Utah v Česku. Slovenské injekce oživují extraligu

Také v sezoně 2024-25 vám přinášíme sondu na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. V tomto pokračování se zaměříme na návraty slovenských hokejistů ze zámoří do extraligy.

-------------------

Oba už v Česku působili. A úspěšně. Útočník Miloš Kelemen odehrál sezonu 2021-22 za Mladou Boleslav, obránce Patrik Koch si před odchodem do zámoří střihnul dokonce tři sezony v dresu Vítkovic. A teď jsou oba Slováci zpět v extralize.

Kelemenovy ani Kochovy zámořské sny se nesplnily, oba po marné snaze proniknout do sestavy Arizona Coyotes/Utah HC zvolili návrat do dobře známých končin. Kelemen se dohodl s extraligovým lídrem z Pardubic, Koch posílil momentálně nemocnou mašinu na tituly z Třince, který je známý také silnou slovenskou enklávou.

Za oceánem oba psali dosti podobné příběhy. Sedmadvacetiletý Koch dostal v minulé sezoně jeden start v NHL za Coyotes, jinak se prezentoval pouze na farmě v Tucsonu, kde v 63 startech posbíral 15 bodů (1+14). Kelemen v předchozích dvou ročnících nastoupil za Arizonu ve 24 utkáních, z nichž vykutal bilanci 1+1. V American Hockey League ale zvládl 124 zápasů se 68 body (31+37).

Zatímco Kelemen se na východě Čech upsal na delší dobu, Koch do Třince přichází na hostování, práva na jeho služby si zámořský tým ponechal.

"Jde o fyzicky hrajícího silného beka, přes kterého se soupeřům těžko prochází. Je to bojovník, který navíc dovede týmu pomoct i bodově," řekl o Kochovi třinecký sportovní ředitel Jan Peterek. Ten měl o Kocha velký zájem už v létě, ale slovenský zadák dal přednost bitvě o NHL.

"Těším se, až se připojím k týmu a konečně si na sebe obleču dres Ocelářů," vzkázal Koch ještě z USA fanouškům výsledkově strádajícího úřadujícího šampiona.

V Pardubicích se mezitím za peníze miliardáře Petra Dědka snaží vybudovat šlapající stroj na výhry. A zarputilý, srdnatý bijec Kelemen do jejich plánu zapadá.

"V průběhu aktuální sezony jsme aktivovali plán na omlazení kádru. Od té doby tým posílili hned čtyři hráči. Budujeme kostru Dynama pro další roky. Na společnou budoucnost se těším," řekl po oznámení dohody s pětadvacetiletým Kelemenem majitel klubu Dědek.

V nabité sestavě Pardubic mají kromě slovenského přírůstku zkušenost s NHL i gólman Roman Will, obránci Libor Hájek, David Musil, Jakub Zbořil a útočníci Roman Červenka, Martin Kaut, Lukáš Radil, Lukáš Sedlák a Jíří Smejkal. Donedávna v klubu působil také zadák Andrej Šustr...

Pro českou extraligu přitom Kelemena 'objevil' Radim Vrbata, někdejší hráč Coyotes a bývalý sportovní manažer Mladé Boleslavi.

"Nejsme nejbohatší tým v Česku, takže od chvíle, kdy jsme přišli, jsme se museli podívat na to, jak tým poskládat trochu jinak. Začali jsme více hledat mladší kluky s potenciálem, kteří byli v jiných týmech; kluky, kteří by podle nás měli hrát v lize, ale nedostali šanci, nebo kluky, kteří mají potenciál hrát větší role," vysvětloval někdejší kanonýr z NHL.

"Začali jsme se dívat, kdo nehraje v Česku extraligu, v nižších soutěžích jsme našli Radima Zohornu (poté 68 zápasů v NHL), a pak jsme začali hledat také mimo Česko. A Slovensko je samozřejmě první volba."

V Boleslavi měli zájem také o Pavola Regendu, který teď působí na farmě Anaheim Ducks v San Diegu. Ale poté kápli na Kelemena.

"Byl to velký kluk, který tvrdě pracoval, chodil do brány a viděli jsme v něm určitý potenciál. Uměl solidně bruslit a hodně pak zapracoval na svých dovednostech s pukem," tvrdil Vrbata.

V Boleslavi vydržel Kelemen jenom sezonu. Po olympijském bronzu z Pekingu 2022 se hned ozývali zámořští zájemci, z nichž nejsolidnější zájem ukázali Coyotes. Brett Stewart, šéf evropského skautingu klubu, měl Kelemena ve svých poznámkách už od mistrovství světa IIHF v Rize 2021.

"Co se mi na něm opravdu líbilo, byla jeho naprostá pracovní morálka, způsob, jakým získával puky, jak je neustále chtěl mít v moci. Neměl hluchá místa, neustále tvrdě dřel," poznamenal Stewart.

Přechod do Severní Ameriky je pro evropské hráče složitý vždycky, Kelemen si ho ulehčil solidní angličtinou, s adaptací mu pomohla snoubenka a nyní už manželka Alexandra.

"O NHL jsem snil jako malý kluk, když je najednou tak blízko, tak se o ní porvu o to víc," sliboval. Plány sice nevyšly, jak si představoval, ale na herním stylu slovenského forvarda se nic nemění.

A v to doufají i v Kochově případě v Třinci. Slovenská vakcína z Utahu by měla být na výkonech týmu brzy znát.