Vor dem Start der NHL Preseason 2024/25 am 21. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.
In dieser Ausgabe: Philadelphia Flyers
Die Philadelphia Flyers befanden sich in der vergangenen Saison lange Zeit auf Kurs in Richtung Stanley Cup Playoffs. Doch im letzten Viertel ging ihnen die Puste aus. Mit nur vier Siegen aus den abschließenden 16 Partien (4-9-3) verpassten sie am Ende die zweite Wildcard in der Eastern Conference um vier Punkte. Die letzte Teilnahme an der Postseason liegt inzwischen vier Jahre zurück.
Die Klubverantwortlichen reagierten jedoch besonnen auf das unglückliche Finish. Sie sahen aufgrund der ansprechenden Darbietungen der Belegschaft über weite Strecken der Spielzeit keinen Grund für gravierende Veränderungen am Kader. Die Hoffnungen, dass es diesmal für die Playoffs reicht, ruhen vor allem auf zwei Personen, dem 19 Jahre alten Ausnahmetalent Matvei Michkov und Nummer-1-Center Sean Couturier.
Michkov ist der einzige nennenswerte Neuzugang der Flyers. Der Stürmer unterzeichnete am 1. Juli einen Entry-Level-Vertrag mit dreijähriger Laufzeit. Der Erstrundenpick von Philadelphia beim NHL Draft 2023 (7. Stelle) lieferte 2023/24 überragende Leistungen bei Sotchi in der Kontinental Hockey League (KHL) ab. In 47 Einsätzen brachte er es auf 41 Punkte (19 Tore, 22 Assists). Das bedeutete ligaweit die höchste Ausbeute aller U20-Spieler in der abgelaufenen Runde. Der Rechtsaußen war von SKA St. Petersburg an die Mannschaft von der russischen Schwarzmeerküste ausgeliehen gewesen.
Philadelphias General Manager Daniel Briere hält große Stücke auf Michkov, warnt aber vor übertriebenen Erwartungen. „Wir sehen ihn nicht als Retter. Diese Last legen wir nicht auf seine Schultern. Er ist erst 19 und kommt zu uns, um zu lernen und sein Spiel zu erweitern. Wir hoffen natürlich, dass es in seiner Entwicklung nach oben hin keine Grenzen gibt, doch wir wissen, dass wir keine Wunderdinge von ihm verlangen können“, sagte er.
Michkov scheint der Hype um seine Person dagegen nichts auszumachen. „Ich bin hier, um dem Team zu helfen und zu gewinnen. Dafür will ich meinen Stil einbringen“, ließ er selbstbewusst verlauten.
In der KHL bewegte sich Michkov in den Sphären von Kirill Kaprizov. Der hält seit 2016/17 mit 42 Punkten den Scorerrekord von U20-Spielern in der Liga, an den Michkov bis auf einen Zähler herankam.
Im Lager der Flyers wünschen sie sich insgeheim, dass der Neuzugang ein ähnlich starkes NHL-Debüt hinlegt wie Kaprizov bei den Minnesota Wild. Der Linksaußen kam dort in seiner Rookie-Saison 2021/22 auf 51 Punkte aus 55 Partien. In welche Rolle Michkov in Philadelphias Angriff schlüpft, wird sich in der Vorbereitung zeigen. Ein Platz in den Top 6 dürfte es mit ziemlich sicher werden.
Eine Steigerung erhoffen sich Trainerstab und Management von Couturier. Der 31-Jährige gehörte 2023/24 wieder zur Stammbesetzung, nachdem er in den zwei vorangegangenen Spielzeiten wegen Rückenproblemen lange Zeit gefehlt hatte. Nach einem guten Beginn verließen den Routinier zunehmend die Kräfte. Aus den letzten 37 Begegnungen stand für den Center lediglich ein Tor zu Buche. GM Briere zeigt sich jedoch zuversichtlich, dass Couturier an die Zeit vor seiner Verletzung anknüpft. Da zählte er zu den zuverlässigsten Torschützen und Scorern.
Die Flyers können einen Boost in der Offensive gut gebrauchen. Mit 2,82 Treffern im Schnitt belegten sie in der zurückliegenden Saison lediglich Platz 27 in der NHL. Und das Powerplay war mit 12,2 Prozent Erfolgsquote das schlechteste aller 32 Teams.
Nicht mehr zum Aufgebot von Philadelphia gehören die Torhüter Carter Hart und Felix Sandstrom (zu den Buffalo Sabres), Verteidiger Marc Staal (Karriereende) und Stürmer Cam Atkinson (Tampa Bay Lightning).
