Blackhawks setzten zukünftig auf viele erfahrene Neue

Die Chicago Blackhawks stecken noch immer mitten in einem Neuaufbau. In der Saison 2023/24 landete das Team in der Central Division mit einer Statistik von 23-53-6 und den daraus resultierenden 52 Punkten abgeschlagen auf Rang acht. Auch der mit Spannung erwartete Jungstar Connor Bedard, der als Nummer-1-Pick im NHL Draft 2023 mit großen Erwartungen nach Chicago gekommen war, konnte daran erst einmal nichts ändern.

Nun versuchen sie bei den Blackhawks offenbar, durch eine veränderte Herangehensweise schneller wieder zu mehr sportlichem Erfolg zu kommen. Wohl auch um etwas Druck von Bedard und den anderen jungen Talenten im Kader zu nehmen, verpflichteten die Verantwortlichen zu Beginn der Free Agency 2024 gleich eine ganze Gruppe von erfahrenen NHL-Veteranen, die das Team auf dem Weg zurück in die Stanley Cup Playoffs voranbringen sollen.

Das Signal nach außen ist klar. Die Blackhawks sind bereit, den nächsten Schritt in Sachen Wiederaufbau zu tun, und die am Montag erfolgten ersten Entscheidungen bei der Free Agency unterstrichen eindrucksvoll, wie ernst General Manager Kyle Davidson die Aufgabe nimmt. So verpflichtete Chicago mit Tyler Bertuzzi und Teuvo Teravainen zwei Top-Sechs-Stürmer. Zudem bereichern zukünftig auch Pat Maroon und Craig Smith, Alec Martinez und
Torwart Laurent Brossoit den Kader des Traditionsteams.

Dem Kader wurde dadurch deutlich mehr Erfahrung verpasst und der Konkurrenzkampf um die Plätze im Team dürfte im Trainingslager deutlich angeheizt werden. Dementsprechend zufrieden zeigte sich Trainer Luke Richardson in einer ersten Stellungnahme am Montag: „Wir müssen die richtigen Veteranen im Team haben, und wir müssen genug von ihnen haben, um unser Spiel jeden Abend aufrechtzuerhalten und den jungen Spielern zu helfen, die zu uns kommen und lernen müssen“, kommentierte der Coach. „So großartig Connor (Bedard) letztes Jahr auch gespielt hat und die Calder (Trophy) gewonnen hat, er ist erst 18 und lernt noch. Das dürfen wir nicht vergessen. Wir müssen ihm alle Unterstützung geben", ergänzte Richardson.

Werfen wir an dieser Stelle daher einmal einen etwas genaueren Blick auf die neuen Puzzleteile im Roster der Blackhawks, die den Weg zurück zum Erfolg ab der neuen Saison ebnen sollen. 

Stürmer Bertuzzi wurde für vier Jahre unter Vertrag genommen. Der 29-Jährige erzielte in der vergangenen Saison 43 Punkte (21 Tore, 22 Assists) in 80 Spielen für die Toronto Maple Leafs. Dazu kamen vier Punkte (ein Tor, drei Assists) in sieben Postseason-Begegnungen.

Bertuzzi ist in den Augen vieler genau die Art von Top-Six-Stürmer, welche die Blackhawks in diesem Sommer hinzuholen sollten. Er ist ein unangenehmer Gegenspieler und lebt davon, in die schmutzigen Bereiche zu gehen, was ihn zu einem idealen Flügelspieler für Bedard machen dürfte. Bertuzzi hat vor zwei Jahren bei den Detroit Red Wings in 80 Spielen 30 Tore und 62 Punkte erzielt. 

Offensivkraft Teravainen kommt für drei Jahre nach Chicago. Teravainen wurde ursprünglich von den Blackhawks an Nummer 18 im NHL Draft 2012 ausgewählt. Er spielte drei Jahre in Chicago und war Teil des Teams, das 2015 den Stanley Cup gewann, bevor er nach Carolina getradet wurde, wo er die letzten acht Spielzeiten verbrachte. Der 29-Jährige erzielte in der vergangenen Saison 53 Punkte (25 Tore, 28 Assists) in 76 Spielen für die Hurricanes. 

Zudem fand der erfahrene Abwehrspieler Martinez den Weg nach Michigan. Der 36-Jährige erzielte in der vergangenen Saison 17 Punkte (vier Tore, 13 Assists) in 55 Spielen für die Vegas Golden Knights. Er verpasste einige Begegnungen wegen einer Unterkörperverletzung, kam aber im Schnitt auf 19:02 Minuten Eiszeit, wenn er gesund war.
Martinez ist ein dreifacher Stanley Cup Champion, nachdem er zwei Meisterschaften mit den Los Angeles Kings (2012 und 2014) und eine mit Vegas (2023) feiern konnte. 

Die Blackhawks haben zudem den dreimaligen Stanley-Cup-Sieger Maroon verpflichtet. Der 36-Jährige erzielte in der vergangenen Saison 16 Punkte (vier Tore, 12 Assists) in 49 Spielen für die Minnesota Wild, bevor er zu den Boston Bruins transferiert wurde. Für die Bruins bestritt er nur zwei Spiele in der regulären Saison, hatte aber zwei Assists in 13 Playoffspielen vorzuweisen. Maroon bringt neben seiner großen Erfahrung Biss in seinem Spiel und eine gewinnende Einstellung in die junge Umkleidekabine der Blackhawks. Er gewann einen Stanley Cup mit den St. Louis Blues im Jahr 2019 und zweimal mit den Tampa Bay Lightning in den Jahren 2020 und 2021.

Die Blackhawks haben zudem Backup-Goalie Laurent Brossoit mit einem Zweijahresvertrag ausgestattet. Der 31-Jährige erzielte in der vergangenen Saison bei den Winnipeg Jets in 23 Einsätzen eine Bilanz von 15-5-2 mit einem Gegentorschnitt von 2,00, einer Fangquote von 92,7 Prozent und drei Shutouts. Die beiden vorangegangenen Spielzeiten verbrachte er bei den Golden Knights in Las Vegas, wo er am Gewinn des Stanley Cup beteiligt war, nachdem er in acht Postseason-Begegnungen gespielt und fünf davon gewonnen hatte. Da Petr Mrazek für die nächsten zwei Jahre fest als Chicagos Torwart Nr. 1 eingeplant sein dürfte, haben sich die Blackhawks mit Brossoit einen sehr erfahrenen und zuverlässigen Ersatztorwart geholt. 

Außerdem hat sich Chicago mit Stürmer Smith auf einen Einjahresvertrag verständigt.
Der 34-Jährige erzielte in der vergangenen Saison für die Dallas Stars in 75 Spielen 20 Punkte (11 Tore, neun Assists). Außerdem hatte er zwei Assists in 14 Postseason-Einsätzen. Smith kann sowohl auf dem Flügel als auch in der Mitte spielen.

Coach Richardson gab am ersten Tag der Free Agency noch eine weitere Begründung für die vergleichsweise große Anzahl an erfahrenen Neuzugängen im Kader der Blackhawks zu Protokoll: „Wir haben letztes Jahr gesehen, dass es eine Fülle von Verletzungen gab. Man kann dann aber nicht einfach alle jungen Spieler aufstellen, wenn sie noch nicht so weit sind.“

Viele neue gestandene Kräfte also zusätzlich für die zuletzt vergleichsweise unerfahrene Kabine der Blackhawks. Und noch ist die Free Agency ja längst nicht vorüber. Wer weiß, was sich die Blackhawks in den kommenden Tagen in dieser Richtung noch einfallen lassen…