Keller, Letang und Stalock in Endrunde für Masterton Trophy

Clayton Keller, Kris Letang und Alex Stalock wurden am Dienstag zu Finalisten für die Masterton Trophy ernannt.

Die Auszeichnung, über die die Mitglieder der Professional Hockey Writers Association abstimmen, wird jährlich an den NHL-Spieler
verliehen, der die Qualitäten Ausdauer, Sportsgeist und Hingabe zum Eishockey am besten verkörpert. Der Gewinner wird im Rahmen der NHL Awards 2023 in der Bridgestone Arena in Nashville am 26. Juni (8 p.m. ET; TNT, SN, TVAS; 27.6. 2 Uhr MESZ) bekannt gegeben.

Der 24-jährige Keller erlitt am 30. März 2022 einen Oberschenkelbruch und unterzog sich einer sechsmonatigen Reha, um für den Beginn der NHL-Saison 2022/23 einsatzbereit zu sein, und verpasste kein einziges Spiel. Der Stürmer erzielte 86 Punkte, die meisten eines Spielers der Arizona Coyotes seit dem Umzug der Franchise von Winnipeg in der Saison 1996/97, und seine 37 Tore waren die drittmeisten.

Keller nahm auch am Honda NHL All-Star Game 2023 teil und wurde zum ersten Mal seit Februar 2012 (Mike Smith) als Coyotes-Spieler zum dritten NHL-Star des Monats März gewählt. Er erzielte 24 Punkte (12 Tore, 12 Assists) in 16 Spielen im März, die meisten eines Arizona-Spielers in einem Monat in der Teamgeschichte. Außerdem hatte er vom 5. bis 31. März eine Coyotes-Rekordpunkteserie von 14 Spielen (23 Punkte; 11 Tore, 12 Assists).

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Keller, der zum ersten Mal im Finale steht, wäre der erste Spieler der Coyotes/Winnipeg Jets, der die Auszeichnung erhält.

Letang, 36, erlitt am 28. November einen Schlaganfall und kehrte 12 Tage später ins Spiel zurück. Bei seinem Comeback, einem 3:1-Sieg gegen die Buffalo Sabres am 10. Dezember, führte er die Pittsburgh Penguins in Sachen Eiszeit (22:14 Minuten) an. Es war das zweite Mal in seiner Eishockeykarriere, dass er einen Schlaganfall erlitt; zuvor hatte er in der Saison 2013/14 mehr als zwei Monate gefehlt, nachdem er einen erlitten hatte.

Der Verteidiger erzielte 41 Punkte (12 Tore, 29 Assists) in 64 Spielen und führte die Penguins in der regulären Saison bei der Eiszeit pro Spiel (24:51 Minuten) an. Nach seiner Rückkehr erzielte er 29 Punkte (11 Tore, 18 Assists) in 43 Spielen. Außerdem erzielte er nach seiner Rückkehr drei Overtime-Tore, darunter eines als Teil eines Vier-Punkte-Spiels (zwei Tore, zwei Assists) beim 7:6-Overtime-Sieg gegen die Florida Panthers am 24. Januar.

Letang war bereits zweimal Finalist für die Auszeichnung und belegte 2014/15 den dritten Platz. Er wäre der erste Spieler der Penguins, der diese Auszeichnung seit Mario Lemieux in der Saison 1992/93 gewinnen würde.

"Offensichtlich gibt es einige harte Zeiten, es gibt einige emotionale Zeiten", sagte Letang der Website der Penguins, nachdem er als Pittsburghs Kandidat für die Masterton nominiert wurde. "Aber am Ende des Tages dachte ich immer, dass ich es durchstehen und auf der anderen Seite wieder genauso oder besser sein würde."

Stalock, 35, hat in den zwei Spielzeiten vor 2022/23 nur ein NHL-Spiel bestritten, nachdem im November 2020 eine Myokarditis, eine Entzündung des Herzmuskels, diagnostiziert wurde. Er war zuvor positiv auf COVID-19 getestet worden. Nach zahlreichen Arztbesuchen wurde Stalock wieder für den Eishockeysport zugelassen und einigte sich am 13. Juli mit den Chicago Blackhawks auf einen Einjahresvertrag über 750.000 Dollar.

Für die Blackhawks hat er in dieser Saison in 27 Spielen (24 Starts) eine Bilanz von 9-15-2 mit einem Gegentorschnitt von 3,01, einer Fangquote von 90,8 Prozent und zwei Shutouts erzielt.

Als erstmaliger Finalist wäre Stalock der erste Spieler der Blackhawks, der die Auszeichnung seit Bryan Berard in der Saison 2003/04 erhält.

In der vergangenen Saison gewann Torwart Carey Price von den Montreal Canadiens die Masterton Trophy.