Mezi legendami. Matthews po návratu řádí

Čekání bylo dlouhé, ale stálo za to.

Od momentu, co se hvězdný americký centr Auston Matthews konečně po zranění vrátil do sestavy Toronto Maple Leafs, si už třikrát za sebou prožil vícebodový večer. Naposledy se tak stalo díky bilanci 1+1 při venkovní výhře 3:2 nad Philadelphia Flyers.

"Cítím se dobře a s každým zápasem je to lepší," přikývl torontský kapitán. "Moji spoluhráči (Matthew Knies a Mitch Marner) mi to hodně usnadňují, chemie mezi námi funguje. A samozřejmě člověk dodá sebevědomí, když mu to tam spadne. Přesto to chci dál brát jen zápas po zápasu. A hrát zodpovědně na obou stranách hřiště."

Aktuálně ale vynikají hlavně jeho ofenzivní příspěvky. Po comebacku má bilanci 2+5 ze tří duelů. A proti Flyers si v 589. duelu kariéry připsal jubilejní 200. vícebodový zápas.

"Líbilo se mi, jak hrál. Celkově to odmakal, odbruslil," hodnotil Matthewse trenér Craig Berube.

Rychleji než eso Maple Leafs se na takovou hranici z aktivních hokejistů dostaly jen naprosté ofenzivní legendy. Sidney Crosby potřeboval 465 utkání, Connor McDavid 466 a Alexandr Ovečkin 570.

"Výjimečný hokejista," řekl Matthewsův předchůdce v roli kapitána Maple Leafs John Tavares. "A není jen vysoce produktivní, je také skvělý na buly, v oslabeních, vyhrává souboje, výtečně pracuje v defenzivě. Moc komplexnějších hráčů nenajdete."

V bohatých dějinách kanadského klubu se přes dvě stovky vícebodových zápasů dostali jen tři borci. Davea Keona (201) brzy Matthews trumfne, pak budou na řadě Darryl Sittler (244) a dosavadní premiant Mats Sundin (274).

"Je skvělé mít ho zpátky. A skočil do toho pěkně," usmál se Tavares. "Vypadá to, že se dostal bleskově do správného rytmu. Zase fungují jeho instinkty, jezdí mu to, má obrovskou vůli nepřijít o puk. Dbá na všechny detaily, čímž nastavuje tón pro zbytek týmu."

Proti Flyers nejprve Matthews připravil úvodní trefu Maple Leafs právě pro Tavarese a pak srovnával na 2:2 pohotovou ranou zblízka.

"Viděl jsem trochu prostoru a snažil se do něj co nejrychleji dostat," popsal lakonicky.

Toronto následně dotáhlo obrat díky vítězné Kniesově trefě a s 56 body (27-13-2) se drží v čele Atlantické divize. S Matthewsem to hned jde snáz.