Zlaté body. Vegas v bitvě těžkých vah přetlačilo Wild

Při pohledu na kalendář je zřejmé, že do play off je ještě pořád hodně daleko. Přesto už se občas objeví ukázky toho, jak by to v bojích o Stanley Cup mohlo vypadat.

"Něco tu stavíme," přikývl útočník Jack Eichel.

Jeho Vegas Golden Knights totiž v souboji těžkých vah Západní konference i celé soutěže slaví zlatou výhru, na ledě Minnesota Wild urvali triumf 3:2.

"Za tyhle dva body jsme opravdu šťastní," přikývl Eichel, jenž pomohl k úspěchu dvěma asistencemi. Dalšími hvězdami Vegas byli primárně dvougólový Victor Olofsson, ale také bek Shea Theodore s bilancí 1+1. Díky tomu Golden Knights slaví už pátou výhru z posledních šesti duelů.

"Tohle se mi líbí," hodnotil forvard William Karlsson, jenž připravil Olofssonovi vítězný zásah. "Došli jsme si pro dva body díky zarputilosti a odolnosti. Byli jsme dlouho pod tlakem, ale dokázali jsme si najít cestu k rozhodující trefě a pak už jsme to udrželi až do konce."

To vážně připomíná hodnocení bitev z května či června. Tím spíš, když oba celky naskočily do druhého duelu ve dvou dnech, což testu odolnosti ještě přidalo na hodnověrnosti.

"Hráli jsme už proti spoustě dobrých týmů, oni ale mají historicky velmi silnou strukturu, jsou odhodlaní k napadání, správně si pokrývají vlastní obranné pásmo, chrání si puk. Mají rozhodně velmi dobrou defenzivu," hodnotil za Minnesotu kouč John Hynes. Přesně to jsou důvody, které později vyhrávají série play off...

V půlce prosince se utkali zástupci ligové Top 5. Vegas díky výhře poskočilo na 43 bodů a čtvrté místo, třetí Wild jsou dokonce na 44 bodech, jen o bod za lídry Winnipeg Jets.

Duel navíc dostal zajímavou zápletku ještě před úvodním buly – ohledně situace v brankovišti domácích. Marc-Andre Fleury měl volno, jenže jeho obvyklý souputník Filip Gustavsson na led Xcel Energy Center nevyjel kvůli novému zranění. Zaskočil tak za něj Jesper Wallstedt. Na debut v sezoně dostal věru těžkého protivníka.

"Ale odchytal to dobře. Působil v pohodě, v klidu, to je vždycky zásadní," řekl Hynes. "Oba týmy bojovaly, bohužel oni dali nakonec o jeden gól víc."

Nepomohlo ani to, že z plejády osobností v poli zase jednou vyčníval Kirill Kaprizov. Ruská superstar obstarala oba zásahy domácích: úvodní po pouhých 90 sekundách duelu i vyrovnávací na 2:2 ve druhé třetině. U obou mu asistoval obvyklý parťák Mats Zuccarello.

"Chemii si obnovili velmi rychle," těší Hynese, jak se Nor vrátil do formy po několikatýdenní zdravotní přestávce. "Jsem za něj šťastný, rozumíme si. Jen se snažíme hrát náš hokej, to je celé," usmál se Kaprizov. "Škoda, že jsme nedokázali vyrovnat. Ale stane se. Takový je hokej."

Za něho daleko víc než výkony před kamerami, kdy si pomáhá krátkými větami, hovoří jeho kousky na ledě. Se 22 zásahy dorovnal Kaprizov v čele tabulky kanonýrů Leona Draisaitla z Edmonton Oilers, se 47 body stíhá z druhé pozice krále produktivity Nathana MacKinnona z Colorado Avalanche (50).

Ale výhry proti rivalům z Nevady se nedočkal. Kaprizov strávil na ledě obří čas 28:03, posbíral šest střel na branku krajana Ilji Samsonova, přes čtvrtinu z celkových 22 pokusů Wild. Obranný val Vegas byl však proti. Přispěl i jediný Čech na ledě Tomáš Hertl, který měl úspěšnost vhazování 72,7 procenta.

Od Golden Knights skvělá reakce na sobotní prohru 3:6 s Oilers.

"Došli jsme si ke dvěma bodům ještě v základní hrací době, i když jsme si to na konci trochu zkomplikovali vyloučením," bilancoval kouč Bruce Cassidy. Zároveň šlo o jediný trest Vegas v zápase - disciplína tým šlechtí.

"První třetina byla skvělá, druhá se mi vůbec nelíbila, třetí už zase ano," dodal Cassidy. "Ale jak se říká, hlavní jsou výhry. A my jsme uměli předvést ty správné akce ve správnou dobu. Na venkovní utkání proti velmi silnému soupeři jsme to odbránili vážně dobře."

Pokud by na sebe tyto kluby narazily i v pozdější fázi sezony, bude se na co těšit.

"Oba týmy hrají tvrdě. Oba poctivě napadají, bojují o každý puk. Nikdo nedostal ani kousek ledu zadarmo," vystihl to trenér Hynes.

A šťastnější byla Hertlova parta.

"Jsme spokojení s tím, jak se nám dařilo chodit do protiútoků, na tom chceme dál stavět naši ofenzivu. Rádi bychom strávili ještě víc času v jejich pásmu, ale bránili dobře, za to zaslouží uznání. Dokázali jsme se prosadit i tak," uzavřel Eichel. "Určitě chceme být v mnoha ohledech ještě lepší. Ale máme na čem stavět."