Kádr plný zraněných hvězd, další čerstvý marod, ztráta 2:4 a gólmanská jednička mířící na střídačku. Ne, takto rozhodně nevypadají optimální podmínky. Pokud by souběh špatných zpráv hokejisty Minnesota Wild zlomil, nešlo by se ničemu divit.
"Ve chvíli, kdy čelíte nepřízni osudu, se před vámi otevírá několik možných cest. My jsme si vybrali tu, na které jsme do toho dali všechny zbylé síly," pronesl obránce Zach Bogosian. "Což je přesně to, co potřebujete udělat."
Odměnou za nezdolnost je velkolepý obrat. Minnesota proti St. Louis Blues nakonec slaví výhru 6:4, pro Wild to znamená už čtvrtý vítězný zápas za sebou a šestý z posledních sedmi. S 56 body se tak v Centrální divizi dotahují už i na ligové lídry Winnipeg Jets (58).
"Kluci opravdu makají jeden pro druhého. Hrají tvrdě, týmově. Z toho se rodí vítězství," pochválil své svěřence kouč John Hynes. "Ať už jde o skok do soupeřovy střely, nebo o vstřelený gól v naprosto vyrovnaném střídání, udělají to správně a vždy udělají, co je třeba. Pomáhají si. Díky tomu nacházíme cesty k výhrám."
Wild přitom už pošesté nastoupili bez své zraněné ústřední hvězdy Kirilla Kaprizova, který je mimo hru od 23. prosince. Na seznam zraněných hráčů přibyl kapitán Jared Spurgeon, maják obranných řad. A v průběhu duelu proti Blues odstoupilo mladé defenzivní eso Brock Faber...
Ten stihl odehrát pouze čtyři a půl minuty. I to byl důvod, proč Minnesota zažila minikolaps. Když hostující Robert Thomas skóroval ve 25. minutě, zvyšoval už na 4:2 a dokončil děsivou pasáž Wild. Těsně před ním se totiž trefili i Jordan Kyrou (22. minuta) a Jake Neighbours (23. minuta).
Hynes pak ukázal na brankáře Filipa Gustavssona, jenž pustil čtyři z 18 soupeřových ran, a odvelel ho na střídačku.
"I 'Gus' ale předvedl pár opravdu dobrých zákroků, hlavně v druhé části úvodní třetiny," hájil ho Bogosian. "Bylo to spíš o nás, my jsme po přestávce na chvíli přestali hrát. Nechali jsme ho v tom."
Nicméně dlouhodobou silou týmu je vyrovnaná brankářská dvojice. Mezi tyče se vydal veterán Marc-Andre Fleury. A lapil všech zbývajících 15 pokusů Blues.
"Odchytal to parádně. Tohle byl týmový výkon. Úplně každý přispěl," lebedil si Bogosian.
Se snižováním manka začal Joel Eriksson Ek, další symbol sezony. On i jiný důležitý forvard Mats Zucarello také dosud sbírali absence ve velkém, ale jakmile se borci Wild vrátí na led, jako by žádná zranění nebyla. Na 4:4 ostatně srovnal Jake Middleton - ve svém prvním startu od 12. prosince.
"Cítím se dobře, jen jsem trochu unavený," usmál se po zápase. "Hlavně že jsme to vyřešili. Zvlášť ke konci se moc dobře koukalo na to, jak jsme to pokaždé odmakali jako kompletní šestice."
Vítěznou trefu na 5:4 obstaral Matt Boldy, při hře Blues bez brankáře vše jistil Marcus Johansson. I díky Fleurymu, který předtím parádně vychytal Dylana Hollowaye.
