Vor dem Start der NHL Preseason 2024/25 am 21. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.
In dieser Ausgabe: Chicago Blackhawks
Bei den Chicago Blackhawks wachsen die Bäume in der kommenden Saison sicherlich nicht in den Himmel. Die Mannschaft befindet sich nach wie vor im Umbau, weshalb in der stark besetzten Central Division kein Megasprung nach vorne zu erwarten ist. Dennoch werden die Verantwortlichen des Klubs die Entwicklung des Teams um Jungstar Connor Bedard genau verfolgen und deutlich erkennbare Fortschritte einfordern. Sollten diese nicht eintreten, könnte es für den bislang unumstrittenen Trainer Luke Richardson und den ein oder anderen Spieler ungemütlich werden.
In den zurückliegenden zwei Saisons zierten die Blackhawks jeweils das Tabellenende in der Division, einmal mit 59 Punkten und jüngst mit 52 Zählern. Bis auf wenige rühmliche Ausnahmen herrschte Tristesse bei den Auftritten beim ehemals erfolgsverwöhnten Franchise. Das zumindest soll sich in der neuen Spielzeit ändern.
Dafür änderte das Management die Strategie für den Rebuild. Statt wie bisher auf junge Leute aus der Organisation zu bauen, um mittelfristig in die Spitzengruppe der Liga zurückzukehren, setzt man nun auf routinierte Kräfte. Ganz offenbar mit dem Ziel, das Tempo beim Neuaufbau zu beschleunigen.
Mit Tyler Bertuzzi (29 Jahre, zuletzt Toronto Maple Leafs, vier Jahre Vertragslaufzeit) und Teuvo Teravainen (29, Carolina Hurricanes, drei Jahre) holten die Blackhawks zwei Stürmer, die beide für eine Top-Six-Rolle im Angriff vorgesehen sind. Sie sollen Bedard beim Scoring unterstützen. Der First-Overall-Pick beim NHL Draft 2023 trug in der abgelaufenen Saison in dieser Hinsicht die Hauptlast. Mit 61 Punkten (22 Tore, 39 Assists) aus 68 Partien war der Center punktbester Rookie der Liga und zugleich erfolgreichster Punktesammler seiner Mannschaft.
Neben Bertuzzi und Teravainen sicherte sich Chicago die Dienste der Stürmer Ilya Mikheyev (29, Vancouver Canucks, zwei Jahre), Pat Maroon (36, Boston Bruins, ein Jahr) und Craig Smith (34, Dallas Stars, ein Jahr) Die Defensive verstärken künftig Alec Martinez (37, Vegas Golden Knights, ein Jahr) und TJ Brodie (34, Maple Leafs, ein Jahr). Mit Laurent Brossoit (31, Winnipeg Jets, zwei Jahre) stieß zudem ein Veteran als Backup für die Torhüterposition zu den Blackhawks.
Nicht mehr dabei sind dagegen die Angreifer Tyler Johnson und Tyler Raddysh sowie Verteidiger Jared Tinordi.
Recht unterschiedlich stellt sich die aktuelle Lage für die beiden Akteure aus dem DACH-Raum im Kader der Blackhawks dar. Während der Schweizer Philipp Kurashev mittlerweile zu den festen Größen zählt, hat der Deutsche Lukas Reichel nicht durchgängig zum NHL-Team gehört.
Kurashev stellte 2023/24 mit 75 Einsätzen, 18 Toren, 36 Assists und 54 Punkten jeweils persönliche NHL-Bestleistungen auf. Damit verdiente sich der Münsinger sogar die Beförderung als Rechtsaußen in die Top-Reihe an die Seite von Bedard.
Flügelstürmer Reichel hatte sich zum Saisonstart einen Stammplatz erkämpft, tat sich aber im Verlauf der Spielzeit schwer mit dem Scoring. Deshalb musste er zwischendurch zurück ins AHL-Farmteam nach Rockford. Der Nürnberger kam bei den Blackhawks auf 16 Punkte (fünf Tore, elf Assists) aus 65 Partien. Dennoch glauben Trainerstab und Sportvorstand fest daran, dass Reichel den Durchbruch schafft. Deswegen erhielt er im Mai eine Vertragsverlängerung über zwei Jahre.
Dennoch steigt der Druck auf Reichel. In diesem Zeitraum muss er beweisen, dass er das Zeug hat, sich in der NHL festzusetzen. Ein gutes Training Camp und starke Leistungen in der Preseason sind unabdingbare Voraussetzungen, damit er zum Saisonstart 2024/25 einen Platz im Kader erhält. Ein Selbstläufer wird dieses Unterfangen nicht, da die Konkurrenz gerade auf den Außenpositionen im Vergleich zur Vorsaison größer geworden ist.
Voraussichtliche Aufstellung
Tyler Bertuzzi – Connor Bedard – Philipp Kurashev
Taylor Hall – Jason Dickinson – Teuvo Teravainen
Nick Foligno – Andreas Athanasiou – Ilya Mikheyev
Lukas Reichel – Ryan Donato – Craig Smith
Alex Vlasic – Seth Jones
Kevin Korchinski – Connor Murphy
Alec Martinez – TJ Brodie
Petr Mrazek
Laurent Brossoit
Top-Talent, auf das es zu achten gilt
Frank Nazar (C) – Der 20 Jahre alte Angreifer hat in der zurückliegenden Saison bereits eine erste Duftmarke in der NHL hinterlassen. Der Erstrundenpick beim NHL Draft 2022 (Gesamtposition 13) absolvierte drei Begegnungen bei den Blackhawks und erzielte ein Tor. Für die Vertretung der Michigan State University sammelte er 41 Punkte (17 Tore, 24 Assists) aus 41 Begegnungen. Er verstärkt 2024/25 zunächst Chicagos AHL-Filiale in Rockford.
Was eine erfolgreiche Saison ausmacht
Oberste Prämisse für die Blackhawks muss es sein, den Abstand zu den Plätzen für die Stanley Cup Playoffs merklich zu verringern. Dieses Jahr betrug der Rückstand auf die zweite Wildcard in der Western Conference sage und schreibe 46 Punkte. Das waren beinahe so viele Zähler wie die Blackhawks insgesamt erspielt hatten (52). Sollte dieses Unterfangen gelingen, wäre ein guter Anfang gemacht, um die nächsten Schritte anzugehen.
