Volá Gretzky. MacKinnon pádil až k trofejím

Sezona zatáhla oponu, nastal klidový režim. Poté, co jsme se ohlédli za tím, jak si v zámořské lize vedli nejlepší čeští hráči, se díváme i na ústřední esa celé NHL. Dnes je na řadě Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche.

Z jedné strany cena pro nejužitečnějšího hráče základní části, z druhé pak pohár pro její nejvýraznější osobnost podle hlasování samotných hráčů. A mezi nimi usměvavá tvář útočníka z Denveru.

MacKinnon zažil individuálně dosud nejlepší sezonu v kariéře, i když nebyla korunována ziskem Stanley Cupu, se kterým hokejisté z Denveru slavili před dvěma roky. V play off ale tentokrát v šesti dějstvích 2. kola podlehli Dallas Stars. A nespasilo je už ani MacKinnonových 14 bodů (4+10) z jedenácti utkání.

Jízda, jakou osmadvacetiletý coloradský lídr od podzimu předváděl, ale byla natolik oslňující, že jí nestačil ani pětinásobný vítěz Art Ross Trophy Connor McDavid z Edmonton Oilers. Jen Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning vyšplhal výš. Ruský útočník na 144 bodů (44+100), kanadská raketa z Colorada na 140 bodů (51+89). A až třetí příčka patřila McDavidovi se 132 body (32+100).

"Connor i 'Kuch' měli neuvěřitelnou sezonu, vždyť oba posbírali sto asistencí. Ale když už se dostanete až sem mezi finalisty, tak chcete vyhrát. Vím, o čem mluvím, už jsem byl párkrát nominovaný, ale nikdy jsem se nedostal tak blízko," tvrdil na vyhlášení cen NHL v Las Vegas MacKinnon.

Přitom v roce 2018 skončil jen 70 bodů za vítězem Hart Trophy Taylorem Hallem z New Jersey Devils. O dva roky později byl opět druhý, tentokrát o 147 hlasů za Leonem Draisaitlem. V roce 2021 MacKinnonovi patřila třetí příčka, ale daleko za McDavidem a Austonem Matthewsem z Toronto Maple Leafs.

Až letošek přinesl lídrovi Avalanche satisfakci. Kučerova nechal za sebou o 471 bodů, McDavida dokonce o celých 895. Tak viděli MacKinnonovy výkony hlasující členové Asociace profesionálních novinářů. 

"Nevěděl jsem, co se stane. A že jsem nakonec vyhrál, to je opravdu síla," řekl nadšený MacKinnon, o jehož schopnostech se letos popsaly tisíce řádků.

"Je doslova explozivní. Dokáže vygenerovat ohromnou rychlost a spojit ji se změnami směru, technikou hole i úžasnou střelou," popsala ve svém únorovém komentáři pro NHL.com/cs i legenda Devils Patrik Eliáš.

Před Vánocemi se MacKinnon zaskvěl bilancí 4+1 proti Ottawa Senators, za měsíc ji okopíroval v zápase s Washington Capitals. Mezi nimi zažil jen jeden start, v němž měl bilanci 0+0.

"Hokej je vtipná hra. Někdy vám puky přistanou v bráně, někdy ne. A mně tam teď padají," neoddával se hokejový hrdina z Denveru pocitu výlučnosti. Ale ti, co ho mají možnost vídat každý den, na to měli trochu jiný náhled.

"Jakmile dosáhne určité laťky, tak ji posune výš a zase ji zkusí přeskočit. Je to extrémně soutěživý perfekcionista. Jediné, na co myslí, je naše vítězství," cenil si kouč Avalanche Jared Bednar.

I když byly bodové dostihy na čele statistik zajímavé do konce základní části, spoluhráči z Avalanche měli o nejužitečnějším hokejistovi sezony jasno už v zimě.

"Kučerov nebo Matthews hrají opravdu dobře, ale tak, jak hraje Nate, to je ještě jiná úroveň. Pro mě je to jasné číslo jedna," prohlásil finský parťák Mikko Rantanen.

"Ta konzistence je totiž neskutečná. Nathan má jen velmi málo špatných zápasů. Kondiční stránka a mentální příprava mu umožňují hrát na vysoké úrovni každý večer," popisoval Bednar. "Nate nás vede a řídí. Hraje nejlepší hokej, jaký jsem kdy od něj viděl," souhlasil obránce Cale Makar.

Kdo viděl například dubnový duel proti Minnesota Wild, musel dát zadákovi Avalanche za pravdu. Hosté zoufale potřebovali vyhrát, ale MacKinnon jim třikrát pláchnul do brejku a po jeho hattricku nebylo co řešit.

Je jen otázkou času, až se MacKinnonovo číslo 29 objeví pod střechou Ball Areny ve společnosti slavných coloradských numer 19 (Joe Sakic), 21 (Peter Forsberg) nebo 23 (Milan Hejduk). První dva z nich také získali Hart Trophy, český útočník je držitelem Maurice Richard Trophy.

"Když jste ve stejné společnosti jako Joe, je to super. Je zábavné zažívat podobné věci jako on. Jeden z mých nejoblíbenějších hráčů, legenda," vyprávěl MacKinnon, který už je s 899 body (335+564) na čtvrté pozici klubových statistik, jimž se 1641 body (625+1016) vévodí právě Sakic.

Ikonu Colorada a jeho současného sportovního ředitele ale MacKinnon dokázal letos zastínit třeba i sérii 35 domácích zápasů od začátku sezony, v nichž bodoval. Delší šňůru měl v dějinách NHL jen Wayne Gretzky se 40 zápasy během sezony 1988-89 za Los Angeles Kings.

Ostatně byl to právě The Great One, který MacKinnovi k trofejovým žním telefonicky blahopřál.

"Každý z hráčů, kteří byli mými idoly, má na těchto trofejích své jméno. Být součástí takové společnosti je mimořádné. A když se pak na displeji vašeho telefonu objeví jméno Wayne Gretzky, to je něco neskutečného. Vždyť na těch pohárech je napsaný asi tak stokrát," vtipkoval MacKinnon.

Ani on už ale ve výčtu vítězů neschází. A ke statusu legendy mu už chybí snad jen trocha šedin.