"Je doslova explozivní. Dokáže vygenerovat ohromnou rychlost a spojit ji se změnami směru, technikou hole i úžasnou střelou," popsala ve svém únorovém komentáři pro NHL.com/cs i legenda Devils Patrik Eliáš.
Před Vánocemi se MacKinnon zaskvěl bilancí 4+1 proti Ottawa Senators, za měsíc ji okopíroval v zápase s Washington Capitals. Mezi nimi zažil jen jeden start, v němž měl bilanci 0+0.
"Hokej je vtipná hra. Někdy vám puky přistanou v bráně, někdy ne. A mně tam teď padají," neoddával se hokejový hrdina z Denveru pocitu výlučnosti. Ale ti, co ho mají možnost vídat každý den, na to měli trochu jiný náhled.
"Jakmile dosáhne určité laťky, tak ji posune výš a zase ji zkusí přeskočit. Je to extrémně soutěživý perfekcionista. Jediné, na co myslí, je naše vítězství," cenil si kouč Avalanche Jared Bednar.
I když byly bodové dostihy na čele statistik zajímavé do konce základní části, spoluhráči z Avalanche měli o nejužitečnějším hokejistovi sezony jasno už v zimě.
"Kučerov nebo Matthews hrají opravdu dobře, ale tak, jak hraje Nate, to je ještě jiná úroveň. Pro mě je to jasné číslo jedna," prohlásil finský parťák Mikko Rantanen.
"Ta konzistence je totiž neskutečná. Nathan má jen velmi málo špatných zápasů. Kondiční stránka a mentální příprava mu umožňují hrát na vysoké úrovni každý večer," popisoval Bednar. "Nate nás vede a řídí. Hraje nejlepší hokej, jaký jsem kdy od něj viděl," souhlasil obránce Cale Makar.
Kdo viděl například dubnový duel proti Minnesota Wild, musel dát zadákovi Avalanche za pravdu. Hosté zoufale potřebovali vyhrát, ale MacKinnon jim třikrát pláchnul do brejku a po jeho hattricku nebylo co řešit.
Je jen otázkou času, až se MacKinnonovo číslo 29 objeví pod střechou Ball Areny ve společnosti slavných coloradských numer 19 (Joe Sakic), 21 (Peter Forsberg) nebo 23 (Milan Hejduk). První dva z nich také získali Hart Trophy, český útočník je držitelem Maurice Richard Trophy.
"Když jste ve stejné společnosti jako Joe, je to super. Je zábavné zažívat podobné věci jako on. Jeden z mých nejoblíbenějších hráčů, legenda," vyprávěl MacKinnon, který už je s 899 body (335+564) na čtvrté pozici klubových statistik, jimž se 1641 body (625+1016) vévodí právě Sakic.