Dokonalý záskok. Marner převzal roli kanonýra

Své pocity dokonale zhustil do několika slov. "Pro tyhle zápasy žijete," pronesl euforicky Mitch Marner.

A hvězdný útočník Toronto Maple Leafs měl k takovému tvrzení hned několik důvodů.

V šlágru sobotního večera, který sledovala celá hokejová Kanada, jeho tým hostil Edmonton Oilers – v čele s torontským rodákem a ikonou Connorem McDavidem. Duel dospěl do prodloužení, v němž se Leon Draisaitl právě s McDavidem řítili k brance Maple Leafs.

Jenže o puk přišli, zmocnil se ho Marner a o pár momentů poté už po přesně vyměřené ráně pod vyrážečku Stuarta Skinnera slavil vítězný gól na 4:3. Navíc svůj jubilejní 200. v kariéře.

"Tak moc ho chtěl, až si pro něj došel," řekl kouč vítězů Craig Berube.

McDavid ve svém rodném městě rozhodně nezklamal. Poté, co se tento týden dostal na 1000. bod kariéry, nyní své statistiky znovu zlepšil bilancí 1+1. Ale nestačilo to. Symbolicky byl na ledě u Marnerova finálního zásahu.

"Nešťastný odraz puku," povzdechl si edmontonský kouč Kris Knoblauch.

Zároveň však důkaz Marnerova všeumělství.

Torontu opět chyběl kapitán a generační kanonýr Auston Matthews, jenž bral v předchozím ročníku Maurice Richard Trophy za svůj nový osobní rekord v podobě 69 branek. Od 3. listopadu je mimo hru a Marner ho zdatně nahrazuje. V sezoně je sice zatím po 19 startech jen na šesti gólech, z toho ale čtyři vstřelil v posledních pěti duelech. Se 24 body pak Marner vládne týmové produktivitě.

"Makal jsem zpátky a snažil jsem se přečíst situaci co nejlépe," popisoval Marner děj v nastavené pětiminutovce. "Naštěstí se ke mně kotouč dostal, šli jsme do přečíslení s Johnem (Tavaresem) a viděl jsem, že tam mám dost prostoru. Byl to skvělý pocit. Takové vzrušení chcete zažívat každý zápas."

Poctivý návrat do obranné třetiny, schopnost předvídat děj – a pak ještě výtečná koncovka? To je celý Marner.

"Další typický večer pro Mitche Marnera," konstatoval brankář Antony Stolarz. "On je totiž skvělý hokejista na obou stranách hřiště a my to dokážeme docenit. Létá po ledě nahoru a dolů, vždycky tam nechá všechno. Jsem šťastný, že teď za to byl odměněn."

S tím souhlasil i trenér Berube. Tým z hokejem poblázněného Toronta sice převzal až před tímto ročníkem, i za pár měsíců ale už moc dobře chápe, jaký poklad má v Marnerovi.

"Odehrál to excelentně," nešetřil Berube chválou. "A to ve všech aspektech. Oslabení, přesilovky, hra pět na pět… Vítězný gól to jen podtrhnul."

Není proto divu, že Marner svůj zásah, který Maple Leafs posunul k bilanci 11-6-2, tak mohutně oslavil.

"Sám nevím, co do mě vjelo. Hodně emocí," hodnotil Marner.

Sedmadvacetiletý Kanaďan strávil na ledě rovných 24 minut, nejvíc ze všech hráčů Toronta! Z toho odehrál čas 4:49 v přesilovce a 2:17 minuty bránil v oslabeních. To bylo mimochodem o sekundu více, než kolik dostal obvyklý specialista na tuto činnost, český dříč David Kämpf.

"Jsem si vědomý toho, že tohle je nejspíš největší výzva v celé NHL," líčil Marner, jak těžké je čelit komandu s McDavidem, Draisaitlem a dalšími ofenzivními osobnostmi Oilers. "Klíčem je zůstat trpělivý. Jakmile cokoli ošidíte, vymstí se vám to a puk skončí ve vaší brance. Odvedli jsme naštěstí moc dobrou práci, bránili jsme jako tým."

Marner na to nebyl sám, kromě něj skórovali dvakrát Bobby McMann a jednou Matthew Knies. Na největší moment si ovšem zkušeně počkal.

"Abych byl upřímný, překvapilo mě, že střílel. Myslel jsem, že bude přihrávat," přiznal Knies, že ani spoluhráči někdy neodhadnou, co za kousek si Marner přichystal. "Tihle kluci nás táhli celý zápas. A když to takhle rozjedou, je to nakažlivá věc. To se pak přidá i zbytek."

Marner a spol. tak navázali na to, že si v předchozím měření s Washington Capitals (také 4:3 po nájezdech) poradili i s Alexandrem Ovečkinem. Ten si proti Maple Leafs připsal jen jednu asistenci a nevyužil jedinou ze svých čtyř střel na branku.

Marner zkrátka v krizových momentech umí zachovat jak klidnou hlavu, tak klidné ruce.

"Je zjevné, že si z velkých chvil nic nedělá," říká Berube. "Prostě hraje hokej a užívá si to. Tenhle kluk každý den skáče na led s mimořádným množstvím energie – ať už jde o zápas, nebo o trénink. Momentálně mu to vážně šlape."

Svůj 'záskok' za zraněného Matthewse tak Marner zvládá na jedničku s hvězdičkou.