Si eres fanático de los Vegas Golden Knights y te despertaste el jueves sintiéndote feliz y triste a la vez, considérate en buena compañía. Nada menos que Jack Eichel tenía las mismas emociones.
Hace un año, el 13 de junio de 2023, los Golden Knights se coronaron campeones de la Copa Stanley.
"Sí, parece que han sido 365 días como un torbellino. Vi esta mañana que ha pasado un año desde que ganamos. Definitivamente ha sido un momento que me ha cambiado la vida y estoy seguro de que el resto de los muchachos dirían lo mismo", dijo Eichel, desde su casa de temporada baja en la costa este. "Simplemente una experiencia increíble y todo lo que conlleva ser un campeón. Desafortunadamente, es difícil ver hockey ahora y saber que ya no somos los campeones de la Copa, pero el objetivo de todos nosotros es volver a la cima de la montaña".
Eichel, de 27 años, anotó 31 goles y anotó 68 puntos en 63 partidos durante la temporada 2023-24, perdiendo una parte del tiempo por una lesión en la rodilla.
El Gerente General de Las Vegas, Kelly McCrimmon, hizo un tremendo trabajo para mantener unida su lista de campeones y luego la aumentó en la fecha límite de cambios con la adquisición de Noah Hanifin, Tomas Hertl y Anthony Mantha.
Las lesiones de jugadores clave como Eichel, Alex Pietrangelo y el capitán Mark Stone impidieron que los Golden Knights alcanzaran la máxima velocidad en la recta final y finalmente cayeron en siete juegos ante los Dallas Stars en la primera ronda de los playoffs.
McCrimmon calificó la salida temprana como una oportunidad perdida. Entrenador Bruce Cassidy sintió que su equipo necesitaba algunos juegos más para alcanzar su ritmo. Para Eichel, la próxima temporada ya está a la vuelta de la esquina.
"El año pasado, fue un verano más corto, y tuviste a algunos muchachos que estaban golpeados y solo estabas tratando de acumular energía para los pocos meses que tienes y luego regresar al campamento", explicó Eichel. "Se sintió como un torbellino. Creo que, con el verano más largo aquí, los muchachos volverán con energía y con algo que demostrar. El dicho cliché es 'tienes un chip en el hombro'. No sé si así quieres llamarlo, pero creo que todos volverán motivados y con hambre de volver allí. Cuando lo experimentas y te das cuenta de lo increíble que es ganar, de lo que es esa sensación, es mucho más difícil cuando no es así. Hace que lo quieres mucho más".
Eichel se encuentra en medio de un verano ocupado, centrándose en estar sano y listo para la próxima temporada, además de dedicar mucho tiempo al trabajo de caridad que realiza junto con su trabajo diario como jugador profesional de hockey.
Entre un entrenamiento diario y una cita planificada con sus perros, Eichel se tomó el tiempo para charlar con nosotros sobre su temporada baja.
Gary Lawless: Entonces, has estado bastante ocupado, Jack. Me he dado cuenta de que has hecho muchas cosas de Best Buddies en las últimas semanas. En primer lugar, dime por qué Best Buddies para ti. ¿Por qué es la causa en la que gastas tanta energía?
Jack Eichel: Bueno, creo que hay varias razones. Cuando era niño en la escuela, cuando era más joven, siempre algo pasaba. Cuando tienes a estos niños que están en tu clase, ya sea en la escuela primaria o secundaria, estás en la escuela con algunos niños que están lidiando con algo y está completamente fuera de su control. Entonces, siempre sentí que era algo bueno para hacer cuando era niño, solo para hacerlos sentir incluidos y hacerlos sentir parte de ello tanto como fuera posible. A medida que crecía, en realidad era algo por lo que mi hermana (Jessie Raymond) tenía una verdadera pasión. Estudió educación especial en la universidad y fue maestra de necesidades especiales. Así que le dedicó gran parte de su tiempo.
