Brankář Vaněček úspěšně řeší tajenku

Nejen Boston Bruins zažívají historickou sezonu. Klubové dějiny se v noci na středu psaly i v Prudential Center, domovské aréně New Jersey Devils, kteří 51. výhrou (6:2 s Buffalo Sabres) vyrovnali rekord ze sezony 2008-09. V noci na pátek budou mít na ledě Washington Capitals v posledním zápase základní části dokonce příležitost ho překonat.

Po delší době si fanoušci Devils užívají velmi povedenou sezonu, ve které jejich oblíbený tým nasbíral už o 24 výher víc než v předchozím ročníku. Po pěti letech se chystají do play off a podle posledních zápasů se zdá, že do něj vstoupí mezi tyčemi s gólmanem Vítkem Vaněčkem.
Sedmadvacetiletý brankář, který přišel před sezonou z Washingtonu, tuhle tajenku začal nenápadně řešit na přelomu února a března, kdy nebyl moc spokojený se svými výkony. Během pěti zápasů inkasoval 20 gólů.
Teď však s jeho formou panuje spokojenost. Výhry zaznamenal ve čtyřech z posledních pěti startů, jen jednou z minulých devíti zápasů dostal čtyři góly. Pod úspěšný duel se Sabres se podepsal 36 zákroky.
"Vítka jsme přivedli, aby stabilizoval naše brankoviště. A to se mu podařilo," tvrdil kouč Lindy Ruff, o gólmanovi, který má bilanci 33-11-4 a nejlepší statistiky za tři sezony v NHL: průměr 2,45 gólu na zápas a k tomu úspěšnost zákroků 91,1 procenta.

Konkurent Mackenzie Blackwood se přitom nedostal přes 90 procent a průměr má 3,04. Ruffova volba, koho nasadit do brankoviště v prvním kole play off, vypadá z tohoto pohledu jednoduše. Měl by to být Vaněček.
Duel s Buffalem byl ale důležitý i pro Jacka Hughese, který gólem do prázdné branky o bod vylepšil klubové maximum Patrika Eliáše ze sezony 2000-01, kdy český útočník nasbíral 96 bodů (40+56). Americká jednička draftu 2019 je na 97 bodech (43+54), k čemuž jí Eliáš také okamžitě gratuloval prostřednictvím video vzkazu.

"Nemyslel jsem si, že dostanu puk před prázdnou branku," děkoval Hughes za nezištnou přihrávku švédskému spoluhráči Jesperu Brattovi. "Přitom v utkání jsme měli opravdu hodně dobrých šancí. Samozřejmě jsem nadšený, že se mi to povedlo před domácím publikem. Jsem moc rád nejen kvůli sobě, ale také kvůli celému týmu. Teď už to můžu hodit za hlavu," prohlásil jednadvacetiletý útočník.
To ale neznamená, že na ledě Capitals nebudou mít Devils další extra motivaci. Jediný bod jim chybí k tomu, aby srovnali i klubový rekord ze sezony 2000-01, kdy Eliáš a spol. nasbírali 111 bodů.
New Jersey také stále hraje o prvenství v Metropolitní divizi, kde ztrácí jediný bod na Carolina Hurricanes. Posun na první příčku by pro Devils znamenal, že se v prvním kole vyhnou nemilosrdné řeži s největšími rivaly z New York Rangers.
Ať už ale bude soupeřem Devils kdokoli, zdá se, že do play off vstoupí dobře vyladěni.
"Úžasně nás to baví," mínil slovenský útočník Tomas Tatar. "Přes léto jsme opravdu tvrdě pracovali, abychom byli v téhle pozici. Byli jsme velmi hladoví, chtěli jsme to konečně otočit v náš prospěch, a to se nám podařilo. Na obzoru je něco nového a jsme vážně hodně nabuzení na play off," těšil se Tatar, stejně jako celý tým a trenéři.
Poslední vzpomínku na vyřazovací část mají Devils z roku 2018, kdy v pěti zápasech prvního kola podlehli Tampa Bay Lightning. K tomu, aby navázali na slavnou éru, jejíž klíčovou součástí byl i Eliáš, mají ještě co dělat. Ale základy letos položili dobré.
"Na začátku sezony jsme na sebe nakladli výzvy, abychom se zlepšili v mnoha různých oblastech a pokusili se dosáhnout určitých cílů. Dávat více gólů, vylepšit procenta na buly, zapracovat na přesilovkách a oslabení. Byl to skutečně velký úkol, ale uspěli jsme," cenil si kouč Ruff.
Teď se ukáže, zda to bude stačit i bitvách o Stanley Cup.
Více k tématu: [Eliáš pogratuloval Hughesovi k bodovému rekordu]