Maple Leafs erzwingen Showdown gegen Bruins

In der Erstrundenserie der Stanley Cup Playoffs zwischen den Boston Bruins und den Toronto Maple Leafs kommt es zum Showdown. Die Maple Leafs gewannen Spiel 6 am Donnerstag in der Scotiabank Arena mit 2:1 und schafften mit dem zweiten Sieg hintereinander den 3:3-Ausgleich in der Gesamtwertung. Mann des Abends war Torontos Angreifer William Nylander, der einen Doppelpack schnürte. Das alles entscheidende Spiel 7 zwischen den beiden Kontrahenten aus der Eastern Conference wird am Samstag im TD Garden von Boston ausgetragen (8 p.m. ET; NHL.tv; So. 2 Uhr MESZ).

„Die Jungs haben sich zusammengerauft und unheimlich hart gearbeitet. Sie haben sich nicht ihrem Schicksal ergeben, sondern angefangen zu kämpfen und damit eine Wende eingeleitet“, beschrieb Maple-Leafs-Trainer Sheldon Keefe das Erfolgsgeheimnis seiner Mannschaft in den vergangenen beiden Partien. „Natürlich spielen wir in keinster Weise perfekt, aber jeder im Team tut sein Bestes.“

Nach vier Begegnungen lag Toronto mit 1:3 hinten und stand mit dem Rücken zur Wand. Mit einem 2:1 n.V. in Boston am Dienstag in Spiel 5 hatten sie sich ein weiteres Match vor heimischem Publikum erkämpft, in dem sie den favorisierten Bruins erneut ein Bein stellten.

Beim Aufeinandertreffen am Donnerstag ließen die Maple Leafs erst in der 12. Minute den ersten Schuss auf ihr Gehäuse zu. Nach 20 Minuten lautete das Torschussverhältnis 12:1 aus Sicht der Hausherren. Einen Treffer brachten sie aber trotz der klaren Überlegenheit nicht zuwege.

Im zweiten Durchgang verlief die Partie ausgeglichener. Doch im Abschluss haperte es nach wie vor – diesmal auf beiden Seiten. Kurz vor Ablauf des mittleren Abschnitts brach William Nylander den Bann. Sein Schuss von oberhalb des rechten Bullykreises wurde von Bruins-Verteidiger Charlie McAvoy abgefälscht und landete zum 1:0 im Netz (40.).

Im letzten Drittel rettete Torontos Schlussmann Joseph Woll seinem Team mit einer Glanzparade den knappen Vorsprung (47.). Nach einem Alleingang in der Schlussphase sorgte Nylander mit seinem zweiten Treffer für die Entscheidung. Mit der Rückhand beförderte er den Puck durch die Beine von Bruins-Torhüter Jeremy Swayman zum 2:0 über die Linie (58.). Die Bruins warfen zwar im Anschluss noch einmal alles nach vorne. Doch der 1:2-Anschlusstreffer von Morgan Geekie (60.) kam zu spät, um dem Spiel eine Wendung zu geben.

„Es ist schön, dass mein Name zweimal auf dem Scoresheet steht. Aber der Erfolg ist ein Verdienst der ganzen Mannschaft. Wir haben während der gesamten 60 Minuten alles gegeben“, ließ Nylander verlauten. Der Angreifer hatte die ersten drei Duelle der Serie verletzungsbedingt verpasst. Mit dem Doppelpack gelangen ihm die ersten beiden Treffer in den laufenden Playoffs.

Bostons Trainer Jim Montgomery haderte mit dem schwachen Beginn seines Teams. „Das ist absolut inakzeptabel, dass uns das schon wieder passiert ist. Wir müssen schneller in die Gänge kommen und insgesamt eine bessere Leistung abrufen. In den letzten 30 Minuten haben wir gut dagegengehalten. Aber das sollte nicht so lange dauern“, sagte er.

Für die Bruins ist der Verlauf der Serie ein Déjà-vu. Im Vorjahr gaben sie gegen die Florida Panthers ebenfalls einen 3:1-Vorsprung aus der Hand. Nach einer weiteren dramatischen Niederlage in Spiel 7 zu Hause schieden sie überraschend aus den Playoffs aus. Das will die Vertretung aus Boston ihrem Publikum diesmal unbedingt ersparen.

Die Statistik spricht für die Bruins. Die aktuelle Serie gegen die Maple Leafs ist die vierte zwischen diesen beiden Gegnern nacheinander, die in Spiel 7 entschieden wird. In den drei vorangegangenen Fällen (2013, 2018, 2019) behielt stets Boston beim Showdown die Oberhand. In ihrer Klubhistorie haben die Bruins eine ausgeglichene Bilanz von 15-15 vorzuweisen, was Spiel 7 anbelangt. In eigener Halle beläuft sie sich auf 14-10. Die Werte von Toronto in Sachen Entscheidungsmatch sehen schlechter aus. 12-14 lautet die Gesamtbilanz und 5-11, wenn Spiel 7 auswärts stattfand.

In jüngster Vergangenheit machten allerdings weder die Bruins noch die Maple Leafs gute Erfahrungen in einem Spiel 7. Boston zog zuletzt dreimal in Folge den Kürzeren, Toronto sogar fünfmal am Stück. Für eine der beiden Mannschaften wird diese Negativserie am Samstagabend enden. Der Sieger trifft in der zweiten Runde der Playoffs in der Eastern Conference auf die Panthers.