Trejd, který se vyplatil. Tkachuk klíčem k titulu

Den, kdy se ze silného týmu stal jeden ze žhavých adeptů na Stanley Cup. Právě tento trejd byl posledním, ale klíčovým dílkem do vítězného puzzle.

22. července 2022. Magické datum, magický začátek magického příběhu.

Tehdy Florida Panthers vyslali do světa zprávu, že získali útočníka Matthewa Tkachuka, dlouholetou oporu Calgary Flames. Opačným směrem putoval mimo jiné Jonathan Huberdeau, duše a hlavní tvář týmu.

Byl to správný krok? Před dvěma lety se objevily i pochyby.

Ale netrvalo dlouho, aby se obavy rozptýlily. Zatímco Huberdeau po příchodu do Kanady uvadal, z Tkachuka se stal klíčový muž. Bojovník, který ostatní strhnul svým přístupem. Specialista na vítězné góly. A teď i vítěz Stanley Cupu.

"Je to přirozený vůdce, lídr. Přišel, a hned to bylo znát. Vedl tým na ledě, ale i mimo něj. Odvedl neuvěřitelnou práci," vychvaluje jeho přínos Aleksander Barkov, finský kapitán mužstva.

Zpětně se jasně ukazuje, že to pro Panthers byl zlatý trejd. "Myslím si, že zlom nastal před dvěma lety, kdy Florida získala Tkachuka. Tímhle krokem jasně ukázala: Opravdu chceme pohár," souhlasí i někdejší skvělý útočník Martin Straka, který si v roce 1996 s Panthers zahrál jejich první finále v historii. 

Na další finálovou účast si klub z prosluněného státu musel počkat 27 let. Až na samotný vrchol se Panthers loni nedostali, ztroskotali ve finále na Vegas Golden Knights. Ale už tehdy v play off Tkachuk dominoval, rozhodoval série a ukázal, že je nepostradatelný.

Teď už to se svými parťáky díky vítězství v sedmém zápase s Edmonton Oilers dotáhl až k hokejovému grálu.

"Je to opravdový šampion. Pravý vítěz. Prostě důležitý člen našeho mužstva," velebí ho i gólman Sergej Bobrovskij.

Ve 26 letech je syn někdejšího slavného útočníka Keitha Tkachuka v nejlepších letech, na vrcholu sil. V letošním play off si připsal 22 bodů (6+16) ve 24 zápasech. Po tom posledním mohl nejslavnější sportovní trofej zvednout nad hlavu a pyšně ukázat do hlediště.

Do míst, kde seděla jeho rodina. Také otec a bratr Brady, rovněž útočník, který je kapitánem Ottawa Senators. Byl to emotivní moment. Táta Keith si utíral slzy, brácha mával rukama.

"Tohle je pro mou rodinu," vykládal dojatý Matthew na ledě. "Konečně bude jméno Tkachuk na Poháru! Tohle je pro ně."

Tihle tři dohromady v NHL odehráli 2391 zápasů. Ale je to až starší syn, jemuž se podařilo zvednout Stanley Cup nad hlavu. "Když jsem odjížděl z domova na zápas, říkal jsem, že to chci vyhrát pro mámu a tátu. Jsem rád, že se to podařilo," dodává Tkachuk.

Bojovník, který nikdy nic nevzdá. Na ledě je z něj predátor, jenž má před sebou jedinou kořist. Vítězství.

"Je srdcem našeho týmu," výstižně to popsal šestatřicetiletý veterán Kyle Okposo, který si mohl potěžkat pohár až poté, co v NHL odehrál přes tisíc zápasů.

Florida ho před uzávěrkou přestupů získala z Buffalo Sabres. Měl dodat nadhled a zkušenosti. Což se podařilo.

"Je fenomenální, že můžu být jeho spoluhráč," říká Okposo o Tkachukovi. "Není moc příjemné hrát proti němu. Ale mít ho v týmu je super."

Brácha Brady na ledě s dojetím vzpomínal na to, jak v St. Louis, kde vyrůstali, mastili doma hokej. "Je to něco, o čem jsme snili. A teď se to podařilo, je to..." těžko hledal slova o dva roky mladší sourozenec, který letos jako kapitán vedl USA na mistrovství světa IIHF v Praze a Ostravě.

"Jsem za něj tak nadšený. Dochází mi slova. Opravdu super moment," vykládá Brady, jenž měl se Senators k titulu velmi daleko. Ale i tak se dočkal aspoň jako člen rodiny. Stejně jako táta, který kariéru nejvíc spojil se St. Louis Blues.

Přesně to byl důvod, proč generální manažer Bill Zito před dvěma lety sáhl k obřímu trejdu. Dobře věděl, proč Tkachuka tak moc chce.

Když se ho loni v dubnu novináři ptali, jestli ho uspokojil postup do play off, narovinu přiznal: "Chtěl bych říct ano, ale to není ten případ. Máme dobré hráče. Dobré trenéry. A je to jenom začátek. Těším se," jasně naznačil, že cílem je něco víc.

To, co se jim teď podařilo.

Stanley Cup. I díky Tkachukovi.