Sezona zatáhla oponu, nastal klidový režim. Poté, co jsme se ohlédli za tím, jak si v zámořské lize vedli nejlepší čeští hráči, se podíváme na nejlepšího hokejistu ze Slovenska - Juraje Slafkovského z Montreal Canadiens.
----------------------------
Úvod ročníku podle představ určitě neprobíhal. Juraj Slafkovský vstupoval do své druhé sezony v NHL, znal prostředí i spoluhráče a po delší době byl i zdravotně fit. Přesto měl po prvních deseti zápasech na kontě jen jednu asistenci.
Pochybnosti z debutového ročníku v lize se vynořily znovu.
Mladý Košičan však vzbuzoval dojem, že jim nevěnuje žádnou pozornost. Znovu a znovu vystupoval před novináře se svým charakteristickým nadhledem a sebevědomím. Čelil obrovskému tlaku, ale nikdy neztrácel pozitivní přístup a dokola opakoval, že se to jednou zlomí.
Teď už na náročné období asi vzpomíná jen jako na další lekci, kterou na své cestě potřeboval zažít. Druhé dějství Slafkovského kariéry v NHL totiž z individuálního hlediska skončilo radostně.
První hráč draftu 2022 uzavřel ročník jako sebejisté křídlo elitního útoku Canadiens, s 50 body čtvrtý nejproduktivnější hráč týmu a majitel několika rekordů tradičního klubu. Pochyby a kritika, které doprovázely nejen jeho premiérovou sezonu 2022-23, jako kdyby nikdy neexistovaly.
Stejně důležité jako jeho přístup byl i fakt, že mu věřili ti nejpovolanější. Trenér Martin St. Louis v rozhovorech často říkal, že se mu navzdory chybějícím bodům líbí Slafkovského hra, spoluhráči to vnímali stejně.
Jedním z nich byl i Nick Suzuki, který si slovenského mladíka vyžádal na křídlo své elitní formace. Kapitán Montrealu tušil, že povýšení by tehdy devatenáctiletému spoluhráči mohlo pomoci. Ve trojici s Colem Caufieldem rychle našli společnou chemii a levé křídlo první lajny už mělo do konce sezony slovenský podpis.