Sladká odměna. Vejmelka se dočkal podpory i výhry

Od zranění parťáka Connora Ingrama je v maximálním zápřahu. V noci na středu se ovšem Karel Vejmelka dočkal zasloužené odměny, když 11 úspěšnými zákroky pomohl týmu Utah Hockey Club k vítězství 3:2 po prodloužení na ledě Montreal Canadiens.

"Podává vynikající výkony, můžeme se o něj opřít," prohlásil na adresu českého brankáře obránce Maveric Lamoureux. "Moc jsme to pro něj chtěli zvládnout. Jsem nadšený, že se nám to povedlo."

V předešlých třech startech Vejmelka zastavil dohromady 94 z 99 střel soupeřů, mezi třemi tyčemi se doslova překonával. Dosáhl přesto pouze na bilanci 1-2-0. V ikonické aréně Bell Centre si však všechno vynahradil.

"Karel už několik zápasů chytá skvěle, dlouho se mu ale nedostávalo podpory od ofenzivy," pokýval hlavou hlavní kouč Utahu André Tourigny. "Jsem rád i za něj, že jsme to tentokrát zvládli. Takový výsledek si jednoznačně zasloužil."

Osmadvacetiletý rodák z Třebíče, jenž za oceánem kroutí čtvrtou sezonu, má sice v sezoně bilanci 3-6-0, ze statistického pohledu ale prožívá nejlepší ročník v NHL. V průměru inkasuje pouze 2,25 branky na zápas s úspěšností zákroků ve výši 92,2 procenta. Tím výrazně převyšuje svá dosavadní maxima (3,35 gólu na utkání, 90 procent).

"Není nutné, abychom v každém utkání museli nastřílet šest branek. Musíme ale lépe bránit a pomoct našemu brankáři. Myslím, že se nám to tentokrát povedlo," uvedl obránce Michail Sergačov. "Teď je důležité, abychom na tenhle výkon navázali. Nebyl to náš nejhezčí zápas, ale máme důležité dva body."

Hostům je zajistil právě ruský zadák, jenž 27 sekund před koncem prodloužení zužitkoval přihrávku Nicka Schmaltze a pohotovou ranou překonal domácího brankáře Sama Montembeaulta. Utah tak dokonal obrat duelu, v jehož úvodu třetí části prohrával 1:2.

"Bylo důležité, že jsme navzdory nepříznivému vývoji zůstali klidní," zdůraznil Lamoureux. "V prodloužení jsme měli navrch. Věřil jsem, že můžeme rozhodnout. Je to skvělý pocit. Tyhle body jsme si zasloužili."

Zatímco v předchozích utkáních se Vejmelka mohl roztrhnout a postupně si připsal 30, 27 a 32 povedených zákroků, tentokrát měl o poznání méně práce. O to důležitější však bylo, aby svůj mančaft v pravých momentech podržel. A to zkušený gólman zvládl, zejména pak ve třetí třetině za nepříznivého stavu 1:2.

"Předvedl několik klíčových zákroků v důležitých okamžicích. Přesně tohle od svého gólmana potřebujete," ocenil Tourigny.

"Zrovna třetí dějství bylo z naší strany dobré, vypracovali jsme si zajímavé šance. Nebyli jsme ale dostatečně produktivní," pokrčil rameny domácí gólman Montembeault. "V prodloužení jsme sice dominovali na puku, ale pak si nepohlídali jednu situaci. Je to pro nás hodně nešťastné."

Hosté naopak zakončili čtyřzápasový venkovní trip na vítězné notě. Utah po výhře poskočil na průběžnou 11. příčku tabulky Západní konference, na poslední postupové místo do play off ztrácí pouhé tři body. Nadále tedy zůstává na dostřel.

"Líbilo se mi, že jsme se ani na okamžik nevzdali. Pořád jsem z nás cítil víru, že to můžeme zvládnout," prohodil Sergačov. "Dali jsme do toho úplně všechno. Takový obrat by nám měl do dalších utkání jednoznačně pomoci. Ukázali jsme velkou vnitřní sílu."

Hráče Utahu po návratu domů čeká krátký odpočinek, další výzva přijde v noci na sobotu, kdy před svými fanoušky vyzvou Edmonton Oilers. A je velmi pravděpodobné, že u toho znovu bude i Vejmelka.

"Je příjemné se vracet domů s vědomím, že jsme odehráli takhle povedené utkání," usmál se Tourigny. "Pořád máme na čem pracovat. Víme, že se musíme zlepšovat. Ukázali jsme ale charakter a bojovnost. To je něco, na čem musí být naše hra založená."

To Canadiens se nacházejí v úplně jiném rozpoložení. Po druhém nezdaru za sebou zůstávají na úplném dně Východní konference, méně bodů mají v celé lize na kontě už pouze Chicago Blackhawks.