrát se zlomeninou hrudní kosti! Tkachuk je sice vyhlášený drsňák, tehdy by si ale dle svých slov bez pomoci spoluhráčů ani neoblékl výstroj. Dokonce se jich ptal, jestli mu pomůžou zavázat tkaničky u bruslí...

I na poměry Stanley Cupu to bylo něco. Ukázka, že vábení stříbrné trofeje donutí hráče k jindy nepředstavitelným kouskům.

"Že jsme letos zdravější, to je ohromný bonus," přikývl Tkachuk.

Loni jejich mančaft připomínal lazaret v pokročilém stádiu boje, když vedení po konci finále zveřejnilo zdravotní dokumentaci. Aaron Ekblad: zlomená noha, vykloubená ramena, natažený břišní sval. Radko Gudas: vyvrknutý kotník. Brandon Montour: natržená chrupavka ramenního kloubu. Eetu Luostarinen: zlomená holenní kost. Sam Bennett: poraněné tříslo a břišní sval...

Také letos měl jisté potíže například Ekblad a největší obavy panovaly o brouska Bennetta, jehož styl je pro play off naprosto ideální. Na finále ale budou připraveni. V červnu se žádný hokejista necítí stoprocentně zdráv, přesto je aktuální pohled do šatny Florida významně optimističtější.

"'Chucky' (Tkachuk) byl mimo, Gudas taky, někdo hrál prakticky s jedním ramenem," zavzpomínal útočník Nick Cousins. "Nemluvě o tom, kolik dalších kluků bylo tak či onak pomlácených. Za mě je zásadním rozdílem to, že jsme letos nemuseli poslední měsíc základní části už hrát play off hokej," dodal.

Připomněl tím známý fakt: zatímco loni Florida prošla do play off v poslední možný moment, letos ovládla Atlantickou divizi, v sezoně válela od začátku.

"Před rokem jsme se museli rvát, vyloženě se do Stanley Cupu proškrábat. Což si samozřejmě vybere značnou daň, psychickou i fyzickou," říká Cousins. "Teď jsme měli ve všech sériích výhodu domácího prostředí a cestování bylo o dost míň, v prvním kole jsme dokonce nemuseli opouštět stát Florida," zmínil měření proti rivalům Tampa Bay Lightning.

Cousins proto uznává, že v šatně Panthers je víc energie než před dvanácti měsíci.

"Zkrátka vidíte daleko více svěžejších tváří," dodal. "Navíc jsme měli týden volna (mezi 1. a 2. kolem), proto jsme teď připraveni na všechno."

Tkachuk jen souhlasně přikyvuje.

"Minulý rok to byla totálně jiná story," řekl při pátečním mediálním dni. "Nechceme se na to nikdo vymlouvat, tak to bylo. Ale zůstat v play off co nejvíc zdravý, to má zásadní váhu. Jako tým se cítíme skvěle."

Loňské odřiny zmizely, šrámy jsou zahojeny, vážnější zranění mezitím vyřešily operační zákroky. Hlavním výsledkem je celkové zocelení mužstva ze Sunrise.

"Loňský rok nám rozhodně pomáhá jakožto skvělá zkušenost. Byli jsme tak blízko, těsně pod vrcholem – a uvědomili jsme si, kolik tvrdé práce a obětování to obnáší. A byli jsme ochotní to vše znovu absolvovat, v letní přípravě, v tréninkovém kempu, v průběhu celé základní části," říká kapitán Aleksander Barkov. "A teď jsme tady zase. Je před námi další skvělá šance."

Šance, pro kterou jsou hokejisté odhodláni obětovat všechno, co je v jejich silách.

Jako kdysi Gretzky, jako loni Tkachuk. Protože vyhrávat Stanley Cup, to bolí.