"Je třeba dát soupeři kredit. Jejich nejlepší hráči povstali, když to byla potřeba," uvedl Rod Brind'Amour, kouč Hurricanes.
Měl tím na mysli především Chrise Kreidera, který v závěrečné části zazářil hattrickem. K obratu zavelel ve 47. minutě, když se prosadil zblízka. Byl to gól, který domácí neměli dopustit. A také to dobře věděli.
"To se prostě nesmí stávat. Víme to. Není možné umožnit takovému mužstvu podobný gól," zlobil se trenér, jenž sice s Hurricanes pravidelně patří k favoritům na Stanley Cup, ale za posledních šest let to dotáhli maximálně do finále Východní konference. Sice dvakrát, ale to je pořád pro ambiciózní klub málo.
Nevyšel ani další pokus.
"Jejich nejlepší hráči za to vzali v poslední části," připustil Brind'Amour, někdejší kapitán, jenž s klubem slavil v roce 2006 Stanley Cup. Od té doby na něj Carolina čeká.
O nejslavnější sportovní trofej se naopak utkají Rangers. Buď s Florida Panthers, nebo Boston Bruins.
"Hodně to bolí. Nechcete soupeři dát život," smutnil brankář Frederik Andersen, jenž si připsal 19 zákroků. Ale při klíčovém gólu na 2:3 zaváhal. Puk měl pokrýt, což mu nevyšlo. "Myslel jsem si, že jsem to udělal, ale nedal jsem rukavici dolů. Chyba. Bylo to špatné načasování," litoval dánský gólman.
Právě tohle zaváhání nakoplo hosty, kteří spustili stíhací jízdu. A nakonec mohli slavit.
"Prostě si v kabině věříme. Máme důvěru jeden v druhého," uvedl Jacob Trouba, kapitán mužstvu z Manhattanu. "Víme, co je v nás. Chtěli jsme to dotáhnout."
Rangers se nenechali odradit ani tím, že po dvou třetinách to nebyl pro ně zrovna slibný stav. Hurricanes, kteří byli přitlačeni ke zdi, vedli 3:1. V tu chvíli se však projevil charakter hostů. "Věděli jsme, že máme ještě třetinu. Hodně hráčů se ukázalo," pochválil tým lídr Trouba.
Především Kreider, který nastřílel tři góly během pouhých devíti minut. "Nikdy jsme neměli pocit, že bychom byli mimo hru. Vždycky mluvíme o tom, že jsme odolná parta. A myslím si, že jsme to teď ukázali," uvedl Kreider, který celkem v play off zaznamenal 10 bodů (7+3).
Ofenzivní lídr Rangers se stal třetím hráčem v historii tradičního klubu, jemuž se podařilo připsat si hattrick v utkání, které mohlo rozhodnout o postupu. Je rovněž třetím hráčem, jenž zaznamenal hattrick během jedné třetiny v play off. Připojil se k VIP skupině, v níž jsou ikony - Mark Messier a Wayne Gretzky.
