Slafkovského sezona: Montrealskému klenotu narostla křídla

Sezona zatáhla oponu, nastal klidový režim. Poté, co jsme se ohlédli za tím, jak si v zámořské lize vedli nejlepší čeští hráči, se podíváme na nejlepšího hokejistu ze Slovenska - Juraje Slafkovského z Montreal Canadiens.

----------------------------

Úvod ročníku podle představ určitě neprobíhal. Juraj Slafkovský vstupoval do své druhé sezony v NHL, znal prostředí i spoluhráče a po delší době byl i zdravotně fit. Přesto měl  po prvních deseti zápasech na kontě jen jednu asistenci.

Pochybnosti z debutového ročníku v lize se vynořily znovu.

Mladý Košičan však vzbuzoval dojem, že jim nevěnuje žádnou pozornost. Znovu a znovu vystupoval před novináře se svým charakteristickým nadhledem a sebevědomím. Čelil obrovskému tlaku, ale nikdy neztrácel pozitivní přístup a dokola opakoval, že se to jednou zlomí.

Teď už na náročné období asi vzpomíná jen jako na další lekci, kterou na své cestě potřeboval zažít. Druhé dějství Slafkovského kariéry v NHL totiž z individuálního hlediska skončilo radostně.

První hráč draftu 2022 uzavřel ročník jako sebejisté křídlo elitního útoku Canadiens, s 50 body čtvrtý nejproduktivnější hráč týmu a majitel několika rekordů tradičního klubu. Pochyby a kritika, které doprovázely nejen jeho premiérovou sezonu 2022-23, jako kdyby nikdy neexistovaly.

Stejně důležité jako jeho přístup byl i fakt, že mu věřili ti nejpovolanější. Trenér Martin St. Louis v rozhovorech často říkal, že se mu navzdory chybějícím bodům líbí Slafkovského hra, spoluhráči to vnímali stejně.

Jedním z nich byl i Nick Suzuki, který si slovenského mladíka vyžádal na křídlo své elitní formace. Kapitán Montrealu tušil, že povýšení by tehdy devatenáctiletému spoluhráči mohlo pomoci. Ve trojici s Colem Caufieldem rychle našli společnou chemii a levé křídlo první lajny už mělo do konce sezony slovenský podpis.

"Myslím si, že nad ním všichni příliš brzy lámali hůl," uvědomoval si Caufield. "Lidé zapomínají, že když přišel do ligy, tak mu bylo jen 18 let. To je najednou obrovský skok. Je to výjimečný kluk i hráč. Jsme velmi rádi, že ho máme. Podle mě má před sebou skvělou budoucnost."

Ta budoucnost má poměrně jasné linie. I díky osmileté smlouvě, kterou Canadiens se svým slovenským klenotem podepsali na začátku července. Slafkovský díky novému kontraktu vydělá celkem 60,8 milionu dolarů, tedy 7,6 milionu za rok. Ta zpráva mu prý trochu vyrazila dech. Letní přípravu na Slovensku poznamenalo nejen nadšení, ale také obrovská zodpovědnost.

Slafkovský má však své osvědčené metody, díky kterým si dokáže nepřipouštět tlak. Například si před startem sezony vymaže téměř všechny účty na sociálních sítích, aby se mohl soustředit výlučně na hokej. Pomáhají mu i dlouhé procházky po Montrealu, na kterých si může v rodném jazyce promluvit s rodinou či kamarády.

Možná i to první slovenské jednotce draftu v historii pomohlo odehrát zbytek základní části, jenž vešel do dějin. Slafkovský v dlouhodobé fázi naskočil do všech 82 zápasů. Dal v nich 20 branek a připojil 30 asistencí. V průměru nastupoval téměř na 18 minut a v bodování mužstva skončil čtvrtý. Na přelomu března a dubna předvedl parádní sérii 17 bodů v 15 duelech.

V dubnu dokonce nastřílel svůj první hattrick v kariéře. Podařilo se mu to v den, kdy se prý špatně vyspal a bolelo ho hrdlo. Od té doby se asi i na malé fyzické problémy dívá jinak.

"Myslím si, že mám za sebou dobrý rok, ve kterém jsem se toho o sobě hodně naučil. K tomu patří i schopnost být trpělivý a jít postupnými kroky," zhodnotil Slafkovský po konci sezony, která se pro něj uzavřela už po základní části, protože Montreal skončil předposlední ve Východní konferenci. Rychlý konec v zámoří mohutnému útočníkovi umožnil zahrát si na mistrovství světa IIHF v Česku, na kterém Slovensko skončilo po čtvrtfinále s Kanadou.

Kromě radikálního zlepšení přepisoval i historické rekordy. Stal se například prvním hráčem ve více než stoletých dějinách Canadiens, který už jako teenager dosáhl na metu 40 gólů v sezóně. Ještě před 20. narozeninami, které oslavil 30. března, se zapsal i do kolonky pro nejproduktivnějšího teenagera v dějinách Montrealu.

"Dělal vše, co jsme od něj chtěli," ocenil slovenského svěřence trenér St. Louis. "Proto dostal šanci naskakovat s našimi nejlepšími hráči a dalo mu to křídla. Zasloužil si to."

V příští sezoně plánuje od začátku navázat tam, kde na jaře skončil. Ve formě, ve které nejsou vícebodové duely a dlouhé bodové série ničím výjimečným.

"Hlavně jsem vděčný za šanci, kterou jsem v NHL dostal. Montreal miluji a myslím si, že jsme na správné cestě. Cítím, že budujeme něco výjimečného a já chci do tohoto týmu patřit co nejdéle."