Cuando comencé a jugar profesionalmente en Buffalo, me presentaron a Best Buddies y fue algo que me apasionó mucho. Me presentaron a Anthony Shriver, fundador y presidente de Best Buddies, la fundación en sí, lo que representa y su misión. Está alineado con muchas cosas que me apasionaban. El servicio, obviamente, es lo más importante. Entonces, sucedió orgánicamente hace años y ahora, diría que probablemente han pasado unos siete años en los que he estado involucrado en ello. Mi pasión por la organización, los Buddies y la gente de la organización ha seguido creciendo.
Es realmente genial. Pude ocupar un asiento en la Junta Internacional de Best Buddies este año. Fue un gran honor cuando Anthony me pidió que me uniera como miembro de la junta y asumiera un papel más importante. Así que ha sido un viaje realmente genial.
Pude echar raíces en Buffalo originalmente con el capítulo de Best Buddies en el oeste de Nueva York y ahora, estando en Las Vegas durante unos años, este fue el primer año que pude desarrollar relaciones reales. Ya sea teniendo a la gente de Best Buddies en la práctica y viéndolos después o teniendo algunos boletos en cada juego y donándolos y teniendo la oportunidad de conocer a alguien de Best Buddies después del juego y permitirles experimentar cómo es el T-Mobile Arena y ver un juego de hockey en persona. Ya sea que se trate de alguien con una discapacidad intelectual o alguien que ofrece su tiempo como voluntario a Best Buddies y ayuda a que la organización funcione, hay tantas personas que están detrás de escena que dedican gran parte de su tiempo y energía a esta organización. Queremos brindarles experiencias de venir al juego y agradecerles por lo que hacen. Ha sido realmente genial.
Hace unas semanas, tuvieron uno de sus grandes, grandes eventos del año. En realidad, es una bicicleta y una carrera de carretera, dependiendo de lo que quieras hacer. Termina en Hyannis Port, Massachusetts. Es un gran fin de semana en general. Para mí ser parte de eso, obviamente fue un gran honor, y fue muy divertido. Hicieron un gran trabajo.
Lawless: ¿Qué papel hiciste? ¿Montaste en bicicleta o corriste?
Eichel: No, no, no lo hice. Creo que me gustaría intentarlo el año que viene. Hay algunas personas realmente geniales que lo hacen y puedes recorrer todas las distancias diferentes, ya sea que quieras hacer las 100 millas completas desde Boston hasta Cape Cod, o puedes hacer una carrera de 5 km o 10 km.
Dependiendo de la distancia a la que te sientas cómodo conduciendo, puede variar, pero no, yo no lo hice. Yo solo era parte del evento real. Tuvimos nuestra recepción de apertura la noche anterior en el Museo JFK en Boston, donde había mucha gente, muchos patrocinadores y algunos miembros diferentes de la junta.
El viernes por la noche fue su evento de apertura, y luego el sábado por la mañana, la gente se levanta y hace el paseo en bicicleta hasta el Cabo. Luego, hay una gran fiesta de almejas y carpa que continúa. No terminé haciendo el paseo en bicicleta, pero jugué al golf esa mañana en Hyannis Port en el Hyannis Port Club, que fue parte del evento. Jugué con gente que apoya a Best Buddies. Entonces, hay un grupo de personas que juegan al golf, mucha gente monta en bicicleta y algunas personas corren. Había un montón de cosas diferentes. Luego, culminando en Hyannis Port y luego una reunión en la casa de Anthony después. Fue un gran evento y, como dije, me siento muy honrado de ser parte de él y solo quiero continuar construyendo relaciones y apoyando a Best Buddies.
Lawless: Antes de que nos vayamos de Best Buddies, solo quiero preguntarte, ¿por qué no escribes un cheque? ¿Por qué das tanto de ti mismo?
