Yzerman möchte Rebuild der Red Wings beschleunigen, warnt aber auch

General Manager Steve Yzerman von den Detroit Red Wings hat am Freitag eine Pressekonferenz über den Trainerwechsel vom Donnerstag von Derek Lalonde zu Todd McLellan abgehalten. Yzerman sah sich zu diesem Schritt gezwungen, nachdem die Mannschaft und nahezu jeder einzelne Spieler in der Mannschaft seine Erwartungen nicht erfüllt hat. Er möchte gerne diesen langen Rebuild genauso sehr beschleunigen wie jeder andere, aber „wenn man es erzwingt, macht man schlechte Züge“.

„Ich werde alles tun, um ein Team aufzubauen, das um den Stanley Cup kämpfen kann“, sagte Yzerman. „Ich habe das Gefühl, dass wir heute noch weit davon entfernt sind.“

„Dazu gehört auch, dass wir ein wettbewerbsfähiges Team sind, das um einen Platz in den Playoffs kämpfen kann, und wir werden weiterhin versuchen, es aufzubauen. Wir haben eine Eigentümergruppe, die sich zu 100 Prozent engagiert und uns jede Unterstützung gibt, die wir brauchen, um dorthin zu gelangen, und es ist ein schwieriger Prozess.“

Yzerman übernahm ein Team im Niedergang, als er am 19. April 2019 das Amt des GM übernahm. Nach einem Tiefpunkt mit einer Punktquote von 27,5 % in seiner ersten Saison verbesserten sich die Red Wings in den nächsten vier Spielzeiten – 2020/21 auf 42,9 %, 2021/22 auf 45,1 %, 2022/23 auf 48,8 % und in der letzten Saison auf 55,5 %.

Vor einer Saison verpassten sie nur knapp die Stanley Cup Playoffs und verloren den Tiebreaker gegen die Washington Capitals, die sich mit der gleichen Punktzahl, aber mehr Siegen in der regulären Spielzeit (32-27) den zweiten Wildcard-Platz in der Eastern Conference sicherten. Detroits Durststrecke von nicht erreichten Playoffs dauert acht Spielzeiten an, die längste in der 98-jährigen Geschichte des Teams.

Damit war die Messlatte für Yzermans sechste Saison gesetzt. „Meine Erwartung zu Beginn des Jahres war, dass wir, wenn alles gut läuft, alle gesund bleiben und alle die Erwartungen erfüllen, mit dieser Gruppe um einen Wildcard-Platz kämpfen könnten, und das haben wir nicht“, sagte Yzerman.

Die Red Wings lagen vor der Weihnachtspause auf dem 15. Platz im Osten, acht Punkte hinter den Ottawa Senators, die den zweiten Wildcard-Platz der Conference belegen.

Sie liegen in der NHL auf Platz 28 bei der Punktequote (0,441), auf Platz 25 bei den Gegentoren pro Spiel (3,26) und auf Platz 29 bei den Toren pro Spiel (2,56). Außerdem haben sie das schlechteste Penalty-Killing ihrer jüngsten Geschichte (Platz 31; 68,8 Prozent).

„Der Kampfgeist war wie weggeblasen“, sagte Yzerman. “Man spürt die Frustration, der Wille ist aus allen gewichen.“

Seine Entscheidung für McLellan als neuen Trainer begründete Yzerman unter anderem damit, dass der Manager in seiner letzten Saison als Spieler 2005/06 den Trainer noch als Co-Trainer erlebt hatte und in dieser Funktion 2008 die Red Wings mit zum letzten Stanley Cup Sieg führte.

„Ich glaube, dass unsere Spieler hier noch mehr leisten können“, sagte Yzerman. “Ich denke, dass jeder einzelne dieser Spieler besser spielen kann, und ich denke, dass ich letztendlich den Trainerwechsel mit der Erwartung und der Hoffnung vollziehe, dass Todd, Trent und ein anderer Mitarbeiterstab diese Jungs wieder auf das Niveau bringen, das wir von ihnen erwarten, und darüber hinaus, und die Zeit wird zeigen, ob das geschieht.“

Langfristig gibt es noch viel zu tun. Die Red Wings hatten seit 1990, als sie den Stürmer Keith Primeau auf Platz 3 wählten, keinen Top-3-Pick mehr im NHL Draft. Die große Frage ist, ob sie in ihrer Organisation genug Leistungsträger haben, um eines Tages ein Cup-Anwärter zu werden.

Yzerman weigerte sich jedoch, das Fehlen von Top-3-Picks als Entschuldigung zu benutzen und sagte, es sei zu früh, um diese Saison als Rückschlag zu bezeichnen. Er wies auf die Jugend Detroits hin und sagte, er habe McLellan nicht nur für diese Saison, sondern auch für die Zukunft eingestellt. Er bleibt dem Prozess verpflichtet, so schwierig es auch sein mag.

„Ich bin natürlich nicht zufrieden mit dem, wo wir heute stehen“, sagte er. „Aber ich sehe das große Ganze mit einigen der jungen Spieler in der Organisation, die kommen, und ich bin sicher, dass wir uns hier weiter verbessern werden.“