Závod pro dva. Nováčkům velí ofenzivní komety

I v sezoně 2024-25 přinášíme každé druhé úterý rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy benjamínků NHL. Tentokrát se zaměříme na dosud nejvýraznější dvojici mezi 'prvoročáky', kterou tvoří rusko-kanadské ofenzivní duo.

První se narodil na Uralu, druhý v provincii Britská Kolumbie. Snad i proto symbolicky první působí ve Východní konferenci a druhý v té Západní.

Rozdíly by šly najít jistě i v jejich postavách, vzezření, povahách či stylu. Podobností je však daleko víc.

Matvej Mičkov z Philadelphia Flyers, Logan Stankoven z Dallas Stars. Dva forvardi, dva dosud nejvýraznější nováčkové sezony. První s bilancí 6+9 vládne produktivitě zelenáčů, druhý je jen o bod za ním se součtem 4+10.

Mičkov se stal ve věku 19 let a 341 dní nejmladším hráčem košatých dějin Flyers, který skóroval v prodloužení. Stankoven se 14 body z úvodních 15 duelů stanovil nový nováčkovský rekord historie Stars… A tak by šlo pokračovat dál.

"Nejvíc se nám na něm líbí jeho soutěživost. Ale k tomu přináší šikovnost, ofenzivní nastavení, navíc se snaží hrát správně i bez puku. Přispívá úplně vším," oceňuje Mičkova zkušený útočník Flyers Travis Konecny.

"Hraje rychle, hraje tvrdě, ještě jsem od něj v podstatě neviděl špatný zápas," kontruje ohledně Stankovena jeho spoluhráč, jiný veterán Matt Duchene.

Sezona se teprve pořád rozbíhá, je zhruba v pětině. Ale už to, že se rusko-kanadská dvojice takto uvedla, svědčí o jejich výjimečnosti. Do závodu o Calder Trophy se s oběma předběžně počítalo, kde jsou však další spolufavorité?

Jedničku draftu Macklina Celebriniho zbrzdila zranění, jeho spoluhráč ze San Jose Sharks Will Smith je na chudičké bilanci 2+2 (méně než Čech Ivan Ivan), nejslibnější z gólmanů a další člen kádru Sharks Jaroslav Askarov zatím září jen v AHL.

Stankovenova cesta je rovnější i díky tomu, že už si nejlepší soutěž světa osahal na jaře. V minulém ročníku naskočil do 24 zápasů, což ho stále řadí mezi nováčky, stihl v nich šest tref a osm asistencí – a co víc, v play off přidal dalších 19 duelů s bilancí 3+5.

"Logan bude patřit mezi opory tohoto týmu po řadu let," měl rovnou jasnou dallaský kouč Peter DeBoer.

Díky tomu všem se Stankoven zocelil. Vyspěl. Ve 21 letech ani náhodou nepůsobí vyjukaně, také má v hodnocení plus/minus bilanci +6.

"Od chvíle, kdy se k nám připojil, jsem si jen zřídka kdy pomyslel: Dneska mu to nešlo. Přitom právě vyrovnanost výkonů je pro mladé kluky to nejtěžší," dumá Duchene. "Za mě je teď hodně náročné najít někoho, kdo by si víc zasloužil (Calder Trophy)."

Vážně? Mičkov totiž svými schopnostmi vůbec nezaostává. I přesto, že už dostal klasickou lekci v podání kouče Johna Tortorelly o tom, co obnáší NHL. Trenérský svéráz totiž v listopadu poslal svého mladého svěřence na dva zápasy na tribunu jakožto zdravého náhradníka.

"Všechno, co děláme, má jediný cíl – pomáhat hráčům. Nejen jemu, i všem ostatním," jen prohodil Tortorella, který se v minulém ročníku nezdráhal takto posadit i kapitána Seana Couturiera.

U Mičkova šlo o reakci na to, že na přelomu října a listopadu v pěti duelech posbíral jedinou asistenci, jeho forma vychladla. A Tortorellova výchova zabrala, od té chvíle má přes bod na zápas (2+3 ze čtyř startů). Na rozdíl od Stankovena však stále registruje bilanci -3 v plus/minus.

"Jsme nadšení za něj," říká spoluhráč Ryan Poehling. "Každý dobře vidí, že jakmile dostane trochu prostoru a času, dokáže vymyslet skvělé věci. Jde jen o to mu poslat puk a najít ho volného."

Mičkov platil dlouho čistě talentově za podobný kalibr jako Connor Bedard, jenže se spekulovalo o jeho aroganci, do toho se ruské soutěže do vpádu na Ukrajině uzavřely oproti obvyklému dohledu scoutů. Když ho Flyers loni draftovali jako sedmičku, riskovali; tehdy ani netušili, kdy v Kontinentální lize dostane svolení k odchodu za Atlantik.

Stalo se tak brzy. A Mičkov nezahálí.

"Poté, co jsem vynechal dva duely, mám najednou spoustu energie. Pomohlo mi to přemýšlet o hokeji," řekl Mičkov, který v mixzóně ještě stále potřebuje tlumočníka.

Aby se to změnilo, pomáhá mu třeba veterán Erik Johnson – ten líčil, jak mu nechává žertovné anglicko-ruské vzkazy, aby se Mičkov co nejdřív přizpůsobil i jazykově.

Stankoven má v tomto výhodu, a tak se zaměřuje čistě na hokej. Na všechny jeho odstíny.

"Co se týká dávání gólů, pořád se učí a je z toho trochu frustrovaný," přiblížil Duchene. "Ale ono je to vážně těžké, sám si pamatuju na svůj vstup do ligy, trvalo mi to několik měsíců. Proto se mu snažím zdůrazňovat: Skoro bod na zápas teď máš díky tomu, že tvoříš hru. Není to jen o střílení branek, ale o celkové produkci, musíš být pro tým platný ve všech ohledech. A to on je."

Zrovna tak jako Mičkov pro Flyers. Pokud udrží tempo, v závodě nováčků se ostatním budou jen vzdalovat.