Eichel: Bueno, quiero decir, obviamente el aspecto financiero de cualquier organización es importante, eso permite que la misión continúe. Es importante poder recaudar dinero para dar oportunidades a las personas y mantener organizaciones como esa en marcha, pero creo que el aspecto del tiempo y la experiencia de cualquier cosa es mucho más valioso. Simplemente poder retribuir, pero al mismo tiempo, siempre encuentro que cada vez que haces cosas como esta, terminas sintiendo que estás obteniendo algo de ello. Por muy loco que parezca, estás dando tu tiempo y tu energía y estás tratando de hacer que los días y las experiencias de otras personas sean mucho mejores, pero siempre encuentro que terminan haciendo que mi día y mi experiencia sean mucho mejores. Es una cosa tan pura. Cuando lo miras, piensas en algunos de los obstáculos y batallas por los que algunas de estas personas han pasado en sus vidas y han superado. Por lo tanto, me parece que son personas tan genuinas y puras. Disfruto el aspecto del tiempo más que cualquier otra cosa.
Creo que pone muchas cosas en perspectiva y es muy importante el poder hacer eso.
Lawless: Sigue funcionando para ti. Tienes tu campamento de hockey en Las Vegas, y luego también tienes tu juego de softbol. Cuéntame un poco sobre tu campamento de hockey.
Eichel: Entonces, vamos a hacer el campamento de hockey de nuevo. En realidad, el campamento de hockey comienza el 13 de julio, que es el mismo día que el juego de softbol. El año pasado organicé el campamento aquí en Las Vegas y recibí comentarios positivos de los niños, los padres y todos los que participaron. Me siento muy afortunado de poder tener tantas familias dispuestas a ser parte de esto. Eso es lo que lo hace, ¿verdad? Si los niños no se inscribieran y vinieran, entonces no habría campamento. Así que agradezco a toda la gente de Las Vegas que quiere ser parte de esto. Al igual que el año pasado, es un campamento de cuatro días en el hielo y debería ser una buena experiencia para los niños. Tenemos un par de grupos de edad diferentes. Les conseguiremos una bolsita de regalos y trataremos de ayudarles un poco en el hielo. Con suerte, aprenden algunas cosas y se divierten haciéndolo. Siempre es una gran semana. Me divertí mucho el año pasado haciéndolo, así que parecía que tenía mucho sentido para mí intentar hacerlo de nuevo.
Lawless: Cuéntame un poco sobre el juego de softbol y lo que hace por Las Vegas.
Eichel: Sí, es increíble. Es un evento genial. Recuerdo hace unos años cuando Reilly Smith me pidió que fuera parte de esto y realmente no sabía qué esperar. Obviamente, crecí jugando béisbol y amo el deporte. Con el softbol, llegas a un cierto punto en el que ya no juegas béisbol. Te haces un poco mayor y es un poco como un juego de viejos, pero todo el mundo lo disfruta. Es un deporte muy divertido de jugar.
Cuando Reilly me pidió que volviera, creo que fue la misma semana de la boda de Karly (William Karlsson) hace unos años. Estaba más que feliz de jugar, y tuve una gran experiencia el primer año. Recuerdo que le dije a Reilly que todo el evento en sí se hizo muy bien, desde la forma en que manejan el juego en sí y todos nosotros como atletas, todo está hecho de primera clase. Así que, para mí, era algo que quería volver a hacer el verano pasado. Con el cambio de Reilly, acababa de preguntarme si quería asumir el cargo de capitán del equipo y tenía mucho sentido hacerlo. Las Vegas es un lugar muy especial para mí y lo que los fans significan para mí y lo que significa la comunidad. Lo ves en una noche como esa. Creo que la gente se emociona tanto y te olvidas de que es un grupo de jugadores de fútbol y hockey jugando softbol, pero hacen un gran trabajo llenando el estadio y haciendo que el evento sea lo que es. Si no fuera por la comunidad y lo grandes que son nuestros fans y la gente de Las Vegas, entonces realmente no habría un evento como ese. Es una gran oportunidad para nosotros no solo de tener una experiencia divertida en el campo, sino también de recaudar mucho dinero y poder retribuir. Creo que eso es lo que lo hace tan especial.
