Los Vegas Golden Knights usan la frase "Expandiendo el Reino" para representar la difusión de la esencia del hockey en Las Vegas. Tras la pérdida de los Arizona Coyotes en el área de Phoenix, los Golden Knights han continuado expandiendo su presencia en el desierto. A finales de marzo, los Golden Knights realizaron su tercer viaje a Chandler, Scottsdale, Glendale y Phoenix, Arizona, siendo el del 27 al 29 de marzo el más grande hasta la fecha.
Sheri Hudspeth, Directora de Programas de Hockey Juvenil y Desarrollo de Aficionados, se encargó de traer a los Golden Knights a Arizona. Este último viaje de tres días incluyó dos clínicas de hockey sobre patines, dos fiestas para ver el partido, dos firmas de libros, tres sesiones de preguntas y respuestas con los comentaristas del equipo, seis clínicas de hockey sobre hielo y cientos de niños y familias entusiasmados de que el hockey se quede en el desierto. El arduo trabajo y la motivación de Hudspeth son un testimonio de la esencia de la organización Golden Knights.
“Es una gran responsabilidad llevar la energía y el entusiasmo de The Fortress a diferentes mercados. Hemos demostrado que podemos impulsar el hockey juvenil en el desierto. Damos la bienvenida a los nuevos aficionados de los Golden Knights y creemos que disfrutarán de nuestro éxito sobre el hielo y de nuestro estilo de hockey”, dijo Hudspeth.
El elenco, los entrenadores y el personal de los Golden Knights se pusieron manos a la obra de inmediato con dos clínicas de hockey con balón en colaboración con LosVGK: una en la Escuela Primaria Catalina Ventura y otra en Chicanos Por La Causa, el jueves 27 de marzo.
La visita a la Escuela Primaria Catalina Ventura representó la primera visita de los Golden Knights a una escuela en el área de Phoenix. Los estudiantes pudieron aprender ejercicios y técnicas de hockey con Hudspeth, mientras que Jorge López, representante de LosVGK, habló en español y animó a los niños para demostrar que cualquiera puede jugar al hockey, sin importar su origen. Para los profesores, ver las sonrisas y la emoción en los rostros de los estudiantes les devolvió la alegría por un deporte que tanto extrañaban.
“Solo necesitan experimentar algo como lo que están experimentando con esta clínica de hockey con pelota y se darán cuenta de que es genial”, dijo Jacob Giger, profesor de Educación Física en la Escuela Primaria Catalina Ventura. “Luego, uno o dos niños se enganchan al hockey y, de repente, empiezan a jugar y el deporte empieza a crecer”.
Los Golden Knights se dirigieron a Chicanos Por La Causa para su segunda clínica de hockey con pelota del día y su segunda visita al centro comunitario para seguir conectando con los aficionados hispanos y latinos del hockey. El locutor de Deportes Vegas Radio, Jesús López, se unió al viaje para ayudar a enseñar hockey y participó en la primera sesión de preguntas y respuestas para los niños.
López contó cómo se unió al equipo de locutores de Vegas Golden Knights, y los niños salieron de la presentación sabiendo que es posible lograr cualquier cosa que se propongan. El camino de López no fue nada fácil, pero su esperanza es expandir el campo a las comunidades hispanas y latinas narrando partidos de hockey similares a los de fútbol con el entusiasmo y la pasión necesarios para difundir la pasión por el hockey.
El segundo día, el equipo se dirigió a Ice Den Scottsdale para tres clínicas de hockey sobre hielo, una de las cuales fue la primera clínica exclusivamente femenina con los Golden Knights en Arizona. Megan Bozek, dos veces olímpica y comentarista de VGK, y Kate Glover, jugadora de hockey de Harvard durante cinco años, se unieron a Hudspeth en la pista para presentar las clínicas. Organizar clínicas exclusivamente femeninas es importante para Hudspeth, especialmente durante el Mes de la Historia de la Mujer, para representar el lugar que las niñas y las mujeres tienen en el hockey.
“El hockey femenino es uno de los deportes de mayor crecimiento en Estados Unidos. En este viaje, durante el Mes de la Historia de la Mujer, Bozek y Glover estuvieron en la pista”, dijo Hudspeth. “Siempre es inspirador para las jóvenes interactuar con jugadoras de este calibre y poder hacerles preguntas sobre su trayectoria en el hockey”.
Después de los talleres, las chicas en la pista pudieron sentarse con Bozek y hacerle preguntas para adquirir experiencia y comprender cómo crecer en el hockey, algo que puede ser difícil para las jóvenes.
“Compartir mis conocimientos y experiencias siempre es divertido porque nunca asistí a estos talleres de hockey durante mi infancia. El hockey es propio del desierto y Las Vegas sabe muy bien lo que ha traído a su ciudad. Ahora lo están trayendo a Arizona”, dijo Bozek. “Se nota que se lo están pasando en grande y que están emocionadas de ponerse la camiseta de los Vegas Golden Knights”.
El equipo organizó una fiesta para ver el partido en 18 Degrees, dentro del Ice Den Scottsdale, donde los aficionados se unieron para animar a los Golden Knights en su enfrentamiento contra los Chicago Blackhawks. LosVGK organizó una segunda fiesta para ver el partido en Salt Tacos y Tequila. Vegas ganó 5-3, y la energía en el restaurante crecía con cada gol. Chance y Vegas Vivas mantuvieron al público enganchado y, al final de la noche, era evidente que todos se marcharon con un cariño aún mayor por los Golden Knights.
El último día se celebró en Ice Den Chandler con tres clínicas más sobre el hielo y una sesión de preguntas y respuestas final con Bozek. Mientras se impartían las clínicas, algunas familias incluso comenzaron a reunirse para ver el partido entre los Golden Knights y los Nashville Predators, en el que Vegas se alzó con la victoria por 3-1.
Al finalizar el viaje, más de 400 niños participaron en las clínicas, cientos de ejemplares de "Duele Ganar: La Historia Oficial Interna de los Vegas Golden Knights, Campeones de la Copa Stanley 2023", fueron firmados por el coautor Gordon Weigers, e innumerables corazones se reconfortaron con el regreso del hockey a la zona. Los padres que pasaban por allí expresaron su gratitud al personal de VGK y agradecieron que la organización mantenga su compromiso con la preservación del hockey en el desierto. Algunos comentaron que se han convertido en fanáticos de los Golden Knights gracias a los valores de la organización y su afán por expandir el deporte. Otros padres incluso preguntaron si pudieron empezar a jugar al hockey y cómo.
Mientras el autobús regresaba a Las Vegas, el elenco y el equipo se marcharon satisfechos y agradecidos de que Arizona les hubiera dado la bienvenida con los brazos abiertos. Cuando el equipo los visitó por primera vez en octubre, no estaban seguros de cuál sería la reacción de los lugareños. Tras su tercer viaje, es evidente que Arizona solo quiere que el hockey se quede.
Los Golden Knights están comprometidos con el crecimiento del hockey en todas partes, especialmente en Arizona. Este último viaje no fue el primero ni será el último de los Golden Knights al área de Phoenix. LosVGK y los Golden Knights esperan con ansias regresar a Arizona para grandes y mejores proyectos en el futuro.
