Islanders setzten weiter auf Konstanz als Erfolgsrezept

Ab Mitte September beginnen in der NHL die Trainingscamps zur Vorbereitung auf die Saison 2021/22. Vom 16. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 jedes Team der Liga genauer unter die Lupe. Die Bestandsaufnahme umfasst die wichtigsten personellen Veränderungen, die Schlüsselspieler, die Stärken und Schwächen sowie die Playoff-Chancen der Klubs.
In dieser Ausgabe: New York Islanders

So manches ändert sich bei den New York Islanders. Aber anders als bei dieser Aussage zu vermuten, wird der Erfolgskader der vergangenen Saison nahezu ohne Anpassungen in die kommende Spielzeit starten. Die Neuerungen beziehen sich vielmehr auf die Spielstätte der Islanders. Die bisherige Aufteilung der Heim-Auftritte zwischen dem Nassau Coliseum und dem bei den Fans wenig beliebten Barclays Center wird mit der Eröffnung der UBS Arena wegfallen. Eine spannende Saison liegt vor dem diesjährigen Playoff-Halbfinalisten.
Bilanz 2020/21: 32-17-7, 4. Platz in der MassMutual East Division
Postseason 2021:Stanley Cup Halbfinale, 3:4 gegen Tampa Bay Lightning
Trainer:Barry Trotz, 4. Saison
Zugänge: C Aatu Räty
Abgänge: D Nick Leddy, D Johnny Boychuk, D Braydon Coburn, RW Jordan Eberle, LW Michael Dal Colle, LW Kieffer Bellows, C Travis Zajac
Auf Konstanz setzen die Islanders bei ihrem Kern an Akteuren, die das Team in der vorigen Saison sehr nahe an eine Finalteilnahme brachten. In Spiel 7 unterlagen sie den Tampa Bay Lightning mit 0:1 und verpassten den Final-Coup nur knapp.
Mit den Vertragsverlängerungen von Anthony Beauvillier, Casey Cizikas, Kyle Palmieri und Ilya Sorokin unterstrichen die Islanders den Weg der eigenen Weiterentwicklung. "Ich wusste, dass es funktionieren wird", freute sich Beauvillier nach der Verkündung des Deals. Manager Lou Lamoriello habe, so der Angreifer, herausragende Arbeit geleistet, um den Kern der Mannschaft zusammenzuhalten.

Die Vorfreude auf die kommende Spielzeit ist nachvollziehbar. Vom Erfolgsteam der zurückliegenden Saison konnten lediglich der punktbeste Verteidiger, Nick Leddy, und der viertbeste Scorer, Jordan Eberle, nicht gehalten werden. Auch wenn Neuzugänge eher Mangelware waren, ist eine positive Entwicklung auf Long Island zu erwarten. Top-Scorer Mathew Barzal ist erst 24 Jahre alt und hat noch erhebliches Potential, ebenso wie Beauvillier, der laut Cizikas selbst schon wichtiger Bestandteil der Mannschaft ist.
"Wenn man auf Spieler wie Barzal oder Beauvillier blickt, die als Kern der Mannschaft gelten, dann sieht man, dass sie schon vier oder fünf Jahre hier sind", betonte Cizikas das Zusammengehörigkeitsgefühl. "Josh Bailey ist seit 13 Jahren hier, Matt Martin seit 11 Jahren und ich selbst gehe in meine zehnte Saison. Viele von uns waren lange Jahre zusammen. Das ist das Team, mit dem wir gewinnen wollen und wir glauben aneinander."
Obwohl die Mannschaft im Wesentlichen zusammenbleiben wird, gibt es doch eine große Veränderung. Am Belmont Park, einer Pferderennbahn im Nassau County, entsteht mit der UBS Arena die neue Heimspielstätte der Islanders, die sie zur Saison 2021/22 beziehen werden. "Jede Arena scheint immer spektakulärer zu werden", sagte NHL-Commissioner Gary Bettman, als er die neue Halle besichtigte. "Das Gebäude ist unglaublich schön gestaltet und sehr fanfreundlich." Von den Unterstützern der Islanders wird die Arena, aufgrund ihrer Lage an der Pferderennbahn, bereits liebevoll als "Stall" bezeichnet.
Neben der der zeitlosen Ziegelfassade, die sich nahtlos in das historische Umfeld einbettet, dürfte auch der sportliche Erfolg der abgelaufenen Saison die Verkaufszahlen bei den Tickets unterstützt haben. Bereits 95 Prozent der Saison-Karten sind verkauft.

Freuen über die neue Heim-Arena dürfte sich auch Kyle Palmieri, der weniger als eine Autostunde von der UBS Arena aufgewachsen ist. Er war bei der jüngsten NHL Trade Deadline von den New Jersey Devils zu den Islanders gewechselt. Sollte der Angreifer seine Top-Leistungen abrufen können, wird er gemeinsam mit dem zurückkehrenden Langzeitverletzen Anders Lee die Offensive auf Long Island schlagkräftiger machen. Ein wichtiger Faktor, um in der kommenden Saison den Erfolg wiederholen und möglicherweise sogar ausbauen zu können.
Für Cizikas ist klar, dass nach dem Halbfinal-Aus noch eine Rechnung offen ist. "Wir haben noch etwas zu erledigen", erklärte er bei seiner Vertragsverlängerung. "Wir wissen, dass wir mehr können. Wir wissen, dass wir weit kommen können und am wichtigsten, wir wollen es mit dieser Mannschaft schaffen. Es ist nicht immer einfach alle zusammenzuhalten." Für die Islanders ist Cizikas eines der Gesichter einer veränderten Strategie. Bis zu seinem Draft 2009 gab es rege Wechsel auf Long Island, seitdem herrscht Konstanz. "Die Art, wie sich diese Organisation verändert hat, wie Spieler bleiben oder zurückkommen wollen, zeigt, wie eng wir als Mannschaft zusammenstehen und wie viel wir uns bedeuten." Vielleicht ist genau das der Weg, der in einer neuen Halle mit einem Titel gekrönt werden könnte.