Vatrano führt Ducks mit Hattrick zu Klubrekord

Die Anaheim Ducks haben zum achten Mal in Folge das Heimauftaktspiel einer Saison gewonnen und damit im 30. Jahr ihres Bestehens einen Franchise-Rekord aufgestellt. Überragender Akteur der Hausherren beim 6:3 gegen die Carolina Hurricanes am Sonntag im Honda Center war Frank Vatrano, dem ein Hattrick gelang. Anaheims Coach Greg Cronin feierte seinen ersten Sieg als Verantwortlicher einer NHL-Mannschaft.

Mit den Hurricanes hatten die Ducks in der zweiten Begegnung der noch jungen Saison 2023/24 bereits den zweiten Titelfavoriten vor der Brust. Tags zuvor zogen sie bei den Vegas Golden Knights mit 1:4 den Kürzeren. Diesmal machten es die Kalifornier besser.

„Wir kamen gestern Abend erst spät zurück nach Hause. Von daher war ich anfangs ein wenig besorgt, ob wir die nötige Energie aufbringen können, um einen schweren Gegner wie die Hurricanes in die Knie zu zwingen. Doch unser Publikum hat mit seiner frenetischen Unterstützung einen wesentlichen Beitrag geleistet, uns auf Trab zu halten“, sagte Cronin.

Die Grundlage für den klaren Erfolg legten die Gastgeber mit einem fulminanten ersten Drittel, in dem sie drei Tore markierten.

Den Auftakt machte Sam Carrick, der schon in der Preseason nachhaltig auf sich aufmerksam gemacht und fünf Punkte in vier Begegnungen gesammelt hatte. Mit einem Handgelenkschuss bezwang er Carolinas Schlussmann Antti Raanta auf dessen Blockerseite zum 1:0 (7.). Wenig später schritt Vatrano erstmals zur Tat und erhöhte auf 2:0 (9.). Das Zuspiel kam von Jamie Drysdale, der auch am einzigen Treffer bei der Niederlage in Vegas beteiligt war und so in der zweiten Partie hintereinander punktete.

Das dritte Tor im Anfangsdrittel wurde für alle drei beteiligten Spieler der Ducks zu einem denkwürdigen Moment. Ryan Strome passte die Scheibe auf Jackson LaCombe. Der Blueliner zog in den Slot und bediente seinen Defensivkollegen Pavel Mintyukov, der zum 3:0 vollendete (12.). Für die beiden Verteidiger war es jeweils der erste Punkt in der NHL, während Strome den Meilenstein von 400 Assists in der Liga erreichte. Die Fans der Ducks in der ausverkauften Arena standen nach dem grandiosen Zwischenspurt ihres Teams regelrecht Kopf.

Im Mitteldurchgang stellte Vatrano mit seinem zweiten Treffer zum 4:1 (37.) den alten Abstand wieder her, nachdem Teuvo Teravainen für die Gäste knapp drei Minuten zuvor verkürzt hatte.

Im letzten Drittel geriet der Heimerfolg die Ducks nach einem Doppelschlag der Hurricanes zum 3:4 kurzzeitig in Gefahr. Wiederum Teravainen (44.) und Martin Necas (56.) brachten Carolina mit zwei Toren im Powerplay in Schlagdistanz. Doch Cam Fowler erlöste die Heimmannschaft und ihren Anhang mit einem Schlenzer ins verwaiste Gästegehäuse zum 5:3 (59.). 38 Sekunden danach machte Vatrano mit einem weiteren Empty-Net-Goal seinen Hattrick perfekt.

Der Dreifachtorschütze freute sich jedoch mehr über den doppelten Punktgewinn als über seinen Dreierpack. „Es ist großartig einen Hattrick zu erzielen. Aber das würde nichts bedeuten, wenn man nicht gleichzeitig das Match für sich entscheidet“, meinte er.

Trainer Cronin war sich nach eigener Aussage im Klaren darüber, dass es trotz der deutlichen Führung nach 40 Minuten noch einmal eng werden könnte. „Wir wussten, dass sie im dritten Drittel alles nach vorne werfen würden“, sagte er. „Das Positive ist gewesen, dass wir sie weitgehend aus unserer Zone herausgehalten und viele Schüsse geblockt haben. Dank unserer harten Arbeit ist es uns gelungen, den Ansturm zu überstehen und letztlich den verdienten Sieg einzufahren“, fügte der Coach hinzu.

Mit einer starken Vorstellung wartete Ducks-Torwart Lukas Dostal auf. Bei seinem ersten Einsatz in dieser Spielzeit stoppte er 31 von 34 Schüssen und bejubelte damit den sechsten Sieg in seiner NHL-Laufbahn. Bei der Pleite gegen die Golden Knights am Samstag hatte Routinier John Gibson das Tor von Anaheim gehütet.

Ihren nächsten Auftritt haben die Ducks am Donnerstag (10 p.m. ET; NHL.tv; Fr. 4 Uhr MESZ) gegen die Dallas Stars. Die Begegnung findet erneut im Honda Center statt.