Když šampioni vedou, jsou těžko k poražení

Znovu se potvrdilo, že není radno je pustit do vedení. Florida Panthers proti Minnesota Wild ukázali, že když vstřelí první gól, jsou téměř k neporažení.

Tentokrát obhájce Stanley Cupu vyhrál 6:1, největší zásluhu na tom měl klíčový útočník Matthew Tkachuk, jenž skóroval dvakrát a v posledních dvou utkáních nastřílel tři branky. Panthers se v sedmnácti případech v sezoně dostali jako první do vedení, a z toho čtrnáctkrát uspěli.

Na jejich úspěšnost dojeli Wild, kteří poprvé v sezoně prohráli dvakrát za sebou v normální hrací době. Pokud Panthers v utkání prohrávají, už to není taková sláva. Ze šestnácti případů podlehli osmkrát.

Na ledě Wild se dostali do rozhodujícího vedení hned ve čtvrté minutě, kdy se prosadil střelou zápěstím obránce Aaron Ekblad. Ten k tomu přidal ještě dvě asistence.

Jak už to v případě Panthers bývá, výraznou měrou se na triumfu podílel i spolehlivý brankář Sergej Bobrovskij, který si připsal 26 zákroků. Florida vyhrála podruhé za sebou, před dvěma dny si poradila s Edmonton Oilers v repríze posledního finále (6:5).

Florida dokončila sérii pěti utkání na venkovních hřištích, z toho třikrát uspěla. Nestačila pouze na Vancouver Canucks (0:4) a na Calgary Flames (0:3). Jinak si Panthers vedle Wild a Oilers ještě poradili se Seattle Kraken (2:1 po nájezdech).

Ve Východní konferenci jim patří čtvrté místo, na vedoucí New Jersey Devils ztrácejí tři body. Wild se drží na Západě na druhém místě, na Winnipeg Jets mají manko také tři body.

Jednu asistenci si připsal útočník Kirill Kaprizov, hlavní ofenzivní hvězda Wild. Předtím prožil dva zápasy, v nichž pokaždé dvakrát skóroval. Celkem už ve 31 utkáních pobral 48 bodů (22+26) a v boji o Art Ross Trophy pro vítěze bodování ztrácí tři body na Nathana MacKinnona, lídra Colorado Avalanche.

Kaprizov proti Panthers také skóroval, ale branka nakonec nebyla uznána. Trenérský štáb vítězů Stanley Cupu totiž úspěšně reklamoval, že byl brankář Bobrovskij nedovoleně atakovaný. V tomto ohledu uspěla i Minnesota. Ta si v úvodu druhé části stěžovala na ofsajd před gólem kapitána Aleksandra Barkova. A měla pravdu.

Jediný regulérní gól domácích vstřelil rakouský útočník Marco Rossi, pro něhož to byla 12. branka v sezoně.

Paul Maurice, kouč Panthers, ocenil, jak mužstvo zápas zvládlo fyzicky v náročném programu v rámci venkovního tripu. "Bylo to vidět na rozbruslení. Musím dát kredit lidem, kteří mají na starost regeneraci. Jsem opravdu rád za způsob, jaký jsme byli schopni hrát," vykládal trenér vítězů Stanley Cupu.

Ekblad vypíchnul ještě jeden moment, který Panthers pomohl. "Asi to bylo tím, že už jedeme domů," okomentoval to lídr defenzivy. "Uvědomujeme si důležitost každého utkání. A pokud už vás na cestě čeká jediné utkání, o to víc ho chcete zvládnout, abyste si návrat užili," dodal kanadský obránce, jenž ve 33 zápasech získal 18 bodů (2+16).

Proti Wild odehrál lehce přes 22 minut, předtím proti Oilers jich bylo téměř 27. Ke gólu přidal i dvě asistence, takže celkem pobral tři body. "To, že hrajeme dobře jako tým, mi dává šanci, aby se i mně dařilo. Hraje výborně jak v obraně, tak v útoku. "Ano, jsem šťastný," dodává osmadvacetiletý zadák, jenž v NHL odehrál už 709 utkání.

Všechny zvládl v dresu Panthers, za něž hraje od sezony 2014-15.

Panthers v posledních dvou utkáních nastříleli dvanáct gólů. Teď je čeká v domácí aréně zápas proti St. Louis Blues.

Minnesotu čeká série tří domácích utkání. Za dva dny se utká s Utah Hockey Club.