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Lawless: Sé que eres un gran tipo de rock clásico. Los Eagles acaban de anunciar que llegarán a Sphere.
Eichel: Había escuchado que Pearl Jam podría haber sido la próxima residencia, pero estoy muy feliz de escuchar que los Eagles lo están haciendo. Sí, me imagino que iré a él. Sabes, esa es una de las preguntas más populares que he recibido desde que estoy en casa, "¿has ido a Sphere para un espectáculo?" Mi desafortunada respuesta ha sido no, no lo he hecho. Así que tengo que ir allí para un espectáculo. Debería haber visto a U2, y lo dejé pasar. Las Águilas son geniales. Obviamente, me encantan. Así que estoy emocionado de que estén allí.
Lawless: La mudanza a Las Vegas, obviamente, finalmente tuviste un verdadero campo de entrenamiento la temporada en que ganaste la Copa Stanley. Creo que ustedes tuvieron una muy buena oportunidad este año si hubieran logrado vencer a Dallas, probablemente podrían haber tenido una buena racha. Miras a tu equipo, ¿te sientes cómodo con él? ¿Crees que volverás a ser un contendiente?
Eichel: Sí, por supuesto. Creo que miras al grupo y miras al personaje. Hay muchos factores que intervienen en ser un contendiente. Como equipo, marcamos muchas de esas casillas, ya sea por carácter, competitividad o cohesión. Hay muchas partes geniales de nuestro equipo que nos convierten en un grupo especial. Me imagino que vas a ver algunos cambios y algunos nombres que se van de la ciudad. Eso siempre es desafortunado porque tenemos un gran grupo. No sé quién estará o no el año que viene, pero sé que el grupo que va a estar allí estará hambriento y desesperado. Sabes que Kelly y George siempre están buscando triunfar y Bill siempre está buscando hacer que nuestro equipo sea mejor. Como jugador, eso es lo principal, no se puede pedir mucho más. Es un placer jugar en una organización que tiene una expectativa tan alta cada año y eso es ganar. Cuando no ganas la Copa Stanley, es volver a la mesa de dibujo y averiguar, está bien, ¿cómo podemos llegar allí la próxima temporada? Entonces, mirando a nuestro grupo, sí, amo al equipo. Me gusta la formación. Me encanta la unión y no veo por qué no podríamos volver allí.
Lawless: Ganar la Copa Stanley el año pasado y luego perder en la primera ronda este año a pesar de estar tan cerca. El equipo perdió en el Juego 7 por un gol, si no lo sabías antes, supongo que ahora sabes lo difícil que es ganar.
Eichel: Sí, y esa es probablemente una de las lecciones que aprendí al regresar después de la temporada este año en comparación con el año pasado, fue mi primera experiencia de hockey de playoffs. Fue mi primera experiencia y terminamos ganando. No fuimos a un Juego 7, pero hablando con los muchachos después de esta temporada, algunos de los muchachos que han pasado por tantas temporadas y han ganado múltiples Copas Stanley, creo que simplemente necesitas mucho para seguir tu camino. Creo que necesitas un poco de suerte. Necesitas un poco de suerte con el disco. Necesitas algunos objetivos oportunos. Hay muchos factores que influyen y la paridad de la NHL es lo que la convierte en una gran liga. Cualquier equipo puede vencer a cualquiera en una noche determinada. Este es el curso de una serie de siete juegos. Normalmente, las cosas se equilibran. Pero sí, es un trofeo muy difícil de ganar. He tenido la suerte de haber podido pasar por esa experiencia el año pasado y aprender mucho. Soy afortunado de haber pasado por la experiencia este año, también saqué mucho de perder. Creo que todo el mundo debería poder aprender de lo que pasó y eso debería motivarnos aún